Anh ta g/ầy đi nhiều, sự mệt mỏi và thăng trầm trong đáy mắt không sao che giấu nổi, trút bỏ hết khí phách thiếu niên, chỉ còn lại sự cô quạnh bao trùm. Gió thu cuốn những chiếc lá bạch quả vàng óng rơi trên vai anh, trông thật tiêu điều và đơn đ/ộc.
Lần này, anh ta không tiến lên làm phiền mà chỉ đứng nhìn tôi từ xa, ánh mắt đong đầy sự ngưỡng m/ộ và hối h/ận.
Tôi chủ động bước tới, bình tĩnh nhìn anh ta. Đây là lần đầu tiên kể từ khi tái sinh, tôi đối thoại với anh ta trong tâm thế bình thản.
"Anh lại đến rồi."
Thẩm Duật Thần ngước mắt, ánh nhìn dán ch/ặt vào gương mặt tôi, giọng nói khàn đặc khô khốc:
"Tri Vi, em thực sự ngày càng tốt hơn. Trước đây anh luôn cho rằng phụ nữ đi học cũng vô ích, cứ ổn định lấy chồng là đủ. Giờ anh mới biết, là do tầm nhìn của anh thiển cận, là anh tự tay h/ủy ho/ại tiền đồ của em, cũng h/ủy ho/ại cả cuộc đời của chính mình."
Từng chữ anh ta nói đều chân thành, tràn đầy sự hối h/ận muộn màng.
"Mỗi ngày bây giờ anh đều sống trong sự hối h/ận. Anh luôn tự hỏi, nếu như lúc đầu anh không thiên vị Hứa Tình, nếu anh đối xử tốt với em, liệu chúng ta có một kết cục khác không?"
Tôi khẽ lắc đầu, trong lòng không một chút gợn sóng, đã hoàn toàn buông bỏ.
"Không đâu, Thẩm Duật Thần. Bản tính anh đã định sẵn là như vậy, sự ích kỷ và thiên vị ăn sâu vào xươ/ng tủy anh, dù không có Hứa Tình thì cũng sẽ có người khác. Kiếp trước, tôi đã dùng 50 năm thanh xuân để kiểm chứng rằng chúng ta không hợp nhau. Kiếp này tôi kịp thời dừng lại, đó là may mắn của tôi. Anh không cần hối h/ận, cũng không cần áy náy. Cuộc đời anh là do anh lựa chọn, còn cuộc đời tôi cũng chẳng còn liên quan gì đến anh nữa."
Đáy mắt Thẩm Duật Thần đỏ hoe, cổ họng nghẹn đắng, gần như không nói nên lời:
"Anh biết mình không xứng, nhưng anh thực sự không thể buông bỏ em. Tri Vi, có thể cho anh một cơ hội để bù đắp không?"
Tôi mỉm cười nhạt, giọng điệu dứt khoát:
"Không cần bù đắp. Giữa tôi và anh, ngay từ khoảnh khắc anh tự ý hủy bỏ suất tuyển thẳng của tôi, đã hoàn toàn kết thúc rồi. Anh hãy sống tốt cuộc đời của anh, tôi cũng sẽ đi con đường của tôi, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng, đừng hỏi thăm chuyện cũ làm gì."
Nói xong, tôi quay người rời đi, bước chân kiên định, không một chút luyến tiếc.
Phía sau, Thẩm Duật Thần đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn bóng lưng dứt khoát của tôi, trái tim như bị ai móc sạch, đ/au đến không thở nổi. Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra, anh ta đã vĩnh viễn đá/nh mất người con gái từng dành trọn trái tim cho mình, người sẵn sàng hy sinh tất cả vì anh ta.
Hình ph/ạt tà/n nh/ẫn nhất trên thế gian này chưa bao giờ là thân bại danh liệt hay mất sạch tiền đồ, mà là quãng đời còn lại đằng đẵng, ngày ngày hối h/ận, đêm đêm nuối tiếc, cầu mà không được, cả đời không thể chữa lành.
Mùa đông giá rét ập đến, kỳ thi cuối kỳ cũng tới. Tôi ngày đêm miệt mài đèn sách, làm bài tập, học thuộc lòng, cuối cùng giành được học bổng loại một cấp trường với thành tích đứng đầu chuyên ngành. Thành tích này chính là món quà tốt nhất tôi dành tặng cho bản thân sau khi tái sinh.
