Chỉ cần hắn chịu cúi đầu dỗ dành một chút, tôi sẽ lại tha thứ cho hắn như bảy năm qua. Hắn chưa từng nghĩ rằng, có một ngày tôi thực sự sẽ không cần hắn nữa.
Quản sự sò/ng b/ạc đúng lúc bước lên, chắn giữa tôi và Tạ Nghiên Trì.
“Tạ trạng nguyên, kịch diễn xong rồi, nên bàn chuyện chính thôi.”
Quản sự vỗ vỗ vào xấp khế ước trong tay, nụ cười đầy lạnh lẽo.
“Trong vòng ba ngày, cả gốc lẫn lãi ba vạn lượng bạc trắng. Thiếu một đồng, lấy chân ngươi ra mà trừ n/ợ.”
Tạ Nghiên Trì như bị rút cạn sức lực, lảo đảo lùi lại một bước. Hắn nhìn tôi, môi mấp máy, dường như còn muốn nói gì đó. Nhưng tôi đã quay người, ra lệnh cho lão chưởng quầy:
“Đóng cửa, tiễn khách.”
Cánh cửa nặng nề từ từ khép lại trước mặt Tạ Nghiên Trì, ngăn cách mọi ánh nhìn của hắn.
Đêm đó, Thượng Kinh đổ mưa thu. Người canh cửa vào báo, nói Tạ Nghiên Trì chống ô, đứng ngoài cửa lớn nhà họ Thẩm, cầu gặp tôi một lần. Hắn không dẫn theo Lục Thẩm Diễm, cũng không có tùy tùng, cứ thế đứng lẻ loi trong mưa.
Tôi ngồi trong phòng kế toán, gảy bàn tính, đến cả đầu cũng không ngẩng lên.
“Đi nói với hắn.”
Tôi lật qua một trang sổ sách, giọng bình thản không một chút gợn sóng:
“Bàn chuyện tình cảm thì miễn vào, bàn chuyện n/ợ nần thì lấy số thứ tự.”
Hành động của Ngự Sử Đài nhanh hơn tôi tưởng. Sáng sớm hôm sau, vài vị ngự sử mặc quan phục màu xanh đã gõ cửa nhà họ Thẩm. Họ không làm kinh động đến ai, chỉ ở trong phòng kế toán nửa canh giờ rồi mang đi thùng sổ sách đối chiếu mà tôi đã chuẩn bị sẵn.
Tạ Nghiên Trì bị gọi đến Ngự Sử Đài tra hỏi. Hắn tưởng rằng chỉ cần khăng khăng những số tiền đó là quà tặng thì có thể rửa sạch tội danh. Nhưng hắn đã đá/nh giá thấp bàn tính của một người buôn b/án. Tôi đã bảo lão chưởng quầy tìm bằng được cậu thư đồng cũ từng hầu hạ hắn đọc sách, gã phu xe từng chạy việc cho hắn, thậm chí cả người môi giới cho hắn thuê nhà bên ngoài trường thi năm xưa.
Những người này đều từng nhận thưởng tiền và điểm chỉ tại nhà họ Thẩm. Tại đại sảnh Ngự Sử Đài, nhân chứng vật chứng đầy đủ. Mỗi khoản tiền Tạ Nghiên Trì v/ay, chảy vào đâu, m/ua thứ gì, đều rành rành ra đó. Lời nói dối dùng tình cảm để che đậy n/ợ nần của hắn, trước bằng chứng thép đã tự tan vỡ.
Nhưng điều khiến hắn tuyệt vọng thực sự không phải là cuộc thẩm vấn của Ngự Sử Đài. Buổi chiều, Tạ Nghiên Trì từ Ngự Sử Đài đi ra, chạy thẳng đến tiệm cầm đồ lớn nhất Thượng Kinh. Hắn muốn dùng khế đất phủ trạng nguyên làm vật thế chấp để trả n/ợ cho sò/ng b/ạc trước. Nhưng chưởng quầy tiệm cầm đồ thậm chí không cho hắn bước vào cửa.
“Tạ đại nhân, chín mươi bảy tờ giấy n/ợ của ngài, sò/ng b/ạc đã b/án lại cho vài đại tiền trang chúng tôi từ tối qua rồi.”
Chưởng quầy đứng trên bậc thềm, nhìn hắn bằng ánh mắt nửa cười nửa không.
“Thứ ngài n/ợ bây giờ không chỉ là n/ợ của chợ đen, mà còn là n/ợ của tám đại thương hiệu lớn tại Thượng Kinh. Khế đất phủ trạng nguyên này, sớm đã không đủ để thế chấp nữa rồi.”
