Ta dẫm lên bệ cửa sổ, leo lên mái nhà.
Ngói trượt dưới chân, ta ổn định trọng tâm.
Tiểu Hà nằm trên lưng ta, ôm ch/ặt lấy cổ ta.
“Có thích khách! Trên mái nhà có người!”
Trong sân có kẻ gào lên.
Chó bắt đầu sủa đi/ên cuồ/ng.
Ta chạy dọc theo sống mái nhà.
Hai tên gia đinh từ hai bên bao vây, một tên cầm đ/ao, một tên cầm gậy.
Ta đặt Tiểu Hà xuống, rút đoản đ/ao ra.
Tên gia đinh thứ nhất lao lên mái nhà, vung đ/ao ch/ém tới.
Ta nghiêng người né tránh, phản thủ thúc cùi chỏ vào yết hầu hắn.
Hắn đá/nh rơi đ/ao, ôm lấy cổ lăn xuống dưới.
Tên thứ hai cầm gậy đ/ập tới, ta lùi lại một bước đợi gậy hắn chạm đất, rồi sải bước tiến lên, dùng sống đ/ao đ/ập mạnh vào cổ tay hắn.
Hắn đ/au đớn buông tay, gậy rơi ra ngoài.
Ta tung một cước vào ngựk hắn, hắn ngửa người ngã xuống.
Tên gia đinh thứ ba từ bên phải lao tới, tay nắm ch/ặt con d/ao găm:
“Mẹ kiếp, một ả đàn bà mà cũng lợi hại thế sao!”
Hắn đ/âm về phía ta.
Ta nghiêng người tránh né d/ao găm, đồng thời tay trái khóa ch/ặt cổ tay cầm đ/ao của hắn, tay phải đ/ấm mạnh vào thái dương hắn.
Hắn trợn trắng mắt, mềm nhũn ngã xuống đất.
Ta cõng Tiểu Hà lên lần nữa, chạy đến bên bức tường rồi tung người nhảy xuống.
Khi tiếp đất, đầu gối ta đ/ập mạnh vào đ/á, đ/au đến mức hoa mắt chóng mặt.
“Ở đằng kia!”
Phía sau truyền đến tiếng quát, tiếng bước chân của đám gia đinh đuổi theo.
Ta nghiến ch/ặt răng, chui vào con hẻm nhỏ bên cạnh.
Quẹo trái rồi lại quẹo phải, tiếng chó sủa dần xa.
Ta tìm thấy một ngôi thổ địa miếu hoang tàn, cánh cửa khép hờ.
Ta lách người chui vào, đặt Tiểu Hà lên đống rơm, dựa vào tường thở dốc.
Tiểu Hà co quắp trong lòng ta, toàn thân r/un r/ẩy, miệng lẩm bẩm không rõ tiếng:
“Triệu đại nhân… mỗi ngày đều tới chọn người… chọn xong đưa đi… không bao giờ quay lại… muội sợ lắm…”
Ta x/é vạt áo Iót, xoắn thành dải vải, băng bó vết thương trên tay cho muội ấy.
Muội ấy sốt nóng ran cả người.
Ta cho muội uống nước, muội ấy dần bình tĩnh lại.
Ta ôm ch/ặt muội, nghiến răng nói khẽ:
“Tên họ Triệu kia, ta nhất định bắt hắn n/ợ m/áu trả bằng m/áu.”
Muội ấy run lên trong lòng ta, ta siết ch/ặt vòng tay.
Năm ba tuổi ta đã c/ứu muội một lần, lần này lại c/ứu thêm lần nữa.
Sẽ không bao giờ có lần thứ ba đâu.
Khi trời sáng, ta thò đầu nhìn ra ngoài, trên phố đã bắt đầu có người.
Ta cõng Tiểu Hà lên, đi đến đầu trấn.
Tiệm th/uốc này là điểm liên lạc bí mật của Án sát sứ tại Giang Châu, ám hiệu ta đã thuộc nằm lòng.
Tiệm th/uốc lớn nhất vẫn còn đóng cửa.
Ta gõ ám hiệu: gõ ba cái liên tiếp, nghỉ một chút, rồi gõ thêm hai cái.
Cánh cửa hé mở, chưởng quầy Lão Tôn lộ ra nửa khuôn mặt.
Nhìn rõ là ta, lão lập tức mở rộng cửa.
Ta lách mình vào trong.
Lão nhìn quanh rồi đóng cửa, cài then, lấy tấm ván gỗ chắn lại.
Ta đặt Tiểu Hà nằm trên giường ở phòng trong.
