Ta sắp xếp thi cảo theo thứ tự, đặt những bài ta ưng ý nhất lên trên cùng.
Cửa bị đẩy ra.
Thẩm Thanh Y bước vào, bước chân không nhanh không chậm.
Nàng cầm chồng thủ trạch trên bàn lên lật xem hai trang, khi đặt lại thì úp mặt bìa xuống bàn.
Giọng điệu thản nhiên, như một vị tiên sinh đang chỉ điểm cho một học trò không thông suốt.
“Công chúa khảo sát không phải chuyện đùa, đến lúc đó không trả lời được, người mất mặt là nhà họ Thẩm.”
Nàng dừng một chút, xoay người đi về phía cửa, đến ngưỡng cửa lại dừng bước, không quay đầu lại, giọng nói bay tới nhẹ hơn lúc nãy.
“Nhưng cũng không sao, dù sao ngay từ đầu người công chúa muốn cũng chẳng phải là muội.”
Cửa đóng lại sau lưng nàng, để lại chồng thủ trạch bị úp ngược.
Ta lật mặt bìa lại, vuốt phẳng những nếp gấp, ngón tay đặt trên mặt giấy hồi lâu.
Ngày hôm sau ta đến phủ công chúa.
Khảo sát những gì, công chúa nói gì, sau khi trở về ta không hé răng một chữ.
Mẫu thân hỏi hai lần trên bàn cơm, ta chỉ nói công chúa bảo về đợi tin tức.
Tay cầm đũa của mẫu thân khựng lại một lát, sau đó không hỏi thêm nữa.
Phụ thân có hỏi một câu, nhưng chưa đợi ta mở miệng, bà đã múc canh bên cạnh, giọng điệu không nhanh không chậm tiếp lời.
“Muội ấy chắc là căng thẳng nên không phát huy được, trong lòng chắc chắn rất khó chịu, cha đừng hỏi nữa.”
Phụ thân nhìn ta một cái, cúi đầu tiếp tục ăn cơm.
Những ngày tiếp theo, phía phủ công chúa không có lấy một chút tin tức.
Cánh cửa sơn son đó lại đóng ch/ặt, còn ch/ặt hơn lần trước.
Hạ nhân trong phủ bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng nói từ trong bóng tối bò ra ngoài ánh sáng.
“Nhị tiểu thư đi phủ công chúa một chuyến rồi không thấy tăm hơi, chắc chắn là không đỗ rồi.”
“Hôm đó ta thấy nhị tiểu thư về sắc mặt không tốt, chắc chắn là bị công chúa quở trách.”
Rồi Thẩm Thanh Y đến.
Lúc nàng đến ta đang ngồi bên cửa sổ chép thủ trạch, mực còn chưa mài đều nàng đã đẩy cửa bước vào.
Nàng ngồi xuống đối diện ta, giọng điệu ôn nhu, như người chị đang an ủi cô em gái ngã đ/au.
“Công chúa vốn nổi tiếng có con mắt tinh tường, không coi trọng cũng là bình thường, muội đừng để trong lòng.”
Lúc đứng dậy nàng vỗ vỗ vai ta.
Bàn tay ấy rất nhẹ, tựa như một chiếc lá rơi trên vai, nhưng khi chiếc lá ấy đ/è xuống lại nặng hơn cả đ/á.
“Tỷ đã nói rồi, cái gì không phải của muội thì không phải của muội, nhưng muội thay nhà họ Thẩm đi khảo sát chuyến này, cũng coi như đã hết lòng.”
Lại qua vài ngày, họ hàng chi nhánh lại đến cửa.
Lần này không phải đến thăm hỏi, mà là đến chúc mừng.
Nhị thẩm nương vừa bước một chân qua ngưỡng cửa, tiếng cười đã đến trước.
“Ta đã bảo công chúa vẫn rất có mắt nhìn, vòng vo một hồi, cuối cùng người ưng ý vẫn là Thanh Y nhà ta.”
Không biết tin tức truyền ra từ đâu, nói rằng công chúa đã khảo sát một vòng các quý nữ trong kinh thành, không một ai làm người vừa ý, cuối cùng vẫn nhớ đến đại tiểu thư nhà họ Thẩm.
Mấy vị thẩm nương vây quanh Thẩm Thanh Y, người nói một câu, kẻ đáp một lời.
Nói vị trí nữ quan phủ công chúa không phải Thanh Y thì là ai, nói đây mới là thể diện thực sự của nhà họ Thẩm.
Thẩm Thanh Y bưng chén trà, khóe miệng cong lên không sao giấu nổi.
Nàng không đáp lời, nhưng cũng không phủ nhận, chỉ cúi đầu nhấp một ngụm trà.
Tin tức truyền đi càng ngày càng giống thật.
Có người nói tận mắt thấy xe ngựa phủ công chúa lại hướng về phía nhà họ Thẩm, có người nói là m/a m/a bên cạnh công chúa đến thăm dò ý tứ.
Hạ nhân đối với Thẩm Thanh Y ngày càng ân cần, bữa trưa trên bàn nàng nhiều thêm ba món, bàn ta bớt đi một món.
Ta xuống bếp đòi nước nóng, nha hoàn nhóm lửa xách ấm nước đi về phía viện của nàng, không quay đầu lại vứt lại một câu.
“Nước trên bếp phải để dành cho đại tiểu thư pha trà trước, nhị tiểu thư đợi ấm sau đi.”
Mẫu thân bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cho Thẩm Thanh Y vào phủ.
Y phục mới may bốn bộ, vải là gấm Vân Cẩm mới cống năm nay, ánh mặt trời chiếu vào sẽ phản chiếu một lớp ánh sáng mỏng manh.
Quản sự bà tử ôm y phục đi ngang qua mặt ta, ngay cả chào cũng không chào, vòng qua ta tiến vào viện của Thẩm Thanh Y.
Ta đứng dưới hành lang nhìn bóng lưng bọn họ, gió đưa hương thơm của vải vóc mới may trong viện nàng tới, là loại huân hương thượng hạng.
Trên bàn vuông ở chính đường của Thẩm Thanh Y không biết từ lúc nào đã có thêm một hộp trang sức, nắp mở một nửa, bên trong lộ ra một đôi vòng tay bạch ngọc và một chiếc trâm cài gắn ngọc.
Nàng thấy ta đứng ở cửa, chỉ nói một câu “Đừng chắn ánh sáng”.
Cuối cùng, người trong cung cũng đến.
Khi thái giám truyền chỉ bưng cuộn chỉ vàng bước vào cửa lớn Thẩm phủ, đúng là lúc buổi chiều.
Phụ thân quỳ xuống tiếp chỉ, đầu gối đ/ập vào gạch xanh phát ra một tiếng trầm đục.
Tin tức như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, cả đám hạ nhân trong phủ đều chạy tới.
Thẩm Thanh Y được nha hoàn đỡ từ trong viện ra.
Nàng thay một bộ y phục thanh khiết, trên mặt điểm tô chút phấn son, vẫn là bộ dạng thản nhiên đó, nhưng bước chân có phần vội vã hơn ngày thường.
Nàng bước đến trước hương án, vạt váy trải dài trên mặt đất, quỳ ở vị trí đầu tiên, sống lưng thẳng tắp.
