Tống Nam Chi ngồi trên chiếc sofa đối diện, đang nâng bộ trà cụ bằng sứ Nhữ lên rửa trà.
Vị thanh đạm của trà Bích Loa Xuân va chạm với vị cay nồng của rư/ợu Cao Lương trong tay tôi, hoàn toàn lạc quẻ.
Tống Nam Chi nhìn thấy tôi, đặt ấm trà xuống, thong dong đứng dậy.
“Cô Thẩm đến rồi.”
Giọng điệu tự nhiên như thể cô ta là nữ chủ nhân của căn phòng này.
Cô ta cầm lấy một chén trà sạch, rót đầy một chén rồi đẩy về phía mép bàn.
“Trà Bích Loa Xuân Minh Tiền mới pha, cô Thẩm nếm thử chút không?”
“Để xua bớt hơi lạnh.”
Tôi nhìn chén trà xanh đang bốc khói, đặt mạnh vò rư/ợu thô kệch trong tay xuống bàn trà.
“Tôi không uống thứ nước hoa hòe hoa sói này của các người ở phương Nam.”
“Tôi tìm Lục Chi Nghiễn.”
Tống Nam Chi mỉm cười, cầm lấy túi xách của mình.
“Vậy hai người trò chuyện đi, tôi xuống lầu xem lại tờ đơn hàng.”
“Chi Nghiễn, giấy thông hành của thương hội Nam Dương em để trong két sắt rồi, mật mã vẫn không đổi.”
Cô ta đi một cách dứt khoát, không chút dây dưa.
Cửa đóng lại.
Trong phòng chỉ còn lại tôi và Lục Chi Nghiễn.
Anh ấy thậm chí không ngẩng đầu lên, bút lông vẫn thong thả vẽ trên sổ sách.
“Cô đến đây làm gì?”
Giọng nói còn lạnh hơn cả cơn gió thu bên ngoài.
Tôi đi tới trước bàn làm việc, đẩy vò rư/ợu Cao Lương về phía tay anh, chặn mất tầm nhìn của anh.
“Tôi đến để hỏi anh, ba năm qua tính là gì?”
Đầu bút của Lục Chi Nghiễn khựng lại, một giọt mực thấm trên giấy, làm hỏng cả trang sổ sách.
“Tính là tôi không hiểu quy củ, làm lỡ dở cô Thẩm.”
Anh x/é trang giấy hỏng đó xuống, vò nát thành một cục rồi ném vào sọt rác.
“Làm lỡ dở tôi?”
“Anh chỉ cần một câu không hiểu quy củ là muốn đuổi tôi đi sao?”
Tôi chỉ vào vò rư/ợu Cao Lương, tay run bần bật.
“Trước đây tôi nói không quen ăn đồ ngọt của phương Nam các người, đường đường là đại thiếu gia nhà họ Lục như anh, chạy khắp nửa Giang Thành để học cách nấu canh chua phương Bắc.”
“Anh thái rau c/ắt vào tay, m/áu chảy đầy mặt thớt, vậy mà vẫn cười nói chỉ cần tôi chịu ăn, có ch/ặt tay đi cũng được.”
“Bây giờ anh nói với tôi là anh không hiểu quy củ?”
Tôi càng nói giọng càng lớn, cắn ch/ặt môi dưới, nếm được vị m/áu tanh trong miệng.
Lục Chi Nghiễn lấy cuốn sổ khác, lật mở ra.
“Trước đây là trước đây.”
“Con người luôn phải nhìn về phía trước. Bây giờ tôi muốn đi Nam Dương, cô cần về Bắc Bình. Chỉ đơn giản vậy thôi.”
“Có phải vì Tống Nam Chi đúng không?”
Tôi đ/ập một bàn tay lên cuốn sổ, đ/è ch/ặt tay anh lại.
“Cô ta có thể cho anh giấy thông hành đi Nam Dương, có thể giúp anh đứng vững trong thương hội.”
“Còn tôi ngoài việc gây rắc rối cho anh thì chẳng làm được gì cả.”
Lục Chi Nghiễn rút tay ra, đóng cuốn sổ lại.
“Cô đều hiểu cả rồi, hà tất phải chạy tới làm ầm ĩ một trận như thế này.”
“Để người ta xem trò cười một cách vô ích.”
Anh đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest, vuốt phẳng những nếp nhăn trên đó.
“Rư/ợu cô mang về đi, tôi sớm đã không uống thứ cay nồng như vậy nữa rồi.”
