Ông ta đứng yên tại chỗ, nhìn Lục Diên Chu rồi lại nhìn tôi. Ảo tưởng về việc "con trai của thành viên hội đồng quản trị là nhất" trong đầu ông ta đã hoàn toàn tan biến. Lục Diên Chu không phải là một giảng viên trẻ bình thường, anh ấy là người của gia tộc họ Lục, cổ đông lớn nhất trong hội đồng quản trị. Bố của Trần Vũ trước mặt Lục Diên Chu chẳng qua chỉ là một nhân viên quản lý làm công ăn lương theo năm.
“Cút ra ngoài.” Lục Diên Chu cất điện thoại.
Trần Vũ không dám hé răng nửa lời, dẫn theo mấy tên đàn em lủi thủi chạy khỏi phòng bao dọc theo chân tường.
Trong phòng trở nên yên tĩnh. Cố Xuyên và mấy người trong hội sinh viên đứng ch/ôn chân tại chỗ, không dám thở mạnh.
Lục Diên Chu ngước mắt nhìn tôi: “Chưa ăn tối à?”
“Vừa mới ngồi xuống, chưa kịp cầm đũa.” Tôi vứt mảnh chai vỡ vào thùng rác, rút một tờ giấy ăn lau tay.
Lục Diên Chu gọi nhân viên phục vụ, gọi thêm hai đĩa th!t bò, rồi lấy từ trong chiếc cặp đen ra một tờ đơn đẩy về phía tôi.
“Đây là đơn đăng ký trợ lý sinh viên đại học cho phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia. Ký tên đi, tám giờ sáng mai đến báo danh.”
Tôi cúi đầu nhìn tờ đơn. Mục tiêu của tôi hiện tại rất rõ ràng: đứng vững tại Thanh Hoa, tích lũy mối qu/an h/ệ và kinh nghiệm làm việc, ki/ếm thật nhiều tiền để thoát khỏi cuộc sống tầng lớp dưới đáy trước đây.
“Có lương không ạ?” Tôi hỏi.
Cố Xuyên bên cạnh hít một hơi lạnh, có lẽ chưa từng thấy sinh viên mới nhập học nào dám trực tiếp bàn chuyện tiền bạc với Lục Diên Chu.
Lục Diên Chu gắp một miếng th!t nướng đặt lên vỉ sắt, tiếng xèo xèo vang lên: “Trợ cấp cơ bản sáu nghìn một tháng. Nếu em có thể tự mình hoàn thành mô hình dữ liệu mà không cần tôi phải chỉ dạy nhiều lần, một tháng mười hai nghìn. Dự án có kết quả, thưởng thêm tính sau.”
Tôi lấy bút trong túi ra, không chút do dự ký tên mình vào cuối tờ đơn.
“Bảy giờ rưỡi sáng mai em có mặt.” Tôi nói.
Lục Diên Chu liếc nhìn chiếc váy liền mới của tôi: “Ngày mai mặc quần áo dễ giặt nhé. Phòng thí nghiệm không phải sàn diễn thời trang, tôi không cần em trông xinh đẹp, tôi cần cái đầu của em hoạt động tốt.”
Tôi đẩy tờ đơn trả lại: “Giáo sư Lục thường hay tuyển người ở quán nướng thế này sao?”
“Không.” Lục Diên Chu cất tờ đơn đi, “Tôi chỉ đến xem cái đầu mà trường bỏ ra tám trăm nghìn tệ để m/ua về có bị một lũ phế vật b/ắt n/ạt hay không thôi. Xem ra, cái đầu này còn tự mang chức năng phòng vệ vật lý.”
Những ngày sau đó, tôi rất bận rộn. Tôi thức dậy lúc sáu giờ sáng mỗi ngày, chạy bộ, học từ vựng, rồi đúng bảy giờ rưỡi có mặt tại phòng thí nghiệm của Lục Diên Chu. Mười giờ tối trở về căn hộ, sau khi tắm rửa lại tiếp tục nghiên c/ứu tài liệu tiếng Anh đến tận đêm khuya.
