Đô thành dời về Giang Ninh, tiền tuyến liên tiếp truyền về tin thắng trận, cuối mỗi bản tấu chương đều có tên chàng.
Cố Tuân ở phía trước, là thanh ki/ếm sắc bén nhất của cuộc Bắc ph/ạt; ta ở phía sau, là đ/á mài không thể thiếu và là hậu thuẫn vững chắc nhất của thanh ki/ếm ấy.
Năm Định An thứ ba mươi, Cố Tuân chinh chiến bốn phương quanh năm, b/ệnh mất gần Sơn Hải Quan.
Lần cuối cùng ta gặp chàng là vào tháng Giêng năm Định An thứ ba mươi, Cố Tuân đẩy xe cho ta ngắm lễ hội đèn lồng trên lầu thành. Khi đó sức khỏe chàng đã không còn tốt, ta muốn chàng ở lại.
Nhưng Cố Tuân nói, thu phục giang sơn là lý tưởng cả đời chàng, cũng là lý tưởng cả đời ta.
Tin dữ truyền đến vào đêm khuya.
Ta phê xong bản tấu chương cuối cùng, đang định gọi người vào đẩy ta đi nghỉ ngơi. Thường Ôn Ngôn vội vàng đẩy cửa bước vào, không cần thông báo.
Hắn không nói lời nào, đặt một bản cấp báo lên án thư. Ta đọc xong, chỉ nhớ được câu "Định Viễn công Cố Hoành Chu b/ệnh mất tại Sơn Hải Quan".
Ta ngồi dưới ánh đèn rất lâu không động đậy. Thường Ôn Ngôn đứng một lúc rồi lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa.
Ngọn nến trên bàn khẽ lay động. Ta cảm thấy lòng mình trống rỗng.
Trên bàn vẫn bày cây tiêu gỗ đỏ mà Cố Tuân mang từ Thái Thương về cho ta. Ta r/un r/ẩy cầm lên, thổi lại khúc "Ô Dạ Đề", tiếng nhạc đ/ứt quãng, không thành giai điệu.
Cố Tuân ch*t ngay trước đêm đá/nh đuổi được quân Lẫm ra khỏi Sơn Hải Quan.
Giang sơn đời nào cũng có nhân tài, những năm này trong quân có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, một thiếu niên mới hai mươi tuổi tạm thời nhận lệnh, tiếp quản quyền chỉ huy của Cố Tuân và đá/nh một trận kết thúc đẹp đẽ.
Từ đó, lãnh thổ Đại Dục được thu phục hoàn toàn.
Năm Định An thứ ba mươi ba, ta giao lại triều chính cho Bùi Ổn Nguyên.
Những năm qua, ta và Thường Ôn Ngôn luôn dốc lòng dạy dỗ, thằng bé sẽ là một vị hoàng đế giữ thành, nhân từ với dân.
Sau khi sắp xếp xong mọi việc, ta cuối cùng cũng có thể đến Dương Châu thăm Dương Tải Xuyên.
Sau đó ta một mình trở về phủ Đường ở Thái Thương, Cố Hoành Chu cũng được ch/ôn cất ở đây.
Ngày ngày ta chơi đùa với mèo, viết sách, đến quán trà nghe kể chuyện võ lâm, dạo hội chùa Song Phượng, m/ua một chiếc kẹo đường mà thuở nhỏ ta thích ăn.
"...Ăn không còn ngọt như hồi nhỏ nữa." Ta lầm bầm trước m/ộ cha mẹ.
Ta thường đến thăm cha mẹ và Cố Tuân, kể cho họ nghe những điều mình đã thấy.
Nông dân trên đồng hát dân ca gieo mạ xanh, thương nhân ngoài chợ mỉm cười rao b/án hàng hóa, dưới bóng liễu cụ bà tóc bạc cười gọi cháu về ăn bánh, bên bến đò ngư dân áo xanh thu lưới trở về, vảy cá tươi trên mũi thuyền lấp lánh dưới nắng chiều.
