Ta đặt xuống mấy văn tiền, đứng dậy đi về phía cửa sau.
Cửa sau thông ra ngõ nhỏ, ta tìm thấy ngựa, nhảy lên lưng ngựa, hai chân kẹp ch/ặt, thúc ngựa lao ra khỏi trấn.
Phía sau có tiếng quát tháo và tiếng vó ngựa đuổi theo.
Ta hạ thấp người, quất vào mông ngựa, lao vào rừng cây bên đường.
Cành cây quẹt qua mặt và cánh tay ta, ta không dừng lại.
Ngựa chạy trong rừng một đoạn, tiếng vó ngựa phía sau đã xa dần.
Ta ghì cương dừng lại, nghiêng tai lắng nghe, quân truy đuổi không vào đây.
Ta nhảy xuống ngựa, dựa vào gốc cây nghỉ lấy sức.
Lấy bản đồ từ trong lòng ra, đá/nh dấu vị trí Giang Châu.
Nghỉ ngơi chốc lát, chân trời đã hửng sáng.
Ta lên ngựa tiếp tục lên đường.
Trước lúc bình minh, ta đến gần vùng ngoại ô Giang Châu.
Từ xa là một tòa đại trạch gạch xám, tường cao sừng sững, trên đầu tường cắm mảnh ngói vỡ.
Cửa chính sơn đỏ, trước cửa có một đôi sư tử đ/á, trên khung cửa đèn lồng vẫn sáng, trong sân đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng thấy hai chữ “Triệu phủ”.
Trong sân truyền đến tiếng chó sủa và tiếng người nói chuyện.
Ta xuống ngựa, buộc ngựa vào sau bụi cây.
Phục mình bên rìa bóng cây, mắt dán ch/ặt vào cánh cửa kia.
Tiểu Hà ở bên trong.
Tối nay Tào Bang nhận hàng.
Ta phải nhanh hơn trước khi bọn chúng ra tay.
Ta ấn vào đoản đ/ao bên eo, nắm ch/ặt chuôi d/ao, quan sát lộ trình tuần tra xung quanh.
Ta đi dọc theo bức tường bên ngoài biệt viện Triệu phủ nửa vòng, tìm thấy cây hòe già cạnh tường hậu viện.
Cành cây vươn ra khỏi đầu tường, đủ chắc.
Ta lùi lại mấy bước, lấy đà nhảy lên, tay bám lấy thân cây, chân đạp vào vỏ cây phóng lên đầu tường.
Trên đầu tường cắm mảnh ngói vỡ, ta dùng tay gạt ra, lộn người rơi xuống trong sân.
Đất dưới chân mềm xốp, không phát ra tiếng động.
Ta ngồi xổm trong bóng tối quan sát.
Chính đường đèn đuốc sáng trưng, truyền đến tiếng uống rư/ợu đá/nh bạc.
Tiếng khóc phát ra từ căn phòng phụ bên trái.
Ta men theo chân tường di chuyển, mỗi bước đều đặt chân thật chắc.
Cửa sổ phòng phụ sáng đèn, ta tiến lại gần, dùng đầu lưỡi li/ếm ướt ngón tay, chọc thủng giấy cửa, dùng một mắt nhìn vào trong.
Năm sáu cô gái bị trói vào cột, trong miệng nhét dải vải.
Một mụ già bưng bát nước đen, đang bẻ miệng một cô gái ra đổ vào, miệng lẩm bẩm:
“ Uống xong thì ngoan ngay thôi.”
Cô gái giãy giụa, nước th/uốc chảy dọc theo cằm.
Ta chuyển sang trước cửa, tay đặt lên tấm cửa, nhẹ nhàng đẩy.
Cửa không khóa.
Ta lách mình vào trong.
Mụ già nghe thấy động tĩnh liền quay đầu.
Ta bước một bước tới trước mặt mụ, nắm đ/ấm phải giáng vào huyệt thái dương của mụ.
Mụ ta trợn trắng mắt, mềm nhũn ngã xuống.
Bát trong tay mụ nghiêng đi, ta thuận tay đỡ lấy, đặt lên bàn, không để nó vỡ.
Các cô gái trừng mắt nhìn ta.
Ta ngồi xổm xuống, nhanh chóng rút dải vải trong miệng bọn họ, ngón tay đặt lên môi:
“ Suỵt. Ta là Thẩm Vi, bộ đầu Lục Phiến Môn, đến c/ứu các ngươi đây. Tiểu Hà đâu?”
