Ta đứng đợi Vệ Lận ở cửa hông để trả lại Kinh Tước. Đợi cho đến khi khách nam đã giải tán hết mà vẫn không thấy bóng dáng chàng, chỉ nghe người ta nói rằng m/a m/a bên cạnh Trưởng công chúa vừa lướt qua chàng.
Trong lòng ta đã có tính toán.
Vệ Lận đến muộn, trên mặt không lộ chút cảm xúc, chàng đề nghị đưa ta về phủ. Chúng ta bước lên một chiếc xe ngựa. Sau khi xe lăn bánh, Vệ Lận hỏi: "Sao đột nhiên lại đổi ý?" Chàng đang muốn dò hỏi lý do ta cầu tình cho Lê Diệu Nhi.
"Trong mắt đại nhân, ta rốt cuộc là hình tượng thế nào?"
Ta thở dài một tiếng, nhận lấy miếng bánh chàng đưa, nhẹ nhàng cắn hai miếng rồi hỏi ngược lại: "Nhất thiết phải gi*t người sao?"
Vệ Lận nhìn dáng vẻ ta ăn, có lẽ vì trải nghiệm thời thơ ấu, mọi thức ăn vào miệng ta đều phải ăn sạch sẽ và tỉ mỉ, chàng không nhịn được cười, tâm trạng rất tốt: "Giống sóc nhỏ quá."
Phương Nam nhiều sóc, thường hay lục lọi nhà cửa, Vệ Lận thuở thiếu thời từng c/ứu một con, nó trông thì hay xù lông, nhưng sau khi thân thiết rồi, thân hình nhỏ bé cứ dụi dụi vào vai người ta, thỉnh thoảng còn tha hạt thông về. Vừa có nét hoang dã lại vừa tràn đầy sức sống. Đáng tiếc, sau khi vết thương lành, nó cuối cùng vẫn trở về rừng sâu, đi mãi không về, Vệ Lận đã từng hụt hẫng rất lâu. Còn bây giờ, chàng nghĩ, cuối cùng mình đã có con sóc của riêng mình rồi.
"Đây là cách so sánh gì thế?" Ta nuốt miếng bánh, giọng ngọng nghịu, dùng khăn tay lau khóe miệng rồi bất chợt hỏi chàng: "Vệ Lận, chàng thấy Đông cung thế nào?"
"Hôm nay là ngày gì chứ." Vệ Lận ngạc nhiên: "Sao Thanh Nghi lại hỏi ta như vậy?"
Ta áp sát vào mặt chàng: "Vậy chàng đã trả lời Trưởng công chúa điện hạ thế nào?"
Vệ Lận trầm tư: "Ta nói 'Thánh chất như sơ', nhưng năm xưa Thân Sinh nhân hậu mà cuối cùng phải ch*t oan, cách hành xử của điện hạ hiện nay cũng chẳng phải không phải là thuật cân nhắc. Dù sao điện hạ vẫn có phong thái của bậc trữ quân."
Ta bật cười.
Khi xưa Hà Kiều đá/nh giá Tấn Thái tử Tư Mã Trung cũng dùng bốn chữ 'Thánh chất như sơ', là khen ngoài mặt nhưng chê ngấm ngầm. Chưa kể Tấn Thái tử Thân Sinh thời Xuân Thu nhân hậu nhưng bị h/ãm h/ại mà ch*t, Vệ Lận nói như vậy chính là ám chỉ Thái tử vô đức nhưng vẫn vững ngôi Đông cung.
Ta đùa cợt: "Vệ Lận, ta từng học xem tướng, thấy chàng có phong thái rồng phượng. Nếu như thuật xem tướng này thực sự ứng nghiệm, có một ngày chàng bước lên đài cao, liệu có trở thành người giống như Thái tử không?"
