Ta gấp thư lại, nhét xuống dưới gối.
Ta lại sờ con đoản đ/ao dưới gối.
Bây giờ như vậy đã rất tốt rồi.
Nhưng cái gai trong lòng, vẫn luôn ở đó.
Trong thư Án sát sứ nhắc tới Tề Vương gia, Trương thợ săn lại nói đến ngọc bài của vương phủ -- hai chuyện khớp vào nhau.
Những đ/au khổ Tiểu Hà phải chịu ở biệt viện, sẽ có ngày buộc bọn chúng phải trả gấp bội.
Thỉnh thoảng nửa đêm Tiểu Hà gi/ật mình tỉnh giấc, ôm ta kêu đ/au.
Ta vỗ lưng muội ấy, đợi muội ngủ thiếp đi.
Hôm ấy mưa lớn.
Nửa đêm có người đ/ập cửa.
Ta khoác áo mở cửa, Trương thợ săn được hai người dìu đến, chân phải sưng phù, ba vết thương mở toác, mủ lẫn m/áu chảy ròng ròng xuống.
Ta chỉ huy bọn họ đặt người xuống, đun nước nóng, rửa vết thương, đắp th/uốc.
Trương thợ săn sốt cao nói mê sảng, ta bận rộn gần hai canh giờ mới kh//âu xong.
Ông ấy tỉnh lại vào chiều hôm ấy.
Ta hỏi ông ấy, bị thương thế nào.
Ông ấy ấp úng:
“Thẩm đại phu, người hỏi cái này làm gì?”
Ta nhìn chằm chằm ông ấy:
“Nói đi.”
Ông ấy do dự một hồi:
“Là… là thương đội. Người đứng đầu kết nghĩa huynh đệ với Triệu tri phủ.”
“Thương đội gì? Hoạt động ở đâu?”
“Ta… ta không dám nói. Bọn chúng có bối cảnh vương phủ.”
Ta hạ thấp giọng:
“Ngươi nói cho ta, ta giữ bí mật giùm. Nếu không nói, lần sau vết thương mưng mủ thì ta mặc kệ.”
Ông ấy nuốt nước bọt:
“Người đứng đầu thắt lưng đeo một khối ngọc bài -- hoa văn bàn long. Nghe nói là đồ của vương phủ.”
Tay ta dừng lại lơ lửng trong không trung.
Hoa văn bàn long.
Đó là mẫu hoa văn chỉ có vương gia ở kinh thành mới được phép dùng.
Trong đầu ta lóe lên câu nói trong thư Án sát sứ -- manh mối mới hướng đến một vị vương gia ở kinh thành.
Đến thật đúng lúc.
Ta truy hỏi:
“Bọn chúng lần sau khi nào nhận hàng?”
Trương thợ săn suy nghĩ một chút:
“Mỗi tháng mười lăm, ở Tam Lý Đình phía Tây thành.”
“Mấy giờ?”
“Canh ba.”
“Đi đường nào?”
“Phần lớn đi quan đạo, sợ có chuyện thì đi đường vòng núi.”
Ta thầm ghi nhớ, không truy hỏi thêm.
Sáng sớm hôm sau.
Có người gõ cửa.
Ta mở cửa, một người đàn ông nằm sấp trên bậc thềm, sau lưng đầy m/áu.
Ta lật người hắn lại, nhận ra là thân tín của Án sát sứ, mặt trắng bệch không còn sắc m/áu.
Ta kéo hắn vào nhà.
Vết thương ở dưới sườn, do đ/ao găm đ/âm, cách phổi chỉ nửa thốn.
Ta cầm m/áu, kh//âu, thắt nút.
Hắn hôn mê, tay nắm ch/ặt một phong thư, nắm ch/ặt đến cứng ngắc.
Ta bẻ hai lần không bung ra, đành để đó băng bó trước.
Xử lý xong vết thương, ta rửa sạch tay, thêm dầu đèn, ngồi bên cạnh canh chừng.
Chiều hắn mở mắt.
Nhìn thấy ta, giọng r/un r/ẩy:
“Thẩm… Thẩm bộ đầu… Án sát sứ đại nhân bảo nhất định phải giao tận tay người…”
“Ngươi đừng động, thở một hơi trước.”
Ta nói.
Hắn lắc đầu, buông tay, thư rơi xuống bàn.
