Tiêu Minh Diễn dùng th/ủ đo/ạn sấm sét để chỉnh đốn triều cương, những phe cánh của Thái hậu vốn đan xen chằng chịt nay đã bị nhổ tận gốc, những vị trí trống được lấp đầy nhanh chóng bởi những sĩ tử hàn môn và các tướng lĩnh trẻ tuổi mà chính tay chàng đề bạt.
Vị hoàng đế trẻ tuổi đã hoàn toàn nắm giữ quyền bính, đ/ộc đoán chuyên quyền, không còn ai có thể kiềm chế.
Tiền triều đã ổn định, nhưng những luồng sóng ngầm trong hậu cung lại bắt đầu cuộn trào.
Khôn Ninh cung đã bỏ trống vài tháng, ngôi vị hoàng hậu bỏ không khiến lòng người không khỏi xao động.
Trong những tấu chương của triều thần, họ công khai hoặc ám chỉ việc lập hậu.
Những phi tần trong cung chỉ cần có chút dã tâm đều bắt đầu trổ tài, cố gắng chiếm lấy ưu thế trong cuộc tái phân chia quyền lực mới này.
Chỗ ta thì vẫn như cũ.
Ta vẫn ngày ngày chăm sóc vườn rau, đọc sách viết chữ, thi thoảng Lâm Thường tại lại chạy đến, líu lo kể những chuyện mới lạ trong cung.
Phi tần nào mới được ban thưởng, con gái nhà đại thần nào lại được dâng tranh chân dung vào cung, Bệ hạ đã khen ngợi chữ viết hay tranh vẽ của ai trong Ngự hoa viên...
Ta phần lớn chỉ nghe, thi thoảng đáp lại một tiếng, không mấy hứng thú.
Cho đến buổi hoàng hôn ngày hôm đó.
Ta đang ngồi trước cửa sổ tập viết, Xuân Tuyết khẽ bước vào, nói rằng Bệ hạ đã tới.
Ta đặt bút xuống, chưa kịp đứng dậy, chàng đã đi thẳng vào.
"Nghi An."
Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chàng.
"Chuyện tiền triều đã xong xuôi cả rồi."
Chàng lên tiếng, "Phe cánh Thái hậu đã bị dẹp sạch, triều chính vững vàng, không còn ai có thể kiềm chế trẫm, cũng không còn ai có thể đe dọa đến nàng nữa."
Chàng đột nhiên vươn tay, nắm ch/ặt lấy vai ta.
"Nghi An, trẫm muốn lập nàng làm hậu một lần nữa, ban cho nàng đại lễ sắc phong long trọng nhất, để toàn thiên hạ đều biết, nàng mới là hoàng hậu duy nhất của trẫm!"
Ta ngơ ngác nhìn chàng, trong khoảnh khắc bỗng thấy hơi mơ hồ.
Lực trên vai siết ch/ặt, chàng kéo ta vào lòng.
"Trẫm biết... trẫm biết mấy năm nay nàng đã chịu nhiều ấm ức."
"Nhưng Nghi An, nàng hãy tin trẫm,"
Giọng chàng trở nên gấp gáp, "Trẫm chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự làm tổn thương nàng. Phế hậu là để bảo vệ nàng! Thái hậu và Tống gia thế lực quá lớn, tiền triều hậu cung đan xen chằng chịt, trẫm không muốn nàng trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi, trở thành quân cờ trong cuộc đấu trí của họ!"
"Trẫm chỉ có cách kéo nàng ra khỏi ngôi vị hoàng hậu trước, để nàng rời xa trung tâm quyền lực, mới có thể bảo vệ nàng chu toàn."
Ngón tay cái của chàng nhẹ nhàng vuốt ve má ta, ánh mắt dịu dàng như muốn làm người ta chìm đắm.
"Giờ đây mọi chuyện đã kết thúc. Thái hậu đã mất, Tống gia đã lui, triều đình trong sạch, không còn ai có thể đe dọa nàng và trẫm nữa."