Ngày trao giải, toàn thể giáo viên và học sinh tập trung tại sân trường. Tôi đứng trên bục nhận giải, đón lấy bằng khen và cúp lưu niệm, đối diện với vô số ánh mắt ngưỡng m/ộ và thán phục bên dưới, lòng thấy thanh thản vô cùng. Kiếp trước, tôi đứng trước bếp lò, nhìn người khác bảng vàng đề danh, tiền đồ xán lạn mà lòng đầy ngưỡng m/ộ và tiếc nuối. Kiếp này, cuối cùng tôi cũng đã sống thành hình mẫu mà người khác phải ngưỡng m/ộ.
Sau khi buổi lễ kết thúc, tôi tình cờ gặp lại Thẩm Duật Thần và Hứa Tình, những người đã lặn lội đến đây. Trạng thái của hai người họ khác biệt hoàn toàn. Hứa Tình mặt mày hốc hác, ánh mắt ảm đạm, không còn vẻ linh động đáng yêu ngày nào, toàn thân toát lên vẻ u uất và bất mãn. Không còn hy vọng học tập, cô ta đành bỏ học sớm để đi làm thuê, ngày ngày bôn ba vất vả, đã trút bỏ vẻ ngây thơ thiếu nữ, thay vào đó là sự mệt mỏi của chốn thị phi.
Còn Thẩm Duật Thần, vì vết nhơ trong hồ sơ tín nhiệm, việc thi đại học liên tục bị hạn chế, không còn hy vọng ôn thi lại, đành từ bỏ giấc mơ vào trường danh tiếng, chỉ đành nộp hồ sơ vào một trường cao đẳng bình thường. Hai người từng có tiền đồ xán lạn nay đã hoàn toàn rơi xuống bùn đen.
Họ nhìn tôi tỏa sáng, điềm tĩnh và nắm giữ vinh quang trên bục nhận giải, ánh mắt phức tạp, đầy sự đố kỵ và hối h/ận. Hứa Tình siết ch/ặt tay, nghiến răng nói nhỏ:
"Dựa vào đâu chứ? Dựa vào đâu mà cô sinh ra đã có vận may tốt, còn chúng ta lại phải sống thảm hại như thế này?"
Thẩm Duật Thần nhìn tôi rực rỡ ánh hào quang, nỗi hối h/ận trong lòng dâng trào như sóng biển, gần như nhấn chìm anh ta. Anh ta lên tiếng, giọng đầy cay đắng:
"Là chúng ta đáng đời."
Là họ tham lam không đủ, mưu đồ tr/ộm cư/ớp tiền đồ của người khác, là họ không biết nhìn người, sai lầm khi coi ngọc quý là đồ bỏ đi.
Tôi chậm rãi bước xuống bục nhận giải, ánh mắt lướt nhẹ qua hai người họ, không dừng lại mà đi thẳng qua. Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, tôi nghe rõ tiếng nghẹn ngào đầy kìm nén của Thẩm Duật Thần.
Anh ta cuối cùng đã phải trả cái giá đắt cho sự thiên vị và ích kỷ cả đời mình. Quãng đời còn lại, anh ta chỉ có thể nhìn tôi bước từng bước lên cao, tiền đồ xán lạn, còn anh và Hứa Tình chỉ có thể mắc kẹt trong bùn lầy, giày vò lẫn nhau, ngày ngày hối h/ận. Đó chính là sự trừng ph/ạt tốt nhất dành cho họ.
Ánh nắng mùa đông trong trẻo ấm áp chiếu lên người tôi, xua tan mọi mây m/ù của quá khứ. Tôi đưa tay khẽ vuốt ve cái tên của mình trên tấm bằng khen, khóe miệng nở nụ cười thanh thản. Kiếp trước, tôi nhẫn nhịn chịu đựng, ủy khúc cầu toàn, lãng phí nửa đời người, chỉ còn lại cảnh hoang tàn trước mắt. Kiếp này, tôi thoát khỏi xiềng xích, nghịch thiên cải mệnh, không phụ lòng mình, không phụ thanh xuân. Từ nay về sau, con đường phía trước thênh thang, vạn sự đều đáng mong chờ. Những kẻ từng n/ợ tôi, làm hại tôi, tính kế tôi, cuối cùng đều bị thời gian trừng ph/ạt thích đáng.
