Thế là với sự ủng hộ của Bùi Tịch, tôi cắn răng bỏ vốn, dựng lên một tửu lâu bề thế ngay tại con phố Chu Tước đắt đỏ nhất kinh thành. Trong phút chốc, nhà họ Thẩm nổi danh khắp chốn. Đám trưởng lão thấy chiều gió xoay chuyển, biết Bùi Tịch nể trọng tôi, giờ đây ai nấy đều cười đến hớn hở, mặt mày rạng rỡ. Họ vây quanh tửu lâu mới của tôi, kẻ bưng trà rót nước, người hỏi han ân cần, miệng không ngớt lời "nhà họ Thẩm nhờ có Diệu nhi giỏi giang". Còn Lâm Thành, kẻ từng là người kế vị tương lai được họ nâng niu trong lòng bàn tay, trong chớp mắt đã trở thành quân cờ bỏ đi không ai thèm ngó ngàng tới.
Tôi đứng trên gác cao của tửu lâu mới, nhìn xuống cảnh Lâm Thành đang làm càn trước cửa tiệm. "Thẩm Diệu, cô mau cút xuống đây cho ta!" Hắn đang vô liêm sỉ cáo buộc với đám đông hiếu kỳ: "Nhà họ Thẩm có được ngày hôm nay đều nhờ ta liều mạng gồng gánh! Thẩm Diệu là kẻ vo/ng ân bội nghĩa, giờ giàu sang rồi lại muốn dồn sư huynh đã nâng đỡ mình vào chỗ ch*t!"
Nhưng tôi thậm chí còn chẳng thèm lộ mặt, lạnh lùng ra lệnh cho tiểu nhị: "Tửu lâu nhà họ Thẩm mở cửa đón khách, nhưng không đón súc vật."
Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, mấy gã tráng đinh lao ra, túm lấy hắn như ném một miếng giẻ rá/ch, vứt thẳng ra khỏi con phố Chu Tước.
Nửa tháng sau đó, Lâm Thành hoàn toàn biệt tích. Nhưng tôi biết, loại người như hắn không dễ dàng chịu thua. Chó cắn người không sủa.
Đang nghĩ ngợi, một tấm thiệp mời mạ vàng được gửi đến trước mặt tôi. Là yến tiệc thưởng rư/ợu của quận chúa phủ.
Tôi nhìn tấm thiệp mạ vàng trong tay, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mép thiệp. Nha hoàn bên cạnh ghé lại gần, vẻ mặt đầy lo lắng thì thầm: "Cô nương, quận chúa vốn dĩ cao ngạo, những hộ kinh doanh như nhà họ Thẩm chúng ta bà ta còn chẳng buồn liếc mắt, nay tửu lâu vừa khởi sắc bà ta đã gửi thiệp, e là không có ý tốt đâu ạ?"
Tôi tiện tay ném tấm thiệp lên bàn: "Bà ta là người hoàng tộc, ta không đi chính là chống lại thánh chỉ."
Để đảm bảo an toàn, tối hôm đó tôi tránh sự dòm ngó của người ngoài, tìm đến phủ Bùi Tịch. Bùi Tịch ngồi dưới ánh đèn trong thư phòng, cầm tấm thiệp của tôi xem đi xem lại: "Nàng thực sự muốn đi sao? Tìm cớ khác từ chối cũng được mà."
"Bùi đại nhân, ngài là quyền thần, còn tôi chỉ là thảo dân, tôi có quyền từ chối sao?"
Ông ta gõ ngón tay xuống bàn, trầm giọng: "Vị quận chúa này kiêu ngạo ngang ngược, tham vọng lại không nhỏ. Bà ta tổ chức yến tiệc thưởng rư/ợu lúc này, chọn rư/ợu là giả, lôi kéo nhân tâm mới là thật."
Tôi day day thái dương: "Đại ca, có thể nói điều gì tôi chưa biết được không?"
Ông ta khựng lại, ngước mắt nhìn tôi: "Ta điều tra được, gần đây bà ta mới thu nhận một mưu sĩ, kẻ này không chỉ tinh thông ủ rư/ợu mà còn rất giỏi nắm bắt lòng người, âm hiểm xảo quyệt."