Giọng chàng trầm xuống, mang theo sự khẩn cầu, "Nghi An, hãy trở về bên trẫm, làm hoàng hậu của trẫm, chúng ta bắt đầu lại từ đầu... Trẫm hứa với nàng, từ nay về sau, tuyệt đối không để nàng phải chịu thêm nửa phần ấm ức nào."
Bóng tối bao trùm lấy tia sáng cuối cùng của ngày.
Ta nhìn sự chờ đợi trong mắt chàng, bỗng thấy mọi chuyện nực cười như một vở kịch.
Một vở kịch do chàng tự biên tự diễn, nhưng lại bắt ta phải dốc lòng nhập cuộc.
Ta nhẹ nhàng đẩy tay chàng đang nâng mặt ta ra, lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách.
Tiêu Minh Diễn sững sờ.
"Bệ hạ," ta lên tiếng, giọng bình thản đến mức chính ta cũng thấy ngạc nhiên, "Người nói, phế hậu là để bảo vệ ta?"
"Vậy Bệ hạ đã từng hỏi ta chưa," ta ngắt lời chàng, "Ta có cần sự bảo vệ như vậy không?"
Chàng khựng lại.
"Bệ hạ đã từng nghĩ, sau khi bị phế, cuộc sống của ta trong lãnh cung đã trải qua như thế nào chưa?"
Ta hỏi tiếp, "Đã từng nghĩ, khi nghe tin Vân Thư sắp vào cung làm hậu, trong lòng ta có tư vị gì không? Đã từng nghĩ, khi ta nhìn thấy Vân Thư khó sinh mà ch*t, nắm lấy bàn tay nàng ấy dần dần lạnh đi, thì cảm giác đó là như thế nào không?"
Sắc mặt Tiêu Minh Diễn dần thay đổi.
"Bệ hạ bày mưu tính kế sâu xa, suy tính chu toàn, vì để trừ khử dị kỷ, củng cố hoàng quyền, từng bước một, tính toán không sót một nước."
Ta nhìn chàng, khẽ cười, "Đến cả người vợ tào khang của mình, cháu gái của mình, thậm chí đứa con chưa chào đời, cũng đều có thể mang ra làm quân cờ, làm vật hy sinh, làm lá chắn. Bệ hạ quả nhiên là bậc đế vương bẩm sinh."
"Nghi An, không phải như vậy..." Chàng cố gắng giải thích.
"Vậy là thế nào?"
Ta vặn hỏi, "Chẳng lẽ Bệ hạ muốn nói, cái ch*t của Vân Thư không nằm trong tính toán của người? Cái ch*t của đứa trẻ đó, người hoàn toàn không biết gì sao?"
Chàng im lặng.
Một hồi lâu sau, chàng mới nghẹn ngào nói: "Trẫm... trẫm quả thực có sơ suất. Nhưng trẫm nghĩ mình có thể kiểm soát cục diện, trẫm nghĩ ít nhất có thể giữ được mạng sống cho Vân Thư..."
"Nghĩ sao?"
Ta đột nhiên cảm thấy vô cùng mỉa mai, hít sâu một hơi, nén lại sự nghẹn ngào nơi cổ họng.
"Bệ hạ, người đã bao giờ nghĩ, từ đầu đến cuối, thứ mà ta và Vân Thư thực sự muốn là gì không?"
Tiêu Minh Diễn nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
"Thứ chúng ta muốn, chưa bao giờ là ngôi vị hoàng hậu, không phải vinh hoa, thứ chúng ta muốn, chỉ là một người đối xử chân thành, một cuộc đời có thể tự mình làm chủ."
"Trẫm có thể cho nàng!"
Chàng vội vã nói, "Trẫm bây giờ có thể cho nàng! Tâm của trẫm chưa bao giờ thay đổi."