Lão Tôn bưng nước nóng tới, lấy vải sạch và cao dán.
Ta giúp muội ấy làm sạch vết thương, thay bộ quần áo rá/ch rưới, đắp chăn lên cho muội.
Lão Tôn kéo ta ra sau viện, hạ thấp giọng:
“Án sát sứ đã dùng nửa cuốn sổ sách ngươi gửi tới để bác bỏ đơn vu cáo của Triệu tri phủ rồi. Ngươi hiện giờ đã vô tội. Nhưng tri phủ đã biết ngươi vượt ngục, đang lùng sục khắp thành tìm ngươi.”
Ta dựa vào tường, đầu gối chống vào khung cửa:
“Án sát sứ đâu?”
“Đang ở khách điếm Duyệt Lai tại Giang Châu. Ngài ấy đã liên lạc với Thông phán và Đồng tri Giang Châu, đều là những người đáng tin cậy, chỉ đợi ngươi cùng tới công đường.”
Ta lấy xấp khế ước trong lòng ra, nhét cho lão:
“Đây là bằng chứng thép do quản gia Triệu phủ cất giấu, mỗi tờ đều có quan ấn của Triệu tri phủ. Ta còn bắt sống tên quản gia đó, đang trói ở biệt viện, có thể đưa tới làm chứng.”
Lão Tôn lật xem mấy tờ, tay run lên:
“Đủ rồi. Triệu tri phủ không thoát nổi đâu.”
Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm:
“Trời tối sẽ hành động. Lão giúp ta chuyển lời cho Án sát sứ, tối nay ta sẽ mang khế ước tới tìm ngài ấy.”
Lão Tôn gật đầu, thay y phục rồi đi ra từ cửa sau.
Ta trở lại phòng trong.
Tiểu Hà đã ngủ, lông mày nhíu ch/ặt, trán vã mồ hôi lạnh.
Ta ngồi bên mép giường, trải xấp khế ước lên bàn.
Dưới ánh nến, quan ấn đỏ rực.
Ta cầm tờ của Tiểu Hà lên, đầu ngón tay vuốt nhẹ mép giấy.
Lần muội ấy rơi xuống sông năm ba tuổi, ta đã nhảy xuống c/ứu muội.
Lần này ta đã kéo muội ra khỏi hỏa ngục.
Nhưng trên xấp khế ước còn bao nhiêu cái tên khác, gia đình họ có lẽ cũng đang chờ đợi.
Món n/ợ này, ta phải tính toán rõ ràng từng khoản một.
Bắt đầu từ Triệu tri phủ trước.
Lão Tôn trở về vào buổi chiều, mang theo một bộ nam trang cho ta.
“Thay đi, lát nữa ta đưa ngươi đi gặp Án sát sứ.”
Ta nhận lấy y phục, vào phòng trong thay bộ đồ ngắn.
Lại kiểm tra đoản đ/ao và bằng chứng trong túi vải dầu, đảm bảo không có sai sót.
Tiểu Hà lại tỉnh dậy, thấy ta thay y phục nam nhân, muội ấy sững sờ, rồi níu lấy vạt áo ta:
“Tỷ, tỷ phải cẩn thận.”
Ta quay đầu, nắm lấy tay muội:
“Tỷ hứa với muội, nhất định sẽ quay lại đón muội. Rồi đưa muội rời khỏi nơi này.”
Muội ấy gật đầu, mắt đẫm lệ.
Trước khi trời tối, Lão Tôn dẫn ta xuyên qua con hẻm, tới cửa sau khách điếm Duyệt Lai.
Lão gõ ám hiệu hai ngắn một dài.
Cánh cửa mở ra, một tiểu nhị ló đầu ra:
“Thẩm bộ đầu, Án sát sứ đang đợi người ở lầu hai.”
Ta bước lên cầu thang.
Bậc gỗ cũng kêu kẽo kẹt, nhưng lần này lòng bàn tay ta khô ráo.
Án sát sứ đứng quay lưng về phía cửa, nghe thấy tiếng bước chân liền quay lại.
Ngài ấy nhìn bộ đồ ngắn trên người ta, cười khổ:
“Thẩm bộ đầu, mặc đồ kiểu gì cũng không giấu nổi sát khí đó.”
Ta lấy xấp khế ước trong lòng ra, đ/ập lên bàn:
“Chứng cứ đều ở đây. Tối nay ta sẽ cùng ngài lên đường.”
Ngài ấy cầm xấp khế ước lên, lật xem từng tờ một, gật đầu:
