Ta đã có nương, nương đi đến đầu ngõ Trường Môn m/ua cho ta bốn lạng bánh sữa bò, thơm ngọt, mềm mại, hương vị vấn vương nơi đầu lưỡi.
Bà không ăn, nhìn ta cười. Trước cửa có một cây hòe lớn, bà ngồi trên ghế đ/á nghiên c/ứu đồ thêu. Ta mệt, liền gối đầu lên gối bà, bộ váy lụa mới may ánh lên màu sắc đẹp mắt dưới nắng.
Bà vuốt ve mái tóc ta, như đang vuốt ve một chú chim non luyến chủ.
Lá rụng bay bay, ta cười rất ngọt ngào, cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của trẻ thơ, bắt đầu mơ mộng về tương lai:
"Vãn nương, đợi con lớn lên, con sẽ m/ua một tòa tiểu viện. Chỉ có hai chúng ta sống thôi."
Tay vẽ một vòng tròn nhỏ trên không trung, "Phải to thế này, to thế này..."
Nhưng đó không phải là điều bà muốn.
Bà vẫn chưa từ bỏ ý định.
Không biết trúng phải bùa mê th/uốc lú gì, bà lại kiên quyết tin rằng người cha tham quan của ta là người trong sạch vô tội, bị kẻ khác h/ãm h/ại. Bà muốn mưu tính đủ đường để lật lại án cho ông ta.
Hết lần này đến lần khác, bà nhai đi nhai lại cái khoảnh khắc sắp bị ngh/iền n/át ấy:
"Khi đó, ánh mắt ngài ấy sáng biết bao, đôi bàn tay ngài ấy ấm áp biết bao..."
"Thanh Nghi, ta mười ba tuổi đã bị b/án vào lầu xanh rồi. Người nào ta chưa từng gặp, kẻ x/ấu, kẻ á/c, kẻ l/ưu ma/nh. Ngài ấy là người tốt, chỉ có người tốt mới có ánh mắt như thế. Hai thỏi vàng, ta mời thầy th/uốc, chuộc thân, không có ngài ấy, thì không có ta của bây giờ..."
--Thật là q/uỷ quái.
Người tốt, cha ta, ha.
Ta chưa bao giờ nói với Vãn nương cha ta thực sự trông như thế nào. Ông ta là kẻ sâu mọt chỉ biết đục khoét tiền bạc, là tên khốn kiếp chỉ biết trèo cao, không có lấy một chút khí tiết của kẻ sĩ.
Di nương của ta mất vì sảy th/ai.
Ông ta chán gh/ét con gái, ta còn chưa đầy tháng, ông ta đã muốn bà liều mạng sinh cho ông ta đứa con trai thứ hai.
Thậm chí ngay cả một cỗ qu/an t/ài sơ sài cũng không có.
Nghe tin người hầu báo tang, cha chỉ mải mê ra ngoài tiếp khách, thản nhiên như không:
"Yến tiệc của An đại nhân, ta không tiện từ chối. Đợi ta về rồi hãy tính--"
Không ai biết, bao nhiêu lần trong đêm khuya mộng mị.
Ta luôn nhìn thấy đôi mắt hờ hững kia, lạnh lùng, tà/n nh/ẫn, vô tình.
Ta bắt đầu h/ận sự si tình của Vãn nương. Bà vì một người đàn ông mà mất hết lý trí.
Nhưng ta lại sợ bà tỉnh táo lại, ta sẽ không còn cơ hội để ở bên cạnh bà nữa.
Ta chỉ còn bà mà thôi.
Như một tên tr/ộm, thấp thỏm lo âu canh giữ hạnh phúc mà mình đá/nh cắp được, đếm từng ngày trôi qua. Rất nhanh từ xuân sang thu, bà đối với ta ngày càng tốt, tích góp được bao nhiêu đồng xu, ta muốn m/ua th/uốc trị s/ẹo cho bà, bà lại muốn may quần áo mới cho ta.
Mái tóc đen chưa búi xõa xuống vai, gương mặt tinh xảo không điểm phấn tô son, bà véo má ta, cười khẽ:
"Trời lạnh rồi, Thanh Nghi sẽ lạnh."
Thanh Nghi không lạnh.
Nếu ta biết trước chuyện gì sẽ xảy ra sau đó, ta thà cả đời không mặc áo mùa đông.