Phong bì đầy m/áu.
Ta mở ra.
Nét chữ của Án sát sứ: Hộ bộ Thị lang đã ngã. Manh mối mới chỉ hướng về Tề Vương gia ở kinh thành. Ngươi có bằng lòng quay lại không?
Quay lại.
Tất nhiên phải quay lại.
Chuyện này vẫn chưa xong.
Ta gấp thư lại, nhét vào trong y phục.
Ta lại hỏi hắn:
“Án sát sứ đâu? Có an toàn không?”
Hắn gật đầu:
“Đang ở khách điếm Duyệt Lai, có huynh đệ hộ vệ. Án sát sứ đại nhân đoán rằng người sẽ không chịu ngoan ngoãn đi biên giới, quả nhiên tìm thấy người ở trấn Thanh Hà.”
Tiểu Hà bưng chén th/uốc đứng ngoài cửa.
Muội ấy nhìn ta, lại nhìn phong thư:
“Tỷ, có chuyện gì vậy?”
Ta xoa đầu muội ấy:
“Có người mời chúng ta giúp đỡ.”
Muội ấy đặt chén xuống, nắm lấy tay ta:
“Tỷ đi đâu thì muội theo đó.”
Ta nhìn muội ấy, gật đầu.
Có muội ấy ở bên, làm việc sẽ không nóng vội.
Đêm đó ta thu dọn đồ đạc.
Dược liệu quý cho vào bọc, để lại một bọc cho Vương thẩm.
Ta rút đoản đ/ao từ dưới gối ra, dùng vải lau hai lần, cài vào đai lưng.
Lại đem theo ít lương khô, bầu nước đổ đầy, buộc ở bên eo.
Tiểu Hà đứng ở mép cửa nhìn.
Muội ấy mở bọc đồ của mình, bên trong ngoài quần áo còn có một chiếc lược nhỏ.
Ta không nói gì.
Ta sang gõ cửa nhà bên cạnh, Vương thẩm mở cửa:
“Thẩm đại phu, đây là?”
“Ta phải đi xa. Cửa hàng phiền bà trông nom, đã để lại bạc.”
Vương thẩm nhận túi bạc, hạ thấp giọng:
“Nghe nói Trương thợ săn đã nói chuyện thương đội với người? Bọn người đó không dễ chơi đâu. Hai chị em các người định đi đâu?”
“Kinh thành.”
Sắc mặt bà ấy biến đổi:
“Nơi đó nước sâu lắm. Các người phải cẩn thận. Nghe nói thương đội đó cũng có liên quan đến Tào Bang, các người nhất định phải tránh xa bọn chúng.”
“Ừ, ta ghi nhớ rồi.”
Ta vỗ vai bà ấy, quay người về phòng.
Tiểu Hà đã gấp xong quần áo, cuốn tập tập viết chữ cũng nhét vào bọc.
Muội ấy ngồi bên mép giường, ôm bọc đồ nhìn ta.
Ta xoa đầu muội ấy, nói:
“Đi thôi.”
Trời vừa sáng, ta khóa cửa hàng.
Tiểu Hà leo lên lưng ngựa, ta đỡ muội ấy một cái, rồi lộn người lên ngựa, nắm lấy dây cương.
Trên phố không có người qua lại.
Trên cây cổ thụ ở đầu trấn, con quạ kêu lên hai tiếng.
Ta liếc nhìn biển gỗ y quán lần cuối, rồi quay đầu đi.
Tiểu Hà tựa vào ta:
“Tỷ, chúng ta còn quay lại không?”
Ta im lặng một lúc:
“Có lẽ vậy.”
Có quay lại hay không, quan trọng là phải tính toán rõ ràng món n/ợ cũ trước.
Ta vung roj, ngựa bước đi.
Ra khỏi trấn, bờ ruộng hai bên đường lùi lại phía sau.
Tiểu Hà bám ch/ặt lấy vạt áo ta.
“Tỷ, kinh thành có xa không?”
“Ba ngày đường.”
Muội ấy ồ một tiếng, ôm ch/ặt ta hơn.
Ta nói:
“Đi. Đi tìm những tỷ tỷ chưa trở về nhà.”
Muội ấy gật đầu mạnh.
Vó ngựk gõ đều đều trên đường đất.
