Cho đến khi anh hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của cô, cô mới bàng hoàng nhận ra mình đã đá/nh mất người trân quý nhất. Chuyến xe đường dài xóc nảy gần hai mươi tiếng đồng hồ cuối cùng cũng tiến vào vùng núi sâu, rồi cũng chỉ dừng lại ở đó.
Đoạn đường còn lại, Hứa Như Nguyệt chỉ có thể tự mình đi bộ. Phải mất đúng một giờ đồng hồ, cô mới nhìn thấy từ xa vài gian lớp học tồi tàn lưng chừng núi. Không có sự phồn hoa ồn ào của thành phố, không có vẻ xa hoa bề thế của nhà họ Hứa. Chỉ có núi xanh bao quanh, khói bếp lờ lững và tiếng cười đùa của trẻ nhỏ vọng lại từ phía xa.
Lúc này, Cố Niên Bắc đang bận rộn chia phần ăn sáng nóng hổi cho lũ trẻ trong lớp học. Sau khi rời khỏi nhà họ Hứa, anh mang theo số tiền tiết kiệm của mình cùng khoản bồi thường nhận được từ Hứa Như Nguyệt, lao thẳng vào vùng núi hẻo lánh này. Những đứa trẻ ở đây hoặc là trẻ bị bỏ lại, hoặc là trẻ mồ côi. Nhìn chúng, Cố Niên Bắc như thấy lại chính mình ngày xưa: thiếu ăn thiếu mặc, không ai yêu thương, trong ánh mắt đầy vẻ bất lực trước cuộc đời.
Vì thế, anh dồn hết tiền bạc vào đây: sửa sang lại những lớp học dột nát, m/ua sắm sách vở bàn ghế văn phòng phẩm mới tinh cho lũ trẻ, thuê hai giáo viên dạy thay, rồi lại bỏ tiền xây dựng nhà ăn để đảm bảo các em được ăn cơm nóng mỗi ngày. Còn bản thân anh, chỉ cần một căn chòi nhỏ là đủ. Chỉ cần lũ trẻ sống tốt, thế là tốt rồi.
Người già trong thôn đều bảo Cố Niên Bắc là người tốt, có cuộc sống sung túc không hưởng lại lên núi chịu khổ. Anh chỉ cười nhạt, chưa bao giờ giải thích. Với anh, nỗi khổ ở đây nhẹ nhàng hơn nhiều so với nỗi khổ làm kẻ thế thân ở nhà họ Hứa, càng không thấm tháp gì so với những vết thương lòng thời thơ ấu. Quan trọng nhất, anh không muốn những đứa trẻ này đi vào vết xe đổ của chính mình.
Bước chân Hứa Như Nguyệt nặng nề như đeo chì, thấp thỏm đi đến cổng trường. Cô nhìn thấy Cố Niên Bắc ngay lập tức. Anh đang mặc chiếc áo phông xám đã giặt đến bạc màu, khom lưng chỉnh lại cổ áo cho một cô bé tết tóc đuôi sam. Ánh nắng rọi trên gương mặt anh, không còn vẻ bất cần đời ngày nào, chỉ còn sự dịu dàng tràn đầy. Đó là dáng vẻ Hứa Như Nguyệt chưa từng thấy, cũng là dáng vẻ mà chính tay cô đã bỏ lỡ.
"Ơ? Chị ơi, chị tìm ai ạ?" Một đứa trẻ phát hiện ra Hứa Như Nguyệt.
Lúc này Cố Niên Bắc mới quay đầu lại, thần sắc hơi sững sờ, trong mắt thoáng vẻ ngạc nhiên. Anh không ngờ Hứa Như Nguyệt lại có thể tìm đến tận nơi này, dù sao cô cũng là thiên kim tiểu thư được cưng chiều từ bé. Nhưng chưa đầy mười giây, vẻ mặt anh đã khôi phục lại sự bình thản.
Hứa Như Nguyệt vốn đã chuẩn bị rất nhiều lời muốn nói, nhưng vào giây phút này, không hiểu sao cổ họng nghẹn ứ, cứ muốn nói lại thôi. Chỉ có nước mắt là rơi xuống trước.
"Sao cô tìm được đến đây?" Cố Niên Bắc lên tiếng trước, giọng điệu nhạt nhòa.
"Bà nội nói cho tôi biết." Hứa Như Nguyệt nắm ch/ặt gấu áo, ngập ngừng: "Niên Bắc, tôi..."
"Vào nhà ngồi trước đi." Cố Niên Bắc c/ắt ngang lời cô, cũng chẳng hề tỏ ra nhiệt tình, chỉ là sự lịch sự tối thiểu.
Bước vào một căn nhà đất nhỏ, Hứa Như Nguyệt sững sờ. Căn phòng chật hẹp ẩm thấp, không có bất kỳ đồ trang trí dư thừa nào, tường nhà bong tróc. Một chiếc giường gỗ, một chiếc chăn mỏng, trên bàn là tập vở bài tập của lũ trẻ, cuối cùng là một chiếc đèn bàn. Sự giản dị ấy khiến tim Hứa Như Nguyệt thắt lại đ/au đớn. Đây chính là cuộc sống của Cố Niên Bắc sau khi rời xa cô sao? Không biệt thự xa hoa, không sơn hào hải vị, không người hầu kẻ hạ. Chỉ có chỗ ở tồi tàn và những ngày tháng thanh bần.
Bà nội nói không sai. Cố Niên Bắc thực ra không tham tiền, chỉ là anh thấy tiền thực sự quan trọng.
"Điều kiện ở đây không tốt, cô tạm bợ chút nhé." Cố Niên Bắc rót cho cô một ly nước lọc, đặt lên bàn, giọng điệu vẫn bình thản như cũ.
Hứa Như Nguyệt cầm ly nước, ngước nhìn Cố Niên Bắc, hốc mắt đỏ hoe, cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói ra những lời giấu kín trong lòng: "Niên Bắc, tôi sai rồi. Tôi biết mình đã sai đến mức không thể c/ứu vãn, anh tha thứ cho tôi có được không?"
"Trước đây tôi quá cố chấp, cứ mãi nhìn chằm chằm vào Cao Lương, coi anh ta là ánh trăng sáng trong lòng mà chưa từng nhìn rõ bộ mặt thật của anh ta, càng chưa từng đối diện với trái tim mình. Năm năm ký hợp đồng với anh, hai năm yêu nhau, ba năm kết hôn, tôi đã sớm yêu anh từ lâu rồi. Không phải vì khuôn mặt của anh, cũng chẳng phải vì bất cứ điều gì khác, mà là thực lòng yêu anh."
"Tôi đã quen với việc có anh bên cạnh, quen với sự bầu bạn của anh, quen với việc anh gánh vác mọi chuyện thay tôi. Chỉ là tôi không dám thừa nhận, tôi sợ phá vỡ quy tắc hợp đồng, sợ bản thân lún sâu, càng sợ phải buông bỏ chấp niệm bao năm. Vì thế tôi cứ dùng tiền để đuổi anh đi, hết lần này đến lần khác làm tổn thương anh. Là tôi khốn nạn, là tôi m/ù mắt. Anh cho tôi một cơ hội nữa, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, được không?"
Những giọt nước mắt lăn dài trên má, cô khóc đến mức không thở nổi. Không còn vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng của tiểu thư nhà họ Hứa ngày nào, chỉ còn lại sự hối h/ận tràn trề.
Cố Niên Bắc ngồi đối diện, khẽ lắc đầu.
