Ta không cam tâm dậm chân một cái, rồi vội vã chạy theo sau.
"Tiêu Dạ Lan! Vừa rồi huynh ngắt lời ta--"
"Sao không gọi biểu ca nữa rồi?"
Bước chân hắn dừng lại đột ngột.
Tim ta đ/ập thịch một cái, chẳng lẽ hắn phát hiện ra điều gì bất thường rồi? Ta vội vàng đổi giọng:
"Ôi chao biểu ca, ý của ta là..."
Tiêu Dạ Lan nghe thấy cách xưng hô hài lòng, tiếp tục sải bước về phía trước.
"..."
Năm năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nhưng nếu cứ truy hỏi mãi, có thể sẽ làm lộ thân phận của ta và mối liên hệ với chuyện đó.
Ta đầy oán h/ận nhìn bóng lưng Tiêu Dạ Lan, nghiến răng, chỉ đành đi theo.
Thương Lang quân thuận lợi chiếm được trấn Bạch Thạch.
Đêm về doanh trại, ta vừa chui vào lều định nghỉ ngơi thì nghe thấy bên ngoài có tiếng hô "tập hợp".
Ta ló đầu ra, nhìn thấy binh sĩ Thương Lang quân từ các lều trại chui ra, đứng đen kịt cả một vùng.
Tiêu Dạ Lan đứng trên đài cao, ánh đuốc hắt lên mặt hắn, lúc sáng lúc tối.
"Trận chiến trấn Bạch Thạch hôm nay," giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng, "Thương Lang quân bị thương ba người, ch/ém ba mươi địch, thu được hai trăm thạch quân lương."
Dưới đài im phăng phắc.
"Sở dĩ có thể thuận lợi như vậy," hắn dừng lại một chút, "là vì có một người, hôm nay đã lấy được đầu của tên trấn trưởng Lưu Đức Mậu cho Thương Lang quân."
Tim ta thắt lại.
Chẳng lẽ hắn định nói về ta?
"Đó chính là biểu muội của ta."
Hắn quả nhiên gọi tên ta.
Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này, ta bấm bụng bước ra khỏi đám đông, đứng dưới đài, cười gượng gạo với mọi người.
Tiêu Dạ Lan nhìn ta không chút cảm xúc, giọng điệu bình thản như đang đọc báo cáo quân sự: "Một mình vào trấn, đơn đ/ộc bắt địch, tay không tấc sắt mà lấy đầu giặc. Từ khi Thương Lang quân lập quân đến nay, chưa từng có tiền lệ này, đặc cách thăng làm phó tướng tin cẩn."
Ta mở to mắt.
Tên này đang khiêu khích mình đấy à?
Chẳng phải tất cả đều là do hắn ép ta làm sao!
Đám binh sĩ dưới đài xì xào bàn tán, yên lặng trong chốc lát.
Không biết là ai gõ vào vỏ đ/ao đầu tiên--cạch.
Người thứ hai gõ theo--cạch.
Ngày càng nhiều. Cạch, cạch, cạch, tiếng kim loại va chạm trầm đục vang lên liên hồi, như tiếng nhịp tim, như tiếng trống trận.
"Biểu tiểu thư uy vũ!"
Ta cười gượng, bị những tiếng "Biểu tiểu thư uy vũ" đó làm cho ù cả tai.
Ánh lửa hắt lên những gương mặt thô ráp, đầy s/ẹo, hung thần á/c sát đó,
nhưng đôi mắt họ lại sáng rực, sáng đến mức không giống như đang nhìn một người ngoài.
Ta há miệng, định nói "Ta không phải biểu tiểu thư của các người", "Lưu Đức Mậu thực sự không phải do ta gi*t".
Nhưng một chữ cũng không thốt ra được.
Tiêu rồi.
Ta thầm nghĩ.
Lần này thì thực sự không chạy thoát được nữa rồi.
Những ngày sau đó, ta không ngồi yên được.
Cơm nước của Thương Lang quân thực sự quá tệ.
Bánh khô cứng đến mức có thể đ/ập ch*t người, th!t khô mặn chát cổ họng, canh rau loãng đến mức soi được cả bóng người.
Đám người này ngày nào cũng ăn thứ này mà vẫn có thể đá/nh trận một địch mười, đúng là thiên phú dị bẩm.
Ta lục tung kho dự trữ trong trại, tìm được một túi bột mì, vài miếng th!t cừu khô, một hũ dầu và muối nhỏ.
Nhào bột, cán bánh, c/ắt thành sợi nhỏ. Th!t cừu băm nhỏ, dùng dầu phi cho thơm, thêm nước và muối nấu thành một nồi canh đậm đà.
Thả mì vào, sôi ùng ục, rắc thêm một nắm hành dại.
Khi mùi thơm lan tỏa, bên ngoài lều đã vây kín một vòng người.
"Biểu tiểu thư, cô làm món gì thế?"
"Mì," ta mở nắp nồi, hơi nóng bốc lên nghi ngút, "Mì canh th!t cừu."
Đám đại hán hung thần á/c sát kia, mắt đều dán cả vào nồi.
Ta múc cho mỗi người một bát.
Mì dai ngon, nước dùng đậm đà, th!t cừu hầm mềm nhừ.
Họ ăn sùm sụp đầy ngon lành, có người ăn xong một bát còn bưng bát không nhìn ta đầy mong chờ.
Tiêu Dạ Lan vốn đứng ở xa, ôm đ/ao, bộ dạng "không màng thế sự".
Mùi thơm từ nồi bay qua, ta thấy yết hầu hắn khẽ động.
Lại một lát sau, hắn không chút biểu cảm đi tới, đưa bát cho ta.
Ta không nhịn được cười, múc cho hắn một bát đầy ắp.
Hắn ngồi xổm trong góc ăn, ăn rất nhanh, rất im lặng. Cuối cùng ăn liền ba bát, đáy nồi cũng cạo sạch sành sanh.
Ăn xong hắn đứng dậy, lau miệng, nói một câu không chút cảm xúc: "Cũng được."
Một lão binh bên cạnh cười hì hì: "Tướng quân, ngài li/ếm đáy bát sạch hơn bất cứ ai đấy."
Mặt Tiêu Dạ Lan đen lại.
Nhưng không phản bác.
Sau này ta mới biết, tại sao Thương Lang quân lại gọi là Thương Lang quân.
Không phải vì họ giống sói.
Mà vì họ thực sự nuôi một đàn sói--không, là chó.
Đó là một loài chó săn đặc hữu của Mạc Bắc, thân hình khổng lồ, lông màu xám trắng, lớp lông dày chạm vào như da sói.
Tai dựng đứng, mắt màu hổ phách, ngồi ở đó,
giống hệt sói thật.
Bách tính nhìn từ xa, sợ đến mức cắm đầu bỏ chạy, lâu dần mới có tin đồn "Thương Lang quân nuôi sói".
Thực ra đàn chó này rất ôn hòa.
Lần đầu tiên ta vào khu nuôi chó, bị hàng chục đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm, chân ta mềm nhũn.
Kết quả là con chó lớn dẫn đầu thong dong đi tới, lấy đầu cọ cọ vào lòng bàn tay ta.
"Chúng không cắn người đâu," lão binh nuôi chó cười đưa cho ta một miếng th!t khô, "Cô cho chúng ăn một lần, chúng sẽ nhận chủ đấy."
Ta bẻ nhỏ miếng th!t khô, rắc ra ngoài.
