Hắn mặc áo tù, tóc tai bù xù, sớm chẳng còn chút vẻ thanh cao nào của một trạng nguyên.
“Tạ Nghiên Trì, trước mặt các vị chủ thương và đại nhân Ngự Sử, ngươi hãy nói lại một lần nữa việc năm xưa nhà họ Lục đã xúi giục ngươi làm giả thư tặng bạc, mưu mô đoạt lấy gia sản nhà họ Thẩm như thế nào.”
Tạ Nghiên Trì ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn tôi.
Môi hắn mấp máy vài cái, cuối cùng khàn giọng lên tiếng.
“Là ta… là ta tham lam tài sản nhà họ Thẩm, là ta nảy sinh sát tâm.”
“Nhà họ Lục hứa hẹn, chỉ cần ta trừ khử Thẩm Đường, họ sẽ giúp ta tẩy trắng toàn bộ cửa hàng của nhà họ Thẩm.”
“Tất cả đều là ta làm… không liên quan đến A Đường.”
Cả hội trường xôn xao. Gia chủ nhà họ Lục mềm nhũn trên ghế, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Tạ Nghiên Trì nhìn tôi, trong mắt lóe lên một tia hy vọng thê lương. Hắn tưởng rằng sự thành khẩn lúc này có thể đổi lấy một chút động lòng từ tôi.
Tôi lạnh lùng nhìn hắn, giọng nói không chút gợn sóng.
“Tạ Nghiên Trì, ngươi nói thật bây giờ không phải vì ngươi lương tâm trỗi dậy.”
“Mà là vì ngươi đã đường cùng rồi.”
Tôi quay đầu nhìn hội trưởng thương hội.
“Chứng cứ x/ác thực, xin thương hội xử lý theo quy định.”
Nhà họ Lục bị xóa tên ngay tại chỗ, tất cả cửa hàng ở Thượng Kinh bị niêm phong, gia chủ nhà họ Lục bị người của Ngự Sử Đài trực tiếp áp giải đi.
Phe phản diện sụp đổ hoàn toàn, còn tôi, ngay cả vạt áo cũng không dính chút bụi.
Như gió thu quét lá rụng, vở kịch ở Thượng Kinh cuối cùng cũng hạ màn.
Nửa tháng sau, văn bản phán quyết của Hình Bộ chính thức ban hành.
Tạ Nghiên Trì vì n/ợ nần khổng lồ, làm giả văn thư, mưu tài hại mệnh bất thành, bị tước bỏ mọi công danh, lưu đày đến biên châu, vĩnh viễn không được thu dụng.
Lục Thẩm Diễm vì lập mưu h/ãm h/ại, tr/ộm cắp tài sản, bị phán mười năm tù.
Nhà họ Lục ở Giang Nam vì bị liên lụy, đường làm ăn đ/ứt đoạn, cơ nghiệp trăm năm tan thành mây khói.
Còn vị phủ doãn Thuận Thiên Lý đại nhân từng cao cao tại thượng, cũng bị Ngự Sử Đài đàn hạch vì tội bao che, bị giáng ba cấp, phát phối đến vùng đất khỉ ho cò gáy.
Những kẻ từng cố gắng giẫm đạp tôi dưới chân, cuối cùng đều phải trả cái giá đắt.
Ngày phán quyết được đưa ra, thương hội Thượng Kinh tổ chức đại hội bầu hội trưởng mới.
Tôi mặc bộ cẩm bào màu đen ấy, dưới ánh nhìn của hàng chục vị lão chưởng quầy, vững vàng ngồi vào ghế chủ tọa của thương hội.
Tôi là nữ hội trưởng đầu tiên của thương hội Thượng Kinh sau một trăm năm.
Không ai quan tâm tôi có từng bị từ hôn hay không, cũng không ai dám nhắc lại một câu “đầy mùi tiền”.
Bởi vì ở đời này, thực lực và quy tắc mới là thứ tiền tệ cứng rắn vĩnh cửu.
Chiều tà, tôi trở về đại trạch nhà họ Thẩm.
Quản sự sò/ng b/ạc đã đợi sẵn ở hoa sảnh.
Hắn không còn vẻ lạnh lẽo như lần đầu gặp mặt, ngược lại thêm vài phần cung kính.