Ta chỉ muốn giữ lấy bà mà sống những ngày tháng yên bình. Người này, bà là nương của ta. Bà ôn nhu, lương thiện, lại mềm yếu. Là chút ấm áp duy nhất ta nắm giữ được trong cõi nhân gian nổi trôi này. Thế nhưng giữa chúng ta lại ngăn cách bởi đầy rẫy những lời nói dối, bên trong chứa đựng vận mệnh chưa thành của bà.
Ngày hôm đó, Vãn nương đi vào thành.
Ta chờ từ sáng đến tối, vẫn không đợi được bà trở về.
Tim ta cứ đ/ập liên hồi, đứa trẻ sáu tuổi như ta vóc dáng nhỏ bé, một mình băng qua một ngọn núi lớn. Dựa vào trí nhớ chính x/ác, ta lần mò đến trước cửa tiệm lụa.
Trời đã tờ mờ sáng, đợi đến lúc mở hàng, ta đứng ở nơi dễ thấy, chứa đầy nước mắt, vô hại lại đáng thương, phát huy tối đa lợi thế của một đứa trẻ. Mỗi vị khách đến đều phải nhìn ta vài cái, việc làm ăn khó mà tiếp tục, rất nhanh mấy tên thợ dài đã vây lấy ta, vừa dỗ dành vừa lừa gạt, muốn đuổi ta đi.
Từ miệng họ, ta biết được sự thật.
Hóa ra hôm qua Vãn nương đụng phải người quen cũ ở lầu xanh tại đây.
Bà vốn dĩ tâm tính rộng rãi, lời ong tiếng ve chưa bao giờ lọt tai. C/ắt vải xong định đi, lại vô tình biết được, cha ta từng có một đoạn tình cảm với người đó, còn để lại một chiếc hộp gỗ.
Sự si tình trỗi dậy, lại có kẻ thêm dầu vào lửa, bà kiên quyết tin rằng đó là bằng chứng có thể lật lại án cho cha ta.
Bị lừa quay lại lầu xanh.
"Cũng là kẻ khổ mệnh, ai mà không biết, hôm qua Thiện tỷ bị Phỉ nhị gia bao đêm. Tên á/c thiếu đó vốn có sở thích hànhz hạz người khác, roj mây roj trúc, cửu tử nhất sinh.
Người đàn bà này đi theo, chắc là muốn thay người đó chịu khổ..."
Phỉ Nhị.
Vận mệnh xoay vần, nhiều năm trước, Vãn nương vì hắn mà trọng thương, bị ném ra khỏi lầu xanh, được quý nhân nhặt về một mạng, hoàn lương.
Nay lại quay về điểm xuất phát.
Bà quỳ trước mặt hắn, lại bắt đầu b/án rẻ thân x/ác.
--Tự trọng vừa nhặt lại được, cởi ra, ngh/iền n/át, nuốt vào cả m/áu lẫn mảnh băng.
Khi ta tìm thấy bà, bà đã thoi thóp.
Đầu bù tóc rối, y phục rá/ch nát.
Khuôn mặt xinh đẹp bầm tím, sưng thành một cục, trên người đầy m/áu, hai móng tay cũng bị nhổ bỏ. Vậy mà vẫn ôm ch/ặt chiếc hộp gỗ trong lòng, yếu ớt mà kiên định, như đang đuổi theo ánh mặt trời của cả đời mình, nở nụ cười an tường:
"Ta lấy về được rồi..."
--Thật ng/u ngốc.
Ta mở chiếc hộp ra, bên trong chỉ có một tờ giấy, nhăn nhúm, viết bốn chữ: 'Ngư mục hỗn châu' (Cá giả lẫn lộn).
Lại có một miếng ngọc bội, sứt mất một góc, trên đó dính m/áu của Vãn nương, tăng thêm vài phần thê lương.
Hoàn toàn không hiểu đầu đuôi ra sao.
Có lẽ là trò chơi đùa giỡn tình nhân của cha ta, để lại một đống đồ bỏ đi, vậy mà Vãn nương lại coi như báu vật.
Bà bị lừa rồi.
Nhưng ta không thể mặc kệ bà.
Ngày đó, ta xin được một nửa chiếc cáng, đặt bà người đã chảy cạn nửa thân m/áu lên đó.