Đây là lời đại bất kính. Việc triều chính không được phép vọng nghị. Nhưng Vệ Lận không ngăn cản ta, trái lại còn cưng chiều nghe ta nói hết. Có lẽ chàng thực sự tưởng đây là lời đùa vui của con gái khuê các, là kỳ vọng của một tân nương sắp gả về việc phu quân mình sẽ làm nên nghiệp lớn. Vì vậy chàng đổi chủ đề: "Người thế nào? Tam cung lục viện, phi tần đầy đàn? Ngay cả đi dự tiệc cũng có thể thêm một người thiếp, đào hoa vây hãm, nửa khắc cũng không được yên tĩnh sao?"
Chàng nhìn chằm chằm vào ta: "Sẽ không đâu."
Giọng nói hơi khàn, nghe như lụa thượng hạng lướt qua tai, lại mang theo nhiệt độ nóng bỏng, có thể làm ta bỏng rát tận trong tim: "Thanh Nghi, ta nguyện chỉ lấy một gáo nước mà uống."
Ta bắt đầu bắt tay vào điều tra chuyện cũ năm xưa. Đầu mối rối ren, chẳng thấy manh mối nào. Hoàng thất tàn tạ, ngoài Thái tử và Trưởng công chúa, còn lại khó mà thấy được thiên nhan, chưa nói đến việc An Quý phi đã lánh đời nhiều năm, tin tức về bà trong dân gian... đã từ nhiều năm trước, bà là đệ nhất mỹ nhân kinh thành. Tranh vẽ trị giá ngàn vàng. Chỉ là sau khi nhập cung làm phi, những thứ lưu truyền về bà đã bị tiêu hủy sạch sẽ, kẻ nào giấu giếm đều bị khép tội không thể tha thứ. Hoàng đế như con rồng á/c canh giữ bảo vật, nh/ốt người con gái trong tim mình vào lồng sắt.
May thay, Bảo Thiện Đường đã cắm rễ ở kinh thành. Tiền bạc ta tích góp ở Hầu phủ đều đổ vào đây, bao năm qua, âm thầm lặng lẽ len lỏi vào từng ngóc ngách, từ những lời đàm tiếu nơi phố thị đến những lời thì thầm trong các phủ lớn, như một tấm lưới dày đặc truyền tin tức đến không ngừng. Nhưng phần lớn thời gian, chúng chỉ làm ăn với dân thường. Bí mật hoàng gia, đối với nơi này mà nói, quá cao vời vợi.
Vệ Lận săn cho ta một con ngỗng trời. Mỏ vàng cánh đen, đang đ/ập cánh phành phạch trong lồng, đây là giống hiếm thấy ở kinh thành, ta đi đến gần, thêm nước vào lồng. "Chíp chíp!" Không chút để tâm, ngay cả khi nước tràn cũng không biết. Con ngỗng trời vươn cái mỏ đỏ ra, bất mãn mổ vào tay ta một cái.
Đúng lúc này, gã sai vặt của Bảo Thiện Đường đến truyền tin. Một đơn th/uốc, trên đó liệt kê đầy đủ tên dược liệu. Đã được mã hóa. Đọc ra là: "Có một đội người khác đang điều tra chuyện cũ của An phủ, đã nhanh chân hơn một bước mang đi một vị m/a m/a, giấu trong hẻm tối, chủ nhân có gặp không?"
Ta gần như khẳng định ngay lập tức. Đó là người của Trưởng công chúa. Bà tuy quyền lực ngất trời, nhân tài đông đảo, nhưng mệnh lệnh được truyền đạt theo từng lớp, ở giữa không biết đã qua bao nhiêu tay. Xét về độ am hiểu các tầng lớp trong kinh thành, bà không bằng ta.
Tờ giấy bị x/é nhỏ, thả vào lò sưởi tay đ/ốt thành tro, làn khói mỏng manh lững lờ bay lên, làm mờ đi đôi mày mắt ta, nhưng giọng nói lại nghe rõ mồn một: "Gặp!"
Vị m/a m/a này còn là người quen. Bảo Thiện Đường cứ mỗi dịp mùng một, mười lăm lại tổ chức khám b/ệnh phát th/uốc miễn phí, người nghèo ở khắp các nẻo đường đều đến đây, ta nhớ mang máng, m/a m/a được một đứa trẻ ăn mày dìu đến.