Tạ Nghiên Trì đứng giữa phố, như rơi vào hầm băng. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, từ đầu đến cuối tôi chưa bao giờ định để lại cho hắn bất kỳ đường lui nào. Hắn tưởng mình có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng không biết rằng, trên địa bàn của người buôn b/án, chút toan tính của hắn chẳng thể làm nổi một gợn sóng.
Và cọng rơm cuối cùng đ/è ch*t hắn chính là cô biểu muội tốt Lục Thẩm Diễm. Để tự bảo vệ mình, phủ doãn Thuận Thiên đã yêu cầu thẩm tra vụ rơi xuống hồ nước đêm qua. Khi Lục Thẩm Diễm bị áp giải lên công đường, nàng ta đã sớm sợ vỡ mật. Khi nha dịch ném kẹp ngón tay xuống trước mặt, nàng ta vừa khóc vừa bò đến ôm ch/ặt chân phủ doãn.
“Đại nhân minh giám! Tất cả đều là biểu ca ép muội!”
Giọng nói chói tai của nàng ta vang vọng khắp công đường, đ/âm vào tai khiến mặt Tạ Nghiên Trì tái mét.
“Là biểu ca nói, chỉ cần Thẩm Đường ch*t, tài sản nhà họ Thẩm sẽ là của chúng ta. Đêm qua trong phòng tân hôn, chính miệng huynh ấy nói phủ doãn Thuận Thiên là đồng môn của huynh ấy, dù có ch*t người cũng không ai dám tra. Muội chỉ là một nữ tử yếu đuối, muội không dám không nghe lời huynh ấy!”
Tạ Nghiên Trì nhìn Lục Thẩm Diễm đang quỳ trên mặt đất với vẻ không thể tin nổi. Vì người đàn bà này, hắn không tiếc tính kế người vợ kết tóc đã nuôi dưỡng mình suốt bảy năm. Mà giờ đây, người đàn bà này để tự bảo vệ mình, không chút do dự đẩy hắn xuống vực sâu.
“Đồ đàn bà đ/ộc á/c! Ngươi ngậm m/áu phun người!”
Tạ Nghiên Trì gầm lên, muốn lao tới đá/nh Lục Thẩm Diễm, nhưng bị nha dịch ấn ch/ặt xuống đất. Hắn bị đ/è xuống mặt đ/á xanh lạnh lẽo, búi tóc tán lo/ạn, vô cùng thảm hại. Khoảnh khắc đó, hắn cuối cùng cũng nếm trải được tư vị bị người mình tin tưởng nhất phản bội.
Khi tin tức truyền về nhà họ Thẩm, tôi đang ngồi trong hoa sảnh uống trà. Lão chưởng quầy miêu tả lại vở kịch trên công đường một cách sinh động. Tôi lặng lẽ nghe xong, đặt chén trà xuống.
“Đi đưa lời cho thương hội.”
Tôi nhìn bầu trời âm u ngoài cửa sổ, giọng điệu vô cùng bình tĩnh.
“Tất cả nhà cửa, ruộng đất đứng tên Tạ Nghiên Trì được m/ua bằng tiền của nhà họ Thẩm, lập tức làm thủ tục đóng băng và niêm phong. Những gì hắn n/ợ tôi, tôi muốn hắn phải nhổ ra không thiếu một xu.”
Văn bản đình chỉ công tác để chờ điều tra của Tạ Nghiên Trì được dán ngoài cửa phủ trạng nguyên vào sáng ngày thứ ba. Phủ trạng nguyên từng tấp nập người qua lại, trong chớp mắt trở nên vắng tanh như chùa Bà Đanh. Những kẻ từng xưng huynh gọi đệ với hắn, nay thấy hắn còn tránh nhanh hơn thấy ôn thần. Cây đổ khỉ hoang tan, đại loại là như vậy.
Lục Thẩm Diễm thấy tình thế không ổn, thu dọn vài món trang sức quý giá còn sót lại của Tạ Nghiên Trì, thuê xe ngựa định trốn khỏi Thượng Kinh trong đêm. Nhưng nàng ta còn chưa ra khỏi cổng thành đã bị người của sò/ng b/ạc chặn lại cùng với xe ngựa. Khi quản sự sò/ng b/ạc áp giải nàng ta đến trước mặt tôi, nàng ta đã sợ đến mức không nói nổi một câu cho ra h/ồn.
