Tôi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt tái nhợt của nàng ta, khẽ hỏi: "Hóa ra cô cũng sợ Kiều An ở bên ngoài, thi cốt lạnh lẽo sao?"
"Mẹ chồng! Người nói bậy bạ gì thế!" Ánh mắt Thẩm Tri Ý thoáng qua vẻ hoảng hốt, "Chắc là đêm qua người ngủ mơ bị bóng đ/è rồi!"
Nàng ta cố gồng mình cười nói: "Kiều An vẫn đang sống tốt trong phủ, sao có thể xảy ra chuyện được? Vừa nãy chẳng phải người cũng đã gặp nó rồi sao?"
"Cũng phải," tôi lau nước mắt, "Chắc là do ta ngày đêm bầu bạn với x/ác ch*t nên bị dọa đến lú lẫn rồi, Tri Ý đừng trách mẹ."
Thẩm Tri Ý lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Làm mẹ mà lo lắng cho con cái, vốn là chuyện thường tình."
Tôi vừa chân trước bước ra khỏi phủ Tướng quốc, bầu không khí trong tiền sảnh đã trầm xuống đến mức đ/áng s/ợ.
Thẩm Tri Ý nắm ch/ặt khăn tay, đầy vẻ lo âu: "Cẩn ca ca, bà ta nghi ngờ rồi!"
Tiêu Thừa Cẩn đứng bên cửa sổ, ánh mắt lạnh lẽo: "Bà ta không phải nghi ngờ, mà là đã nhận ra rồi."
"Vậy phải làm sao đây?" Giọng Thẩm Tri Ý nghẹn lại, "Nếu để bà ta tiếp tục tra c/ứu..."
Hắn chậm rãi xoay người, khóe môi cong lên một tia lạnh lẽo: "Vậy thì để bà ta không bao giờ mở miệng được nữa!"
Thẩm Tri Ý nín thở: "Chàng muốn gi*t bà ấy?"
"Một mụ khám nghiệm t/.ử th/i nhà quê, ch*t trong căn viện rá/ch nát của mình, ai mà đi tra sâu chứ?" Hắn nhếch môi, cười đầy tà/n nh/ẫn, "Đêm nay động thủ!"
Tôi trở về nhà cũ, vừa đẩy cửa viện ra, chỉ thấy một bóng đen đang di chuyển dưới cửa sổ.
Tôi giả vờ như không phát hiện, cố ý cao giọng gọi một tiếng: "Tiểu Lục? Sao không thắp đèn lên?"
Lời vừa dứt, bóng đen dưới cửa sổ lao thẳng ra: "Động thủ!"
Tôi xoay người bỏ chạy, bước chân không hề hoảng lo/ạn, đi thẳng về phía căn phòng phụ bên trái.
Mấy tên sát thủ hiển nhiên tưởng tôi đã sợ mất mật, cầm đ/ao đuổi theo.
Một tên trong đó cười gằn đuổi đến: "Đồ già kia, xem ngươi trốn đi đâu!"
Tôi lảo đảo đ/âm sầm vào cửa phòng phụ, như thể đang hoảng lo/ạn không tìm được lối thoát.
Đám người theo sát vào trong, giây tiếp theo, tôi mạnh tay kéo sợi dây thừng bên cửa, xoay người lăn ra ngoài.
"Cạch" một tiếng, chậu than treo trên xà nhà rơi xuống, đ/ập đổ bình dầu hỏa đã được bố trí sẵn.
Lưỡi lửa bùng lên, căn phòng phụ trong nháy mắt biến thành lồng lửa.
Đám người bên trong lúc này mới phản ứng lại: "Có mai phục! Mau chạy!"
Nhưng cửa đã bị tôi chốt ch/ặt từ bên ngoài, khung cửa sổ cũng đã được đóng đinh kỹ lưỡng.
Trong làn khói đặc và lửa đỏ, tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau.
Tôi đứng trong sân, tay nắm ch/ặt chốt gỗ, khớp xươ/ng trắng bệch.
Đây là thứ tôi đã chuẩn bị trước khi ra ngoài, tôi sớm đã lường trước, phủ Tướng quốc sẽ không để tôi sống sót trở về.
Tôi lùi lại vài bước, ngoái đầu nhìn lại căn nhà nhỏ để x/ác con ở sân sau.
May mắn thay, căn nhà đó nằm đ/ộc lập phía sau, cửa sổ tôi đều đã xử lý chống ch/áy, th* th/ể của Kiều An bên trong vẫn an toàn vô sự.