Tôi không tham gia các buổi giao lưu vô bổ, cũng không đi m/ua sắm. Tám trăm nghìn trong thẻ ngân hàng tôi không hề đụng đến, tất cả đều gửi tiết kiệm lấy lãi. Chi phí sinh hoạt hàng ngày hoàn toàn dựa vào mức lương mười hai nghìn mỗi tháng từ phòng thí nghiệm, cùng với tám trăm tệ mỗi giờ từ việc gia sư các môn tự nhiên cho con của hai nhà giàu ở quận Hải Điến vào cuối tuần.
Lục Diên Chu là một người cực kỳ khó tính. Các nghiên c/ứu sinh trong phòng thường xuyên bị anh ấy m/ắng xối xả, nhưng anh ấy rất ít khi m/ắng tôi. Bởi vì tôi không bao giờ phạm những lỗi ngớ ngẩn. Các nhiệm vụ anh ấy giao, tôi không những hoàn thành đúng hạn mà còn làm thêm hai phương án dữ liệu dự phòng. Sau mười tám năm rửa bát và nhìn sắc mặt người khác ở nhà họ Lâm, tôi hiểu rõ hơn ai hết cách quan sát và hoàn thành công việc một cách hiệu quả.
Đông qua xuân tới, khi kết thúc năm nhất, tôi đã là tác giả thứ hai cùng Lục Diên Chu công bố hai bài báo trên tạp chí quốc tế. Trường đã phê duyệt đơn xin thực hiện dự án nghiên c/ứu nhỏ đ/ộc lập của tôi, tài khoản lại có thêm mười nghìn tệ tiền trợ cấp.
Ngay khi tôi gần như đã xóa sạch đám người nhà họ Lâm ra khỏi trí nhớ, rắc rối lại tìm đến.
Tuần đầu tiên của học kỳ hai, chiều thứ sáu. Tôi vừa từ phòng thí nghiệm bước ra, tay cầm bản báo cáo thử nghiệm vừa in xong, chuẩn bị đến nhà ăn. Phòng bảo vệ gọi điện cho tôi.
“Bạn Lâm Thính, ở cổng Nam có ba người, tự xưng là bố mẹ và em trai của em, đang căng băng rôn khóc lóc làm lo/ạn ở cổng trường, ảnh hưởng nghiêm trọng đến trật tự bình thường. Em có thể đến giải quyết một chút được không?”
Tôi cúp máy, đứng tại chỗ suy nghĩ hai giây. Họ hết tiền rồi. Lâm Diệu thi được 415 điểm, không thể đi du học, chắc chắn cũng không có đại học tử tế để học. Bố tôi bị công ty sa thải, mẹ tôi không có việc làm. Hơn một năm qua, họ ngồi ăn núi lở, chiếc Porsche đó chắc cũng đã b/án để lấp chỗ trống. Giờ họ không sống nổi ở quê nữa, không biết nghe ngóng được tin tôi đang phất lên ở Bắc Kinh nên đã bắt tàu hỏa đến để hút m/áu.
Tôi đi về phía cổng Nam. Vừa đi được nửa đường, một chiếc xe việt dã màu đen đỗ lại bên cạnh. Cửa kính hạ xuống, Lục Diên Chu đang ngồi ở ghế lái.
“Đến cổng trường à?” Anh ấy hỏi.
“Vâng, đi xử lý chút rác.” Tôi nói.
“Lên xe.”
Tôi mở cửa ghế phụ ngồi vào. Lục Diên Chu đạp ga, chiếc xe đỗ vững chãi bên cạnh hàng cây rợp bóng mát ở phía nam cổng trường. Cổng trường đã vây kín người. Bố tôi trông già đi mười tuổi, tóc bạc trắng, trên người mặc một chiếc áo khoác cũ đã bạc màu.
