Ta bưng sách ngồi bên cửa sổ, nghe rõ mồn một từng chữ một.
Chẳng ai cảm thấy cần phải tránh mặt ta, dường như những lời đá/nh giá này là đám dây leo mọc trên tường viện nhà họ Thẩm, vốn dĩ nên treo lủng lẳng ở đó vậy.
Sáng ngày thứ ba, ta xuống bếp lấy bữa sáng, vừa đến cửa đã nghe mấy nha hoàn nhóm lửa bên trong nói chuyện.
“Nghe nói hôm đó nhị tiểu thư còn mang theo cả thi cảo, muốn khoe mẽ mình có học vấn đấy.”
“Đại tiểu thư cầm kỳ thi họa thứ gì mà chẳng hơn cô ta? Đại tiểu thư còn chẳng đi, thế mà cô ta còn mặt dày bám lấy, đúng là mất mặt di nương.”
Chữ “di nương” kia được nhấn rất nhẹ, nhưng giống như một cây kim nung đỏ, đ/âm vào vừa nhanh vừa chuẩn.
Ta đẩy cửa bước vào, bọn họ lập tức im bặt, cúi đầu thêm củi vào bếp lò.
Ta bưng bát cháo để dành cho mình trên bàn bếp đi ra.
Hạt gạo loãng đến mức soi được cả đáy bát, đĩa dưa muối bên cạnh chỉ còn lại vài mẩu vụn.
Ta có thể cảm nhận được ánh mắt bọn họ dính ch/ặt trên lưng mình, giống như những tia lửa chưa tắt hẳn trong tro bếp, nóng rát một chút rồi lại lụi tàn.
Đến giữa trưa, họ hàng chi nhánh ghé thăm.
Mấy vị thẩm nương ngồi trong chính đường, vây thành nửa vòng tròn, bao quanh Thẩm Thanh Y ở giữa.
Hương trà hòa quyện cùng mùi phấn son trên người các bà, náo nhiệt tỏa đầy cả sảnh đường.
“Đại tiểu thư mới là bộ mặt của nhà họ Thẩm, công chúa không chọn con là tổn thất của công chúa.”
Nhị thẩm nương nắm ch/ặt tay Thẩm Thanh Y, giọng nói to đến mức ngoài cửa cũng nghe thấy.
“Đợi khi công chúa nghĩ thông suốt, tự nhiên sẽ đến mời con, đến lúc đó con đừng quá dễ dãi, phải cho bà ấy biết con gái nhà họ Thẩm không phải là thứ muốn gọi là đến, muốn đuổi là đi.”
Thẩm Thanh Y bưng chén trà nhấp một ngụm, khóe miệng cong lên, không đáp lời.
Ta bưng chén trà mới pha bước vào, tiếng nói chuyện trong chính đường khựng lại nửa nhịp.
Không ai nhận lấy chén trà trên tay ta, ánh mắt nhị thẩm nương lướt qua mặt ta, như quét đi một hạt bụi rơi nhầm chỗ.
Bà quay đầu tiếp tục nói chuyện với Thẩm Thanh Y, giọng nói không cao không thấp lọt vào tai ta một câu.
“Chà, đáng tiếc thật, nhị nha đầu hôm đó đúng là phí công thể hiện rồi.”
Khay trà trong tay ta nặng thêm vài phần.
Mẫu thân cũng ở đó.
Khi bà nhận trà đã liếc nhìn ta một cái, rồi gọi ta lại lúc ta định lui ra ngoài.
Giọng điệu vẫn ôn hòa, giống hệt lúc bà nói chuyện với hạ nhân.
“Thanh D/ao, tỷ tỷ con hôm đó đã đỡ cho con bao nhiêu, trong lòng con phải biết chừng mực.”
“Phía phủ công chúa nếu không có tin tức gì thì thôi, đừng để tỷ tỷ con phải bận tâm vì con nữa, con an phận ở trong nhà, đừng ra ngoài làm mất mặt nhà họ Thẩm nữa.”