Cánh đồng lau sậy từng bị đ/ốt ch/áy năm xưa nay đã có các loài chim nước ẩn nấp, phát ra những tiếng kêu kỳ lạ.
Mọi thứ ở đây đều rất tốt, chỉ là thời gian ngủ của ta ngày càng dài hơn.
Tháng Hai năm Định An thứ ba mươi sáu, Thường Ôn Ngôn cáo lão hồi hương, từ Giang Ninh đến Thái Thương, lúc này mỗi ngày ta gần như ngủ mê man quá nửa thời gian.
Khi hắn mới đến, ta đã không còn nhận ra người nữa, trong cơn mê man chỉ thấy một bóng hình đứng bên giường, mặc áo trắng.
Ta nhìn chằm chằm vào mặt hắn hồi lâu mới hỏi: "Thường Ôn Ngôn?"
"Ừ."
Hắn cũng ở lại Thái Thương, khi ta tỉnh táo hơn một chút, hắn lại đẩy xe đưa ta đi dạo khắp nơi.
Mùa đông năm Định An thứ ba mươi sáu, cơ thể ta đã cạn kiệt, đi đến cuối con đường.
Thường Ôn Ngôn vội vã chạy đến, ngồi bên cạnh, nắm lấy tay ta, lạnh lẽo.
Ta nghe thấy hắn nghiến răng nói: "Đường Nghiên Quân, n/ợ nàng cả đời này, ta lại còn phải lo việc tang lễ cho nàng."
Chuyện sau đó ta không biết nữa.
Ý thức dần dần nổi lên, như những bọt khí dưới đáy nước trồi lên mặt.
Ta nhìn thấy cha. Người vẫn mặc bộ áo xanh sờn cũ, đứng trong thư phòng ở nhà cũ họ Đường, nói chuyện với nương. Ta đứng ngoài cửa cười, gọi cha nương, họ cùng đáp lời, cười gọi ta vào trong.
Kh/inh La ngồi xổm nơi hành lang bóc hạt sen, ngẩng đầu cười với ta. Lư đại nương bận rộn trong bếp, trong nồi đang nấu bát mì th!t dê thơm phức. Chu thúc đang múa đ/ao trên võ đài. Dương Tải Xuyên ngồi trước án thư, tay cầm chén rư/ợu, giơ lên với ta.
Còn có rất nhiều người, những cố nhân đã ch*t trên chiến trường, ch*t trên tường thành, ch*t trên mỗi tấc đất Giang Nam.
Cuối cùng là Cố Tuân, ánh mắt dịu dàng, dang rộng vòng tay về phía ta.
Ta bước tới nhào vào lòng chàng.
Trời bỗng sáng bừng lên, thân thể ấm áp.
Ta nghe thấy có người sau lưng gọi tên mình, rất nhiều giọng nói chồng lên nhau. Ta mỉm cười, không quay đầu lại.
Mùa đông năm Định An thứ ba mươi sáu, Thái hậu họ Đường băng tại nơi ở cũ ở Thái Thương, di mệnh mai táng đơn giản, không mở lăng tẩm, chỉ ch/ôn cùng một hòm đồ cũ. Trong đó có một ống tiêu trúc, một mũi tên, một cuộn tranh, những vật vặt vãnh khác đều là người cũ vật cũ.
Định An Đế hạ chiếu, thụy là Chiêu Vũ Hoàng hậu. Sử thần đời sau viết:
Thiên hạ điêu tàn, tông miếu nghiêng ngả, quân Lẫm nam hạ như quét sạch, các thành Giang Nam nhìn gió mà hàng. Họ Đường thân phận nữ nhi, khởi lên từ chốn ruộng đồng, cầm ki/ếm ba thước, giữ nửa giang sơn Giang Nam.
Giám quốc ba mươi ba năm, trong sửa chính trị, ngoài trừ cường địch, Giang Nam được an, Bắc ph/ạt công thành, quốc vận Đại Dục được kéo dài, thực nhờ sức nàng. Triều dã ca tụng, thiên hạ đến nay vẫn còn tưởng nhớ.
(Hết)
