Giọng của Vương Thúy Hoa vang lên từ dưới cái lều nhựa rá/ch nát bên kia, đầy vẻ chua ngoa: “Sợ cái gì, đồ dưới biển còn sợ nước à?”
“Cứ đậy lại vài hôm là xong, mở máy đ/ốt lò thì tốn bao nhiêu tiền điện?”
“Chỉ có mấy đứa ngốc mới đi tiêu tiền oan uổng đó.”
Thím Trương ló đầu nhìn sang phía tôi: “Hải Yến à, than quả mộc của cháu một ngày đ/ốt mất mấy chục đồng đấy, mùa nồm này không tiến thì lùi, không tính toán kỹ là không xong đâu.”
Tôi dùng kẹp sắt gắp một viên than quả mộc đỏ rực ném vào lò điều nhiệt, tia lửa b/ắn ra kêu lách tách.
“Thím Trương, làm hải sản là nhìn trời mà ăn, không bỏ vốn thì sao bắt được cọp.”
“Thời tiết này mà không dùng than tốt, hàng hóa hỏng hết trong tay lúc nào không hay.”
Vương Thúy Hoa ở bên ngoài cố tình lên giọng mỉa mai: “Làm bộ làm tịch gì chứ!”
“Đồ dưới biển mà cũng đòi thổi gió ấm à?”
“Đợi đơn hàng lớn này của tôi xuất đi, tôi lấy tiền ra thị trấn m/ua vòng vàng, còn cô cứ ở đây mà canh cái lò rá/ch đến m/ù mắt đi!”
Tôi quay người kéo tấm rèm dày của phòng sấy lại, lười tốn nước bọt.
Nhiệt độ được giữ ở mức vừa đủ để khóa ch/ặt hương vị tươi ngon của bào ngư khô, không thừa một phân, không thiếu một li.
Sáng sớm ngày thứ ba, một mùi lạ theo gió nồm xộc thẳng vào sân nhà tôi.
Tanh hôi, lại còn pha chút chua thối.
“Thúy Hoa, cái lều nhà cô có mùi gì thế?”
“Chuột ch*t th/ối r/ữa à?”
Chú Sáu ở phía Tây làng vác cuốc đi ngang qua, bịt mũi tránh xa.
Tiếng bước chân hoảng lo/ạn của Vương Thúy Hoa giẫm lên nền cát kêu sột soạt.
“Chú Sáu đừng nói bậy! Cháu mới muối cá, chưa phơi khô nên mới có mùi này!”
Tôi hé cửa nhìn ra.
Vương Thúy Hoa đang c**** m*** vạch mép lều nhựa, tay nắm ch/ặt một chiếc giẻ bẩn.
Dưới lớp nhựa, đám hải sâm và bào ngư bề mặt đã phủ một lớp mốc trắng dày đặc, nước vàng chảy ra dính nhớp nháp xuống dưới.
“Ôi trời đất ơi! Sao lại mốc trắng ra thế này!”
Vương Thúy Hoa đ/è thấp giọng, sốt ruột dậm chân liên hồi.
Chồng cô ta là Triệu Đại Cường đứng bên cạnh vỗ đùi: “Đã bảo dựng cái lều tử tế, đ/ốt cái lò rồi mà!”
“Vì tiết kiệm chút tiền than, giờ hai mươi vạn tiền hàng hỏng hết rồi!”
“C/âm miệng!”
“Anh Chu sáng mai đến lấy hàng, không giao được thì phải đền sáu mươi vạn tiền vi phạm hợp đồng, anh muốn b/án con trai mình đi à!”
Vương Thúy Hoa cầm giẻ lau chùi đi/ên cuồ/ng lên những lớp mốc trắng, tay đầy nước hôi.
Lau xong vẫn hôi thối nồng nặc, cô ta nghiến răng, lấy trong túi ra một chai nhựa không nhãn mác.
Triệu Đại Cường lao tới gi/ật lại: “Cô làm gì thế? Đó là hương liệu công nghiệp kém chất lượng m/ua ở thị trấn!”
“Ăn ch*t người thì làm sao!”
“Cút ra chỗ khác!”
“Phun chút hương liệu vào át mùi hôi đi là được, mấy ông chủ thành phố biết cái quái gì về hải sản, ngửi thấy thơm là lừa được thôi!”
Tiếng xịt phun sương vang lên liên hồi bên kia bức tường.
Mùi hương liệu hoa quế rẻ tiền trộn lẫn với mùi th/ối r/ữa, hun cả vùng trời này thành một bình khí đ/ộc.
Tôi quay vào phòng sấy, lấy mẻ cuối cùng gồm những con bào ngư thượng hạng vàng óng, khô ráo, giòn dai xuống kệ.
Đóng gói, dán nhãn, mọi việc hoàn tất trong một lần.
Trời tối hẳn, tôi xếp bảy tám thùng giấy ngay ngắn dưới mái hiên.
Điện thoại reo, anh Chu gửi tin nhắn thoại: “Hải Yến, sáng mai sáu rưỡi, anh đúng giờ mang xe đến lấy hàng.”
Tôi trả lời một chữ “Được”.
Nhà bên cạnh truyền đến tiếng Vương Thúy Hoa và Triệu Đại Cường đ/ập phá đồ đạc.
“Hương thơm này căn bản không át nổi mùi hôi!”
“Bên trong đã thối nhũn thành bùn rồi, mai mở thùng ra là chúng ta tán gia bại sản!”
Chưa đầy vài phút sau, trên đỉnh tường rào xuất hiện một bóng đen.
Vương Thúy Hoa bám lấy tường, đôi mắt dán ch/ặt vào những thùng giấy tỏa ra mùi thơm đặc trưng của hải sản thượng hạng dưới mái hiên nhà tôi.
“Thùng giấy cùng kích thước, ngay cả băng dính trên đó cũng là loại m/ua ở thị trấn...”
Cô ta hạ thấp giọng, giọng điệu đầy vẻ tà/n nh/ẫn.
“Đại Cường, đi lấy xe đẩy ra đây, làm nhẹ thôi, đêm nay đừng ngủ nữa.”
Hai giờ sáng, cả làng tĩnh lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng chó sủa.
Tiếng bánh xe nhựa lăn nhẹ trên cát dừng lại trước cổng sân nhà tôi.
Then cửa bị một thanh sắt dẹt gạt ra, cánh cửa gỗ phát ra tiếng m/a sát khô khốc.
Vương Thúy Hoa khom lưng lẻn vào sân, Triệu Đại Cường đẩy chiếc xe đẩy hai bánh theo sát phía sau.
Trên xe chất bảy tám thùng giấy dán kín băng dính, từ mép thùng rỉ ra thứ nước màu nâu hôi thối.
“Nhanh! Bê mấy cái thùng dưới mái hiên nhà nó lên xe, đổi mấy cái thùng của mình sang!”
Vương Thúy Hoa hạ giọng chỉ huy.
Tay Triệu Đại Cường run đến mức không cầm nổi tay lái: “Nếu bị bắt thì phải ngồi tù đấy...”
“Nói nhảm! Thùng giấy y hệt nhau, ông trời xuống đây cũng không phân biệt được!”
“Bê nhanh lên, chần chừ nữa là mất sạch vốn liếng đấy!”
Vương Thúy Hoa đẩy anh ta ra, tự mình tiến lên ôm lấy thùng hàng trên mặt đất.