Mỗi chữ trong câu nói này đều như những viên kẹo được nặn ra từ kẽ răng, nếm thì ngọt, nuốt xuống mới phát hiện bên trong bọc đầy mảnh thủy tinh.
Thẩm Thanh Y công khai từ chối vị trí nữ quan mà nhà họ Thẩm bao đời nắm giữ, phụ thân quỳ lạy dập đầu, công chúa phất tay áo bỏ đi.
Những chuyện này qua miệng bà đều biến thành ân huệ của Thẩm Thanh Y đối với ta.
Thẩm Thanh Y bưng chén trà, từ đầu đến cuối không nhìn ta lấy một cái.
Nàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, như một bức tranh đang được mọi người vây xem.
Ngày thứ tư, phủ công chúa cuối cùng cũng có tin tức.
Phương nữ quan bước vào chính đường Thẩm phủ, phụ thân và mẫu thân vội vàng nhường ghế dâng trà.
Phương nữ quan còn chưa kịp mở lời, nha hoàn trong viện đích tỷ đã hớt hải chạy vào, nói đại tiểu thư đã biết tin, đang ngồi trang điểm.
Mẫu thân cười đùa.
“Thanh Y đứa nhỏ này miệng thì từ chối, nhưng trong lòng vẫn biết chừng mực, thế là đi chuẩn bị rồi đấy.”
Phụ thân cũng gật đầu bên cạnh, “Xin nữ quan đợi một lát.”
Một lát sau Thẩm Thanh Y bước ra, đã thay một bộ y phục thanh khiết, trên tóc chỉ cài một cành hoa, cả người toát lên vẻ lạnh lùng.
Nàng bước đến trước mặt Phương nữ quan, giọng điệu thản nhiên.
“Nếu công chúa còn thành ý, thần nữ nguyện ý đến phủ công chúa ngồi chơi.”
Phương nữ quan đặt chén trà xuống, nhìn Thẩm Thanh Y, rồi lại nhìn ta đang đứng trong góc, giọng điệu công việc rõ ràng.
“Đại tiểu thư hiểu lầm rồi, công chúa bảo nhị tiểu thư ngày mai đến phủ công chúa, công chúa muốn khảo sát học vấn.”
Nụ cười của phụ thân cứng đờ trên mặt, động tác gật đầu đột ngột khựng lại.
Mẫu thân đứng bên cạnh cười gượng.
“Phải, phải, công chúa chịu khảo sát là nể mặt nhà họ Thẩm rồi.”
Sau khi tiễn Phương nữ quan đi, bà quay đầu liền sai quản sự bà tử đến kho chọn vài xấp vải tốt cho đại tiểu thư may y phục mới.
“Công chúa đã còn chịu qua lại với nhà họ Thẩm, chứng tỏ công chúa chưa chắc đã để bụng chuyện Thẩm Thanh Y mạo phạm hôm đó.”
Thẩm Thanh Y ngồi bên cửa sổ lật sách, từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu lên.
Khi mẫu thân dặn dò may y phục cho nàng, nàng lật một trang, giọng điệu nhạt nhẽo như một chiếc lá rụng bay vào từ ngoài cửa sổ.
“Người công chúa khảo sát là nó, chứ có phải con đâu, may y phục cho con làm gì.”
“Công chúa cũng chỉ là nói lời gi/ận dỗi thôi, con làm tổn thương thể diện của công chúa, công chúa chỉ là tính tình trẻ con mà thôi.”
Thẩm Thanh Y khẽ hừ một tiếng, bóng lưng thẳng tắp như một cây trúc.
Ta không để tâm, quay về phòng thu dọn thi cảo và thủ trạch mang theo vào ngày mai.
Chồng thủ trạch chép tay về các đời nữ quan kia ta đã chép lại hai lần, nét mực mới cũ chồng chéo, tựa như bộ y phục chắp vá.
