Tôi có công c/ứu giá, Hoàng thượng hỏi tôi muốn ban thưởng gì.
Tôi quỳ dưới đất, giọng điệu bình thản.
“Thần nữ mong Bệ hạ cho phép thần nữ và phu quân được hòa ly.”
Người khó hiểu, nhíu mày hỏi tôi lý do.
Tôi nhếch mép: “Vì một đĩa vải.”
Hôm qua, trong cung ban xuống một đĩa vải.
Tôi chưa từng ăn vải bao giờ, nên muốn lấy một quả nếm thử.
Lục Cảnh Diễn lại ấn tay tôi xuống, nhíu mày nói:
“Sao cô lại tham ăn thế!?”
Chàng đẩy đĩa táo đỏ khô khốc về phía tôi.
“Chỉ Nhu thân thể yếu ớt, thái y nói nàng ấy cần trái cây tươi để tẩm bổ. Cô vốn dĩ khỏe mạnh, hãy nhường cho nàng ấy đi, vải để lại cho nàng, táo đỏ bổ m/áu lại tốt cho sức khỏe, cô ăn cái này đi.”
Tôi cúi đầu nhìn đống táo đỏ khô quắt, sẫm màu.
Đột nhiên cảm thấy, dù là vải hay táo đỏ.
Tôi đều không muốn nữa.
Ngay cả Lục Cảnh Diễn.
Tôi cũng không cần nữa.
Hoàng thượng thở dài, nhìn về phía tôi.
“Thẩm Kiều, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Nàng c/ứu mạng Hoàng thái hậu, là công lao tày trời, chỉ cần nàng mở miệng, vạn lượng hoàng kim, vạn mẫu ruộng tốt, trẫm đều có thể hứa với nàng.”
“Nàng thực sự không cần gì cả, chỉ muốn một tờ giấy hòa ly thôi sao?”
Tôi quỳ giữa đại điện, khẽ gật đầu.
“Thần nữ đã suy nghĩ kỹ.”
Hoàng thượng không hỏi thêm nữa, cầm bút viết vài chữ trên án thư.
“Năm ngày sau, thánh chỉ của trẫm sẽ được đưa đến Lục phủ.”
Tôi dập đầu tạ ơn, đứng dậy lui ra ngoài.
Lúc xuất cung, mặt trời đã ngả về tây.
Tôi dọc theo tường cung đi về phía nam, đi ngang qua tiệm th/uốc ở phía nam thành, đẩy cửa bước vào.
Chưởng quầy ngẩng đầu từ sau quầy, thấy là tôi, liền quen tay lấy xuống vài gói dược liệu.
“Thẩm nương tử, vẫn là đơn th/uốc cũ sao?”
“Vâng.”
Ông ấy đưa gói th/uốc qua: “Cái chứng b/ệnh ở phổi này, chỉ dựa vào mấy loại th/uốc bổ ôn hòa này thì không được, cần dùng xuyên bối thì vẫn phải dùng, tuy giá có hơi đắt chút nhưng hiệu quả tốt.”
Tôi nắm ch/ặt hai mươi văn tiền trong tay, gắng gượng nặn ra một nụ cười.
“Để lần sau vậy.”
Tôi nhận lấy gói th/uốc, đặt những đồng tiền đồng vào quầy.
Đầu đông ba năm trước.
Lục Cảnh Diễn đi dự tiệc ở phía tây thành, cưỡi ngựa băng qua cầu đ/á.
Mặt cầu đóng một lớp băng mỏng, ngựa trượt chân, chàng cùng ngựa rơi xuống sông.
Tôi tình cờ đi ngang qua, không chút do dự nhảy xuống c/ứu chàng lên.
Nhưng tôi lại bị sặc nước, ngay hôm sau đã bắt đầu ho.
Từ đó về sau không bao giờ khỏi hẳn.
Sau chuyện đó, chàng nắm tay tôi, mắt đỏ hoe nói:
“A Kiều, nàng đã c/ứu mạng ta, đời này ta tuyệt đối không phụ nàng.”
Cho đến khi Khương Chỉ Nhu xuất hiện.
Ánh mắt chàng bắt đầu thường xuyên dừng lại trên người nàng ta.
Nàng ta thân thể yếu ớt.
Lục Cảnh Diễn liền yêu cầu tôi phải nhường nhịn nàng ta mọi bề.
Đầu tiên là son phấn, quần áo trâm cài.
Đến sau này, ngay cả viện tôi đang ở, cũng phải nhường ra.
“Viện của nàng rộng rãi, nắng tốt, có lợi cho Chỉ Nhu dưỡng b/ệnh, A Kiều ngoan.”
Mọi thứ của tôi đều nhường cho Khương Chỉ Nhu.
Nhường mãi, đến nỗi tôi ngay cả tiền bốc th/uốc cũng không trả nổi.
Đều là uống loại dược liệu bổ ôn hòa rẻ tiền nhất, không dám dùng loại đắt đỏ.
Trở về Lục phủ đã là xế chiều.
Khi đi qua tiền sảnh, Lục Cảnh Diễn đang cùng Khương Chỉ Nhu dùng bữa ở hoa sảnh.
Cửa sổ mở ra, tôi nhìn thấy chàng gắp thức ăn cho nàng ta, gắp một miếng bánh quế hoa đặt vào bát nàng, giọng điệu dịu dàng:
“Món nàng thích đấy, ăn nhiều một chút.”
Khương Chỉ Nhu cúi đầu cười khẽ, trên má hiện lên lúm đồng tiền: “Đa tạ Cảnh Diễn ca ca.”
Tôi thu hồi ánh mắt, định quay người bước đi.
Lục Cảnh Diễn ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau với tôi.
Chàng ngẩn người, đứng dậy đi đến trước mặt tôi, giọng điệu gấp gáp.
“A Kiều, nàng về rồi à?”
“Hôm nay vào cung, Bệ hạ nói sao?”
Tôi rũ mắt xuống, không trả lời.
Chàng nhíu mày, “Chuyện ban thưởng, nàng đã nhắc với Bệ hạ chưa?”
Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, lắc đầu.
“Chưa, ta không nhắc.”
“Chưa nhắc!” Giọng chàng đột nhiên cao lên, “Không phải ta đã...”
Tôi ngắt lời chàng.
“Phải rồi, trước khi vào cung chàng tìm ta, bảo rằng ta có công c/ứu giá, cơ hội hiếm có, chi bằng nhân cơ hội này, xin một phong hiệu quận chúa cho Khương Chỉ Nhu, để sau này nàng ta ở kinh thành, không đến mức bị người ta b/ắt n/ạt.”
Lục Cảnh Diễn cau mày, “Nàng đã biết, sao còn không nhắc? Không phải chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi sao?”
“Bàn bạc?” Tôi cười lạnh một tiếng.
“Lục Cảnh Diễn, đó là bàn bạc sao? Chàng bảo ta chuyện này phải làm theo ý chàng, từ đầu đến cuối chưa từng hỏi ta có nguyện ý hay không.”
Nói xong, tôi xoay người định rời đi, nhưng bị chàng nắm ch/ặt lấy cổ tay.
“A Kiều, vào lúc này, nàng có thể hiểu chuyện một chút, đừng làm lo/ạn nữa được không?”
Tôi từ từ rút cổ tay ra khỏi tay chàng, lạnh lùng nói:
“Ta không làm lo/ạn, bây giờ ta, tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào.”
Lời vừa dứt.
Khương Chỉ Nhu vịn khung cửa bước ra.
Sắc mặt nàng ta còn trắng bệch hơn lúc nãy, đôi mắt dần đỏ hoe.