Bùi Tịch gật đầu: "Loại người như Lâm Thành, một khi bám được cành cao, nhất định sẽ phản phệ. Chuyến này tuy là hang cọp ổ rồng, nhưng nếu có thể nhân cơ hội này bẻ g/ãy nanh vuốt của chúng trước mặt mọi người, cũng chưa hẳn là chuyện x/ấu."
Tôi nhướng mày: "Là Lâm Thành sao?"
Nhìn nét chữ rồng bay phượng múa trên tấm thiệp, khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo: "Loại chó cùng đường như Lâm Thành, cũng chỉ có thể nương nhờ loại chủ tử này thôi."
Tôi thở dài một tiếng: "Tránh được mùng một không tránh được ngày rằm, chuyến này của Thẩm Diệu tôi là không đi không được."
Bùi Tịch lấy từ trong ngựk ra một miếng ngọc bội đưa cho tôi: "Nếu có chuyện bất trắc, hãy đưa vật này ra, có thể bảo toàn tính mạng cho nàng."
Trở về tửu lâu, tôi gọi tất cả tiểu nhị và chưởng quỹ đến trước mặt. Tôi lấy từ phòng kế toán ra một xấp ngân phiếu dày phân phát cho họ, nhìn vẻ mặt đầy nghi hoặc của họ, tôi gượng cười: "Chuyến đi quận chúa phủ này, nếu ba ngày sau ta không trở về, tửu lâu này hãy để Trương chưởng quỹ đứng ra b/án đi, tiền bạc thu được các người chia nhau, về quê m/ua lấy ít ruộng vườn, sống những ngày bình yên."
Đám tiểu nhị rưng rưng nước mắt, thi nhau quỳ xuống. Lòng tôi đắng chát, chuyến đi này lành dữ khó đoán, thật đúng là có chút bi ai như đang ăn bữa cơm cuối cùng trước khi lên đoạn đầu đài. Thế nhưng nỗi oan khuất của cha chưa rửa, hương rư/ợu nhà họ Thẩm chưa lan tỏa khắp thiên hạ, tôi tuyệt đối không thể lùi bước.
Ngày mở tiệc thưởng rư/ợu, tôi mang theo bình "Tuế Nguyệt Hồng" do chính tay mình bí chế, bước lên chiếc xe ngựa lắc lư.
Tại phủ quận chúa, hoa thơm cỏ lạ khoe sắc, những tửu sư nổi tiếng ở kinh thành đều có mặt đông đủ. Tôi vừa nhập tiệc, xung quanh đã vang lên những lời chào hỏi giả tạo.
"Ồ, đây chẳng phải đại tài nữ của tửu phường họ Thẩm sao? Rư/ợu dạo này của cô thật là ngàn vàng khó cầu đấy!"
"Thẩm cô nương quả là thiên tài, ngôi vị quán quân hôm nay e rằng lại không thoát khỏi tay cô rồi, chúng ta chỉ là kẻ làm nền thôi!"
Người nói một câu, kẻ đáp một lời, trong lời nói là sự mỉa mai không giấu giếm. Quận chúa ngồi phía trên, tựa người vào chiếc ghế mềm, xung quanh là những nam nhân tuấn tú. Lâm Thành dù cánh tay phải đã tàn phế nhưng cũng ăn mặc ra dáng, đang ghé sát tai quận chúa không biết thì thầm điều gì.
Các tửu sư lần lượt lên đài dâng rư/ợu, tôi thấy quận chúa cũng không làm khó dễ ai, lòng cũng nhẹ nhõm phần nào.
Đến lượt tôi dâng rư/ợu, quận chúa thản nhiên cầm chén rư/ợu lên, nhấp một ngụm nhỏ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt bà ta đột ngột biến đổi, mạnh tay ném chén rư/ợu xuống đất. Tiếng vỡ giòn tan khiến cả trường quay im phăng phắc.
"Thẩm Diệu, loại hàng thứ phẩm này mà ngươi cũng dám đem ra lừa ta sao? Có phải cảm thấy danh tiếng nhà họ Thẩm lớn lắm rồi không? Chỉ có đám ng/u ngốc ở kinh thành mới tung hô ngươi lên tận mây xanh, để ngươi ở đây l/ừa đ/ảo. Ta khép ngươi vào tội khi quân cũng chẳng có gì là quá đáng!"
Những mảnh sứ vỡ cứa vào má tôi, để lại một vết m/áu dài.
