Thế nhưng kể từ khi ta có th/ai, mỗi lần phụ thân vào cung thỉnh an, nhìn thấy Tiêu Minh Diễn, cái gương mặt vốn dĩ nghiêm nghị thường ngày ấy vậy mà cũng có thể nặn ra được vài phần hòa hoãn.
Thậm chí còn có thể bàn bạc vài câu chuyện nhà với Hoàng đế về việc ăn uống sinh hoạt của ta.
Ngày hôm đó, Thái hậu, phụ thân và Tiêu Minh Diễn hiếm khi đều có mặt đông đủ.
Ta tựa vào gối mềm, nhìn ba người bọn họ, cái tam giác quyền lực nhất cũng phức tạp nhất của đế quốc này, vậy mà lại có thể ngồi quây quần bên nhau, bầu không khí thậm chí có thể gọi là hòa hợp.
Thái hậu luyên thuyên về kinh nghiệm nuôi dạy con cái, phụ thân hiếm khi phụ họa vài câu, còn Tiêu Minh Diễn thì chăm chú lắng nghe.
Thái hậu nhìn dáng vẻ đó của Tiêu Minh Diễn, không nhịn được mà trêu chọc: "Hoàng đế bây giờ trông ra dáng một người cha rồi đấy. Ai gia thấy, còn để tâm hơn cả việc xử lý triều chính nữa."
Bà dừng lại một chút, như thể đang dò xét, mỉm cười nói tiếp một cách tự nhiên: "Nếu là một hoàng tử, đó chính là đích trưởng tử, thân phận quý giá, tương lai vừa vặn..."
Lời bà chưa nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng-- vừa vặn lập làm Thái tử.
Không khí trong noãn các dường như ngưng trệ trong chốc lát.
Sự vui vẻ trên mặt Tiêu Minh Diễn rút đi nhanh chóng như thủy triều.
Chàng không nói gì.
Ta mơ hồ cảm thấy, việc lập Thái tử là một chuyện không tốt đối với Tiêu Minh Diễn.
Sau đó, khi cái th/ai của ta ngày càng lớn, những đám mây ở tiền triều lại từng lớp từng lớp đ/è nặng xuống.
Chàng muốn mở khoa cử, phá bỏ thế tập, c/ắt giảm phiên trấn, đẩy mạnh tân chính.
Tấu chương bay vào Ngự thư phòng như tuyết rơi, kẻ phản đối kịch liệt nhất chính là đảng cũ của Thái hậu do phụ thân ta đứng đầu.
Phụ thân đêm khuya dâng thẻ bài cầu kiến, ta trốn sau bình phong, nghe thấy giọng nói già nua nhưng đầy khí thế của ông.
Giọng của Tiêu Minh Diễn cũng rất lạnh, không hề khách khí chút nào.
Ta cố gắng không nghĩ đến những chuyện đó.
Ta chuyên tâm dưỡng th/ai, kh//âu cho chàng những chiếc mũ đầu hổ nhỏ xíu, nghe Xuân Tuyết kể những bài đồng d/ao thú vị trong dân gian, học cách làm bánh mận chua ngọt.
Ta nghĩ, ít nhất là ở đây, giữa bức màn trướng này, chúng ta chỉ là một đôi cha mẹ bình thường.
Cho đến buổi chiều ngày hôm đó.
Chàng về sớm hơn mọi khi, nhưng tiếng bước chân lại nặng nề.
Ta đang tựa bên cửa sổ phơi nắng, tay vẫn cầm bộ quần áo nhỏ chưa làm xong, cười ngẩng đầu gọi chàng: "Minh Diễn, chàng xem hoa văn hoa sen này..."
Lời nói chợt dừng lại.
Chàng đứng ở nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, nhìn ta, ánh mắt rơi vào cái bụng đang nhô lên của ta.
Đêm đó, ta sốt cao.
Bụng dưới đ/au quặn thắt, m/áu nóng nhuộm đỏ áo ngủ, cũng nhuộm đỏ đôi bàn tay đang r/un r/ẩy của chàng.
Đứa trẻ cuối cùng đã không giữ được.
Mà Tiêu Minh Diễn, kể từ ngày đó, không bao giờ nhắc lại đứa trẻ chưa kịp đặt tên kia nữa.
Tiêu Minh Diễn vẫn đến mỗi ngày, có khi ngồi bên sập, cố gắng nắm lấy tay ta, có khi chỉ đứng ở cửa nhìn từ xa.
Cho đến ngày đó, một lão thái y cáo lão về quê rời cung đã lén nhắn lại một câu.
"Th/uốc an th/ai của nương nương ngày đó... có một vị dược liệu, liều lượng điều chỉnh một chút, dùng lâu ngày có thể khiến th/ai tượng trông có vẻ ổn định, nhưng thực chất bên trong hư phù, chỉ cần chịu chút kí/ch th/ích là..."
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn hoa đào ngoài kia lại bắt đầu tàn úa, bỗng nhớ lại có lần chàng phê tấu chương đến đêm khuya, lúc về vẫn nhớ dặn người đến tiểu trù phòng, đích thân bưng tới bát th/uốc an th/ai đó.
Khoảnh khắc ấy, ta không khóc, cũng không làm ầm ĩ.
Chỉ cảm thấy cả người từ trong ra ngoài đều trống rỗng.
Ta biết chàng sợ, sợ ta sinh ra một đích trưởng tử có huyết mạch nhà họ Tống.
Sợ Thái hậu cô mẫu của ta sẽ từ đó mà phò tá ấu tử, làm rỗng quyền lực của chàng trong triều đình.
Thực ra ta đều biết cả.
Khi Tiêu Minh Diễn lại đến, ta đang chải đầu trước gương đồng.
Chàng đi từ phía sau tới, đưa tay muốn chạm vào vai ta, ta nghiêng người tránh đi, bàn tay chàng cứ thế cứng đờ giữa không trung.
Trong gương, sắc mặt chàng trắng bệch đi từng chút.
"Nàng biết rồi."
"Phải. Biết rồi. Biết Bệ hạ vì củng cố chính quyền mà nhẫn tâm ra tay với con ruột."
Ta ngước mắt nhìn thẳng chàng: "Nếu chàng sợ hãi như vậy, chi bằng phế ta đi."
Ta mạnh mẽ hất tay chàng ra, rút từ tầng đáy cùng của hộp trang điểm ra một miếng ngọc bội, đó là món đồ chàng lén nhét cho ta năm chúng ta đính hôn.
Từng có lúc ta coi nó như trân bảo, ngày đêm đeo sát bên mình.
Giờ đây, ta giơ nó lên, dưới ánh mắt k/inh h/oàng của chàng, đ/ập mạnh xuống đất!
"Tiêu Minh Diễn, từ nay về sau, giữa chàng và ta, cũng giống như miếng ngọc này."
"Vỡ rồi, xong rồi."
Chàng đứng tại chỗ, nhìn những mảnh vỡ vương vãi trên mặt đất.
"Được... tốt lắm!" Chàng gật đầu liên tục, đột nhiên bật cười.
"Đã vỡ rồi thì ngôi vị Hoàng hậu này, nàng cũng không cần làm nữa!"
Chàng đ/ập cửa bỏ đi.
Đặc ân đầu tiên của tân hậu là cho phép ta dời khỏi lãnh cung.
Chẳng bao lâu sau, cuộc tuyển tú do tân hậu chủ trì cũng đã định đoạt.
Nội vụ phủ theo lệ phân bổ, cung của ta cũng bị nhét thêm một người, họ Lâm, mới mười sáu tuổi, phong là Thường tại.
