Tôi chống tay đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài, đầu gối tê dại một trận.
Gió đêm ập tới, lạnh buốt.
Sáng hôm sau, Lục Cảnh Diễn đến viện của tôi.
Trong tay chàng cầm một lọ sứ nhỏ.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân, nhưng không ngẩng đầu.
Chàng đi đến bên bàn ngồi xuống, đặt lọ sứ lên bàn: “Đây là cao dán tan m/áu bầm, tối qua quỳ sưng đầu gối rồi phải không?”
“Mẹ ta là người khẩu xà tâm phật,” chàng nhìn tôi, “bà ấy nói gì thì nàng đừng để bụng là được, đừng so đo với bà ấy.”
“Chỉ Nhu tỉnh rồi, đại phu đã xem qua, không có gì đáng ngại, chỉ là bị h/oảng s/ợ chút thôi. Thẩm Kiều, cha mẹ nàng ấy mất sớm, sau khi nhà họ Khương sa sút, nàng ấy chỉ có một thân một mình nương tựa vào ta, dù sao ta cũng là biểu ca của nàng ấy, chăm sóc nàng ấy là điều nên làm.”
“Ừ.” Tôi đáp một tiếng.
Chàng nhìn tôi một lúc, có lẽ thấy hôm nay tôi đặc biệt dễ nói chuyện, giọng điệu thả lỏng hơn.
“Chỉ Nhu vốn nhát gan, hôm qua nàng nói trước mặt nàng ấy như vậy, nàng ấy về đã khóc cả một đêm.”
“A Kiều, nàng xin lỗi nàng ấy một câu, chuyện này coi như cho qua.”
Tôi ngẩng đầu nhìn chàng.
“Xin lỗi?”
Chàng dời ánh mắt đi, “Nàng đừng vội, còn một chuyện nữa.”
Chàng ngập ngừng, dường như có chút khó mở lời.
“Chỉ Nhu sắp gả vào đây, dù sao cũng cần sắm sửa chút đồ đạc cho tử tế. Những trang sức, mũ mão nàng tích góp mấy năm nay, để không cũng phí, mang ra cho nàng ấy dùng đi, tránh để người ngoài nói Lục gia bạc đãi nàng ấy.”
Chàng tiếp tục nói: “Nàng vốn dĩ không dùng đến mấy món đó, sau này cần dùng ta lại m/ua cho nàng. Chỉ Nhu thì khác, nàng ấy ra ngoài gặp người khác cần phải giữ thể diện...”
“Lục Cảnh Diễn.”
Chàng khựng lại.
“Đồ của nàng ấy, dựa vào cái gì mà tôi phải bỏ ra?”
Chân mày chàng cử động nhẹ.
“Của hồi môn là do cha mẹ để lại cho tôi, không liên quan nửa điểm đến Lục gia các người.”
“Nàng ta Khương Chỉ Nhu không cha không mẹ là chuyện của nàng ta. Tôi đâu phải cha mẹ nàng ta, dựa vào cái gì mà phải sắm sửa những thứ này cho nàng ta?”
Sắc mặt Lục Cảnh Diễn thay đổi.
“Thẩm Kiều, nàng nói chuyện có cần phải khó nghe như vậy không?”
Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
“Tôi nói chuyện khó nghe? Lục Cảnh Diễn, hay là anh tự xem lại xem anh đã nói những gì đi?”
“Anh muốn cưới Khương Chỉ Nhu làm bình thê, được, tôi đồng ý rồi. Bây giờ, anh lại muốn tôi mang của hồi môn của chính mình đi bù đắp cho Khương Chỉ Nhu, anh không thấy nực cười sao?”
“Anh thương nàng ta, mẹ anh thương nàng ta, vậy sao không lấy tiền của chính mình ra làm của hồi môn cho nàng ta? Hay là phủ Lục các người chuyên b/ắt n/ạt kẻ yếu, cứ nhằm vào tôi là quả hồng mềm này mà bóp!”
Ngay khoảnh khắc lời vừa dứt.
Lục Cảnh Diễn đột nhiên giơ tay lên.
“Chát” một tiếng, cái t/át giòn giã giáng xuống mặt tôi.
Cả đầu tôi nghiêng sang một bên, tai ù đi một tiếng.
Trong phòng im phăng phắc.
Tôi vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu không động đậy.
Ánh sáng xuyên qua giấy cửa sổ, trắng xóa một mảnh, làm người ta hoa mắt.
Qua vài nhịp thở, tôi mới chậm rãi quay đầu lại.
Lục Cảnh Diễn đứng trước mặt tôi, bàn tay vừa đá/nh tôi vẫn còn cứng đờ giữa không trung.
Chàng nhìn mặt tôi, đồng tử co rút, môi mở ra rồi lại khép vào.
“A Kiều, ta...”
Chàng bước nửa bước về phía trước, tay vươn ra muốn chạm vào mặt tôi.
Tôi nghiêng đầu tránh đi.
Tay chàng lơ lửng giữa không trung.
Đúng lúc này, cửa bị gõ vang, giọng nha hoàn truyền vào từ bên ngoài.
“Đại nhân, Khương tiểu thư tỉnh rồi, nói là đ/au ngựk, mời người qua xem ạ.”
Tay Lục Cảnh Diễn từ từ thu lại.
Chàng nhìn tôi, môi mấp máy muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nặn ra được mấy chữ.
“Nàng nghỉ ngơi trước đi.”
Cái t/át đó của Lục Cảnh Diễn đã c/ắt đ/ứt mọi tình nghĩa giữa tôi và chàng.
Tôi nh/ốt mình trong phòng, không gặp bất cứ ai.
Lặng lẽ chờ đợi thánh chỉ hòa ly.
Hôm đó, tôi đang thu dọn đồ đạc.
Cửa viện bỗng nhiên bị đ/ập vang.
Cửa vừa mở, đứng bên ngoài là Thúy Nhi, nha hoàn làm việc lặt vặt ở nhà bếp.
Con bé chạy đến hụt hơi, tóc tai rũ rượi một nửa.
“Thiếu phu nhân, xảy ra chuyện rồi ạ!”
Tôi sững người, vội vã hỏi: “Nói rõ ràng xem!”
Thúy Nhi gấp đến mức sắp khóc, “Là Thanh Hòa tỷ tỷ, chị ấy...”
Tôi không đợi nó nói hết câu, nhấc váy chạy thẳng ra ngoài.
Vừa đến hậu hoa viên, tôi đã nhìn thấy Thanh Hòa.
Chị ấy bị hai mụ đàn bà vạm vỡ đ/è ch/ặt hai vai, quỳ trên mặt đất.
Khương Chỉ Nhu ngồi cách đó vài bước, chỉ huy nha hoàn bên cạnh:
“Con tiện tỳ không biết phép tắc, đá/nh tiếp cho ta.”
Tôi gi/ận đến mức muốn nứt cả mắt, không suy nghĩ gì mà lao tới.
Đẩy văng hai mụ đàn bà kia ra mỗi người một bên, dang rộng hai tay chắn trước mặt Thanh Hòa.
“Tao xem đứa nào dám!”
Khương Chỉ Nhu nhướng mí mắt.
“Tỷ tỷ tới rồi.” Nàng ta cười một tiếng, “Con nha đầu này đắc tội với ta, ta thay tỷ tỷ dạy dỗ nó một chút, tỷ tỷ không cần cảm ơn ta đâu.”
Tôi không thèm để ý đến nàng ta, cúi đầu nhìn Thanh Hòa.