Trước khi trời sáng, tôi đưa x/ác của đám sát thủ đến trước cửa chính phủ Tướng quốc.
Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng thét chói tai vang lên khắp nửa con phố.
"Gi*t người rồi!"
Người gác cổng mặt c/ắt không còn giọt m/áu, gào thét thất thanh: "Mau đi bẩm báo tiểu thư! Mau đi bẩm báo Tướng gia!"
Chỉ trong nửa ngày, chuyện của phủ Tướng quốc đã truyền khắp Thượng Kinh.
Có người nói phủ Tướng quốc đắc tội với q/uỷ dữ, có người nói n/ợ cũ tìm đến cửa, lại có người nói là oan h/ồn đòi mạng.
Đến chạng vạng, tôi ngồi trong quán trà, nghe mấy mụ già bàn tán xôn xao: "Nghe gì chưa? Tiểu thư phủ Tướng quốc dạo này đêm nào cũng gặp á/c mộng, nói là cứ nghe thấy có đàn ông gọi nàng ta dưới cửa sổ!"
Tôi thản nhiên tiếp lời: "Ta lại nghe nói, oan h/ồn nếu muốn đòi mạng, kẻ đầu tiên tìm đến chắc chắn là kẻ có tật gi/ật mình nhất."
Đám mụ già nghe vậy, lập tức càng thêm hào hứng.
Chẳng được hai ngày, tên giả mạo kia không ngồi yên được nữa, hắn đích thân ra mặt trấn an hạ nhân, bịt miệng, tra hỏi, ra vẻ chủ sự trong nhà.
Tôi mượn cớ đưa bùa an h/ồn lại vào phủ Tướng quốc một chuyến, nhìn từ xa thấy hắn đứng dưới hành lang quở trách người khác.
Kiều An xuất thân nghèo khó, cử chỉ dù có học thế nào cũng không tẩy sạch được những thói quen cũ đó.
Nhưng kẻ này thì khác, hắn nâng chén thì cổ tay hơi nhấc, khi ngồi xuống thì phủi tay áo trước rồi mới chỉnh vạt áo, ngay cả khi nhận lễ của người khác cũng chỉ gật đầu chứ không xoay người.
Đó không phải quy tắc của kẻ sĩ, đó là khí chất đã ăn sâu vào xươ/ng tủy của người từ trong cung bước ra.
Buổi chiều, Bùi Nghiễn tìm đến nghĩa trang gặp tôi.
Cậu ta là tiểu lại của Hình bộ, mấy năm trước tôi từng khám nghiệm t/.ử th/i cho Hình bộ vài lần, từng gặp mặt cậu ta.
Ánh mắt cậu ta quét qua căn phòng trước đã bị th/iêu rụi thành than, chân mày nhíu lại: "Chuyện ở phủ Tướng quốc là do bà làm?"
Tôi ngước nhìn cậu ta: "Hình bộ muốn bắt ta?"
Cậu ta đ/ập một tập hồ sơ cũ lên bàn: "Tôi đến để nói cho bà biết, hồ sơ vụ án tiền triều Thái tử ch*t năm đó có vấn đề."
Tay tôi khựng lại.
Cậu ta tiếp tục: "Hồ sơ viết, tiền triều Thái tử ch*t trong cung biến, th* th/ể bị th/iêu hủy, chỉ còn lại bài phù. Nhưng hồ sơ th/iêu x/ác, hồ sơ liệm x/ác, hồ sơ khám nghiệm đều không khớp nhau, giống như có người cố ý che giấu."
Tôi ngước nhìn cậu ta: "Tại sao cậu lại tra chuyện này?"
Bùi Nghiễn khựng lại: "Sư phụ tôi năm đó là người xử lý vụ án này, sau đó ch*t một cách không rõ ràng. Tôi nhất định phải biết, ông ấy đã đỡ d/ao thay cho ai."
Tôi nhớ đến khuôn mặt giống hệt Kiều An trong phủ Tướng quốc.
"Vậy cậu đến tìm ta, là muốn nói, tên giả mạo trong phủ Tướng quốc kia có liên quan đến tiền triều Thái tử?"
Cậu ta gật đầu: "Đúng vậy."
Đêm đó, tôi mặc y phục của nha hoàn phủ Tướng quốc, lẻn vào phòng của Thẩm Tri Ý.
Tôi treo bộ y phục Kiều An mặc trước khi ch*t lên giá áo đối diện tấm gương đồng, rồi lập tức lách mình trốn sau bức bình phong.
Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