Một cô gái bật khóc:
“ Trên tầng gác mái, Triệu quản gia nói muốn kiểm hàng, vừa mới bị đưa lên đó.”
“ Các ngươi cứ ở yên đó, ta c/ứu được người sẽ quay lại đưa các ngươi đi.”
Ta vỗ vai nàng, quay người lao ra khỏi phòng phụ.
Ta ba bước thành hai bước lao lên cầu thang.
Bậc gỗ dưới chân kêu kẽo kẹt.
Lên tới tầng ba, một cánh cửa cuối hành lang khép hờ, khe cửa lọt ra ánh sáng vàng vọt cùng tiếng cười của đàn ông và tiếng khóc của con gái.
Ta nắm ch/ặt chuôi d/ao, hít sâu một hơi, tung cước đ/á văng cửa.
Cánh cửa đ/ập vào tường rồi bật ngược lại.
Triệu quản gia đang quay lưng về phía cửa, một tay túm cổ áo Tiểu Hà, đã x/é rá/ch một nửa.
Hắn quay đầu lại, mặt đầy th!t.
Đến thật đúng lúc.
Ta quét mắt nhìn căn phòng, trên bàn tay phải có một bình hoa sứ.
Ta bước hai bước tới, chộp lấy bình hoa, giáng mạnh xuống sau gáy hắn.
Bộp. Bình hoa vỡ nát, mảnh vỡ văng tung tóe.
Hắn buông Tiểu Hà ra, thân hình đổ ập về phía trước, mặt úp xuống đất.
Tiểu Hà co ro ở góc giường, toàn thân r/un r/ẩy, áo sau lưng bị x/é rá/ch, trên da th!t đầy những vết roj.
Một vài vết thương vẫn còn rỉ m/áu.
Ta ngồi xổm xuống:
“ Tiểu Hà, là ta đây, tỷ tỷ.”
Nó sững sờ trong giây lát, rồi nhào vào lòng ta:
“ Tỷ… sao tỷ mới đến… muội sợ lắm…”
Ta sờ trán nó, nóng ran.
Lật xem cánh tay nó, vết roj mới cũ đan xen.
Ta lấy th/uốc kim sang từ trong lòng ra, cẩn thận rắc lên vết thương sau lưng nó.
Nó đ/au đến mức hít vào, nhưng không kêu lên.
Cú đá/nh Triệu quản gia này quá nhẹ rồi.
Phía sau còn có tên họ Triệu kia nữa.
Ngoài cửa có động tĩnh.
Ta quay đầu lại, một quản gia ló đầu nhìn vào, quay người bỏ chạy.
Ta đuổi theo đến cửa, túm lấy cổ áo sau của hắn, lôi ngược trở lại.
Ta phản thủ khóa ch/ặt cổ tay hắn, vặn ra sau lưng, ấn vào tường.
Hắn đ/au đến mức hít khí:
“ Nữ hiệp tha mạng!”
“ Khế ước buôn b/án thiếu nữ giấu ở đâu? Không nói ta bẻ g/ãy tay ngươi.”
Hắn r/un r/ẩy chỉ về phía tủ sách:
“ Phía sau tủ sách có ngăn tối.”
Ta áp giải hắn tới trước tủ sách, đạp đổ tủ, lộ ra hốc tường, bên trong có một chiếc hộp sắt.
Ta ra lệnh cho hắn mở khóa.
Hắn lấy chìa khóa từ bên eo, tay r/un r/ẩy chọc vào lỗ khóa.
Chiếc hộp sắt mở ra, một xấp khế ước đóng dấu đỏ.
Ta rút tờ trên cùng ra, khế ước b/án thân của Tiểu Hà, ngày tháng ba ngày trước, dấu tay rõ ràng.
Ta nhanh chóng lật xem phía dưới, mỗi tờ đều đóng quan ấn của Triệu tri phủ, ghi chép tung tích các thiếu nữ bị b/án cho Tào Bang.
Ta xếp khế ước ngay ngắn, gấp lại, nhét vào túi trong cùng trong lòng, vỗ phẳng.
Sau đó kéo sợi dây thừng trên giường, trói ngược hai tay quản gia, quấn mấy vòng thắt nút ch*t, lại x/é vạt áo hắn nhét vào miệng, đẩy vào góc tường bắt hắn úp mặt vào tường.
Ta quay lại bên cạnh Tiểu Hà, cõng nó lên:
“ Đi, tỷ đưa muội ra ngoài.”
Ta đi tới trước cửa sổ, đẩy cánh cửa ra, thò đầu nhìn sân.
Tạm thời không ai chú ý.