“Sau này đừng đến nữa.”
“Ngưỡng cửa nhà họ Lục, cô Thẩm đi không quen đâu.”
Anh vòng qua bàn làm việc, đi ra ngoài cửa.
Khi lướt qua nhau, bước chân không hề dừng lại lấy một giây.
Tôi nhìn chén trà Bích Loa Xuân đã nguội ngắt trên bàn, răng không ngừng đá/nh vào nhau.
Tôi chộp lấy vò rư/ợu Cao Lương, đ/ập mạnh xuống đất.
Hương rư/ợu tỏa ra ngào ngạt, hòa lẫn với những mảnh sứ vỡ đầy sàn.
Tôi giẫm lên đống mảnh vỡ bước ra ngoài.
Anh không chịu nói thật, vậy thì tôi sẽ đến tổ trạch nhà họ Lục.
Tôi sẽ đi hỏi lão thái gia nhà họ Lục, rốt cuộc là ai muốn đuổi tôi đi.
“Cút ra ngoài! Tổ trạch nhà họ Lục mà cũng là nơi cô muốn xông vào sao?”
Một cây gậy gỗ thô to đ/ập vào khoeo chân tôi.
Tôi loạng choạng ngã nhào xuống nền đ/á xanh, lòng bàn tay trầy da, m/áu tươi hòa cùng bùn đất chảy xuống.
“Tôi muốn gặp Lục lão thái gia.”
Tôi vịn vào bậc thềm, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đỏ son đang đóng ch/ặt.
“Lão thái gia đã lên tiếng rồi, nhà họ Lục không mất mặt nổi vì loại người như cô.”
Người nhà dùng gậy chỉ vào mũi tôi.
“Anh vào thông báo đi, cứ nói Thẩm Liệt Anh đang đợi ông ấy ngoài cửa.”
“Hôm nay không gặp được người tôi sẽ không đi.”
“Còn dám tiến lên một bước nữa, trực tiếp đá/nh g/ãy chân cô!”
Người nhà nhổ một bãi nước bọt, đóng sầm cánh cửa lại.
Trời mưa ngày càng lớn, đ/ập vào người đ/au điếng.
Tôi vịn vào con sư tử đ/á trước cửa, từng chút một đứng dậy, khập khiễng đi về phía góc phố.
Phía trước bảng thông báo có một nhóm người đang vây quanh, chỉ trỏ vào tờ giấy đỏ trên tường.
“Thiếu gia nhà họ Lục đúng là có bản lĩnh, leo lên được với nhà họ Tống ở Nam Dương.”
“Đây gọi là Tần Tấn chi hảo, hai nhà hợp tác xuống Nam Dương mở đồn điền cao su, sau này là ông chủ lớn ở Nam Dương rồi.”
“Nghe nói hôn thư cũng đã định rồi, môn đăng hộ đối thật đấy.”
Tôi vạch đám đông ra, đi lên phía trước nhất.
Một tờ hỷ báo đỏ rực.
Tên của Lục Chi Nghiễn và Tống Nam Chi viết cạnh nhau, nét mực vẫn chưa khô hẳn.
Những người phụ nữ đứng xem xung quanh vẫn đang bàn tán, tôi chẳng còn nghe thấy gì nữa.
Trong tai chỉ toàn tiếng ong ong, m/áu dồn lên tận n/ão.
“Cô Thẩm, xem đủ chưa?”
Cơn mưa trên đỉnh đầu dừng lại, một chiếc ô giấy dầu màu đen che ngang qua.
Tôi quay người lại.
Lục Chi Nghiễn đứng cách đó một mét, mặt ô nghiêng hẳn về phía anh ấy.
Anh mặc bộ vest c/ắt may tinh tế, giày da sạch sẽ, khác biệt hoàn toàn với tôi đang lấm lem bùn đất, nhếch nhác thảm hại.
“Anh đến đây làm gì?”
Tôi trừng mắt nhìn anh.
“Đến xem cô đã ch*t tâm chưa.”
Giọng anh không một chút gợn sóng.
“Lão thái gia ép anh sao?”
Tôi bước tới một bước.
Anh lùi lại nửa bước, kéo khoảng cách trở về một mét.
“Đừng tự mình đa tình nữa.”
Những ngón tay cầm cán ô của anh siết ch/ặt đến mức trắng bệch.
“Năm đó ở miếu Thành Hoàng,”