“Thẩm hội trưởng, n/ợ của Tạ Nghiên Trì đã thanh toán xong.”
Hắn rút tờ giấy n/ợ có dấu chỉ đỏ cuối cùng từ trong ngựk ra, đưa hai tay cho tôi.
“Hắn dùng phần thưởng trạng nguyên, ruộng đất đứng tên, cùng với cái mạng và tiền đồ này, cuối cùng cũng bù đắp đủ lỗ hổng.”
Tôi nhận lấy tờ giấy n/ợ hơi ố vàng.
Dấu chỉ đỏ trên đó vẫn còn tươi rói, phản chiếu lại dáng vẻ năm xưa khi hắn điểm chỉ, vành tai đỏ ửng, thề non hẹn biển.
Lúc ấy hắn nói:
“A Đường, sau này ta sẽ trả lại nàng gấp bội.”
Hắn thực sự đã trả, bằng tất cả những gì hắn coi trọng nhất.
Tôi đi đến chậu than, nhẹ nhàng ném tờ giấy n/ợ vào.
Ngọn lửa lập tức nuốt chửng tờ giấy, th/iêu rụi những lời thề giả tạo và ân oán nặng nề thành tro bụi.
Lão chưởng quầy đứng bên cạnh, hốc mắt hơi đỏ.
“Chưởng quầy, mọi chuyện qua rồi.”
Tôi nhìn đống lửa than, gật đầu bình thản.
“Đúng vậy, đều qua cả rồi.”
Cha tôi thường nói, trên đời này thứ duy nhất không bao giờ phản bội bạn, chỉ có bàn tính và sổ sách.
Câu nói này đã bảo vệ tôi nửa đời, để tôi vẫn có căn cứ phản kích ngay cả khi tuyệt vọng nhất.
Nhưng từ nay về sau, tôi không cần phải dựa vào việc đề phòng để duy trì cảm giác an toàn nữa.
Cửa hàng nhà họ Thẩm vẫn còn đó, bàn tính của tôi vẫn còn đó.
Còn tôi, cũng không còn là cô gái ngốc nghếch vì một người đàn ông mà thức trắng đêm x/é bỏ giấy n/ợ nữa.
Tôi quay người bước ra khỏi hoa sảnh, nhìn những chiếc đèn lồng dần sáng lên trong sân.
Gió đêm se lạnh, nhưng lại khiến người ta đầu óc tỉnh táo.
Sổ sách trên thế gian này, cuối cùng cũng tính xong rồi.
Năm năm sau, vùng sông nước Giang Nam.
Trong làn mưa khói mờ ảo, một con tàu buôn sang trọng treo cờ chữ Thẩm chậm rãi tiến vào bến tàu Tỉnh Linh.
Trên bờ đã đứng đầy các thương nhân đón tiếp, ai nấy đều cung kính.
Tôi khoác một chiếc áo lông cáo màu trắng nguyệt, bước xuống tàu.
Năm năm qua, thương hiệu nhà họ Thẩm không chỉ vững như bàn thạch ở Thượng Kinh, mà còn mở rộng xuống phía nam, đ/ộc chiếm hơn nửa ngành kinh doanh tơ lụa và trà muối ở Giang Nam.
Tôi trở thành “Thẩm đại đương gia” quyết đoán sắc bén trong miệng người đời.
“Chưởng quầy, mấy vị lão thái gia của thương hội Tỉnh Linh đã chuẩn bị tiệc rư/ợu ở lầu Hạc Minh để đón tiếp người.”
Người chưởng quầy đi cùng hạ giọng bẩm báo.
Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua bến tàu phồn hoa, lòng bình lặng như nước.
Gió ở đây mềm mại, nước ở đây dịu dàng, không còn cái lạnh thấu xươ/ng của trận mưa thu ở Thượng Kinh nữa.
Còn ở biên châu cách xa ngàn dặm, lại là một cảnh tượng khác.
Gió cát nơi khổ hàn quất vào mặt khiến người ta không mở nổi mắt.
Trong một trạm dịch đổ nát ngoài thành biên châu, một người đàn ông áo quần rá/ch rưới, mặt mũi tang thương đang c/òng lưng, dưới ánh đèn dầu leo lét chép sổ sách cho người ta.
Đó chính là Tạ Nghiên Trì.
