Mấy lần ngã xuống, mấy lần bò dậy, trên trời là những vì sao tịch mịch, sau lưng là ti/ếng r/ên rỉ tan nát của bà. Sợi dây buộc bà vào lưng ta, tựa như một vòng thòng lọng siết ch/ặt lấy cổ, ngày một thu hẹp.
Ta chạy khắp nửa thành, đến các y quán. Muốn quỳ thì quỳ, dập đầu kêu bộp bộp, thể diện hay tôn nghiêm đều chẳng còn quan trọng. Vãn nương tỉnh lại một lần giữa chừng, môi mấp máy:
"Đừng như vậy... Thanh Nghi, con là tiểu thư nhà quan mà..."
Lão lang trung nhà này mặt lạnh như tiền, sai học đồ dùng nước bẩn đuổi khách. Ta đứng dậy, lau mặt, tiếp tục đi đến nhà tiếp theo, không quên đ/âm chọc bà: "Cũng là nhờ ơn người ban tặng."
"Trải nghiệm mới mẻ làm sao, ta đến cha ruột còn chưa quỳ bao giờ. Vãn nương, lúc người tự hạ thấp mình, sao không thử nghĩ cho ta một chút?"
Ta thật sự yêu sự mềm yếu của bà, nhưng cũng thật sự tức gi/ận vì sự mềm yếu ấy. Khi nói ra những lời này, vừa thấy hả hê, lại vừa thấy bi thương.
Cuối cùng, Mã đại phu trong thành đã thu nhận chúng ta--
Ta đã dò hỏi, ông ta từng có một đứa con gái ch*t đuối, nhỏ tuổi hơn ta.
Ta cố tình xõa tóc, người ướt sũng nước, ngẩng đầu lên với gương mặt tái nhợt và đôi môi thâm tím.
Sự đồng cảm của ông ta bị lay động mạnh mẽ. Thấy ta chân tay cũng lanh lẹ, ông ta quyết định giữ ta lại làm học đồ, giúp đỡ dọn dẹp chất nôn của b/ệnh nhân. Nhờ vậy ta có thể ki/ếm được chút tiền lẻ, đổi lấy mạng sống cho Vãn nương.
Phải nửa năm sau bà mới có thể xuống giường.
Ngày hôm đó, ánh hoàng hôn rực rỡ đổ xuống nhân gian, từ bi len lỏi qua mái ngói vỡ nát, đậu trên vai bà. Bà lại đang thêu khăn, những móng tay c/ụt lủn trông như vầng trăng khuyết bên trời. Chúng ta cãi nhau kịch liệt. Sự vô hại của bà giống như một cục bông, khiến lòng ta nghẹn ứ. Cuối cùng, khi nhắc đến cha ta, cơn gi/ận đạt đến đỉnh điểm.
"Mực bảo sao? Ha, chỉ trong mắt người mới là báu vật thôi-- ta đ/ốt rồi. Vãn nương, trời lạnh thế này, củi lửa không cần tiền à?"
"Con không thể... đó là di vật cha con để lại, nhỡ đâu ẩn chứa manh mối gì..."
Ta ngắt lời, cao giọng:
"Thôi đi, Vãn nương, con còn hiểu rõ hơn người. Ông ta chỉ là một tên tham quan! Người đọc thoại bản nhiều quá rồi, những chuyện nhẫn nhục chịu đựng, bị người đời hiểu lầm, sau bao năm mới được minh oan, tất cả đều là bịa ra để lừa những kẻ ngốc như người thôi."
"Ông ta có nỗi khổ gì chứ, chẳng qua chỉ tham tiền háo sắc. Cái áo choàng ném cho người năm xưa, biết đâu ông ta còn chẳng biết bên trong giấu hai thỏi vàng. Có thể moi tiền từ tay người ch*t, người thật sự tưởng ông ta là người tốt sao..."
'Chát' một tiếng, cái t/át giáng xuống.
Giỏ thêu rơi xuống đất, đáy mắt bà đẫm lệ đầy tủi hổ:
"Thanh Nghi, ai dạy con nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy? Đó là cha con, người khác có thể ch/ửi ông ấy, nhưng con thì không."
Bà đá/nh ta! Lần đầu tiên bà đá/nh ta!
Vì một gã đàn ông đê tiện.
Má ta sưng đỏ, lòng đ/au thắt lại. Bà cuối cùng cũng dịu giọng, định dỗ dành ta, nhưng ta đẩy bà ra thật mạnh, nghẹn ngào nước mắt chạy vụt ra cửa.
Từ khi biết nhớ, số đò/n roj ta phải chịu còn nhiều hơn cả sao trên trời. Di nương mất sớm, vú nuôi là kẻ khắc nghiệt, cha ta căn bản không tin ta, cứ hễ có người mách lẻo là ta phải chịu đò/n. Đám tôi tớ phía sau cũng luôn cay nghiệt.
Nhưng chưa bao giờ ta thấy tủi thân đến thế.
Nước mắt không sao ngừng rơi. Ta vừa chạy vừa khóc, đến bờ suối quen thuộc, tạt nước lạnh rửa mặt. Vừa ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ngay bên kia bờ, một ổ rắn quấn lấy nhau thành nút thắt.
Cái lưỡi đỏ rực, đôi mắt thẳng đứng, thân hình xanh biếc, dưới tia nắng cuối cùng, cái mõm nhọn dài kia như con q/uỷ địa ngục đang mỉm cười.
Thế là ta lập tức không thấy buồn nữa.
Ta học được chút th/ủ đo/ạn ở y quán của Mã đại phu, sách đồ giải cũng xem qua nhiều, ta nhớ lại cách đan giỏ bắt rắn trong sách như in. Dáng người nhỏ bé, rón rén leo lên cây, ta tóm gọn cả ổ rắn vào trong lưới.
Nanh đ/ộc của lũ rắn chính là hiện thân cho sự th/ù dai của ta. Ta gầm gừ cùng chúng, nở nụ cười của kẻ th/ù nào cũng phải trả giá.
Trong khi dọn dẹp chất nôn cho b/ệnh nhân, ta không quên để mắt đến từng động tác của phủ họ Phỉ--
Thằng con út này, tên nhị thiếu gia làm điều á/c không từ th/ủ đo/ạn, có sở thích bạo d/âm, cứ cách vài ngày lại đến lầu xanh giải tỏa d/ục v/ọng. Mỗi khi về nhà, trời đã tối muộn. Việc này chẳng vẻ vang gì, lại muốn tránh giờ giới nghiêm, nên hắn thường đi đường tắt, ngồi trong kiệu chợp mắt, chỉ có vài tên gia đinh theo hầu.
Đây là thời cơ tốt nhất để ta ra tay.
Ta không chút biểu cảm vén tay áo lên.
Cánh tay ta, cổ vai ta, gương mặt ta.
Thâm tím, những dấu vết t/àn b/ạo còn sót lại sau khi th/uốc thảo dược va chạm với làn da. Tóc xõa tung, đôi mắt như quả nho đen đẫm lệ, trông thật đáng thương. Ta thực sự biết cách tận dụng ưu thế của một đứa trẻ. Rồi ta lao vút ra từ góc hẻm, đ/âm sầm vào thành kiệu.
Kiệu khẽ rung.
Rèm kiệu vén lên, ánh mắt bạo ngược của tên đoản mệnh kia quét qua đầu ta:
"Lại là đứa xui xẻo nào đây, còn không mau lôi xuống."
Chỉ hai ngày trước, hắn vừa đá/nh ch*t một đứa trẻ ăn mày chặn đường. Khi đưa đến y quán, toàn thân nó không còn miếng da nào lành lặn, ngũ quan biến dạng. Chỉ cần sơ sẩy một chút, đó chính là tương lai của ta.
Ta r/un r/ẩy, khóc lóc: "Lão gia, c/ứu mạng."
"Tôn bộ đầu ở thành Nam là cha con, ông ấy s/ay rư/ợu, đá/nh ngất nương con, giờ còn đuổi theo đòi đá/nh con nữa."
"C/ầu x/in ngài... c/ầu x/in ngài hãy rủ lòng từ bi."
Trên áo là vết m/áu đỏ tươi, da th!t sưng tím, hắn không chút nghi ngờ, tin lời ta nói.
