Cửa lớn sảnh tiệc được đẩy ra từ bên ngoài, nhân viên phục vụ xếp thành hai hàng, tiếng trò chuyện ồn ào trong sảnh bỗng chốc im bặt.
Lục Chi Nghiễn mặc bộ vest ba mảnh màu đen, bước ra từ ánh sáng và bóng tối.
Bên cạnh là Tống Nam Chi trong bộ sườn xám màu nhạt.
Đám đông tự động nhường ra một lối đi, tiếng chào hỏi vang lên không dứt.
“Chào ông Lục, chào bà Lục, buổi tối tốt lành.”
Có người cầm ly rư/ợu tiến lên đón.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn họ từng bước tiến lại gần.
Năm năm không gặp, Lục Chi Nghiễn g/ầy đi nhiều, giữa đôi mày không còn vẻ ôn hòa như trước nữa.
Ánh mắt anh vượt qua đám đông, nhìn thẳng vào mặt tôi.
Chiếc ly thủy tinh trong tay phát ra tiếng nứt nhỏ.
Ngón tay Tống Nam Chi đặt lên cổ tay anh, lặng lẽ tráo chiếc ly đã nứt đi chỗ khác.
“Tay trơn quá, xin lỗi nhé.”
Tống Nam Chi mỉm cười với mọi người xung quanh.
Người giới thiệu dẫn họ đến trước mặt tôi.
“Ông Lục, đây là đại diện Thẩm mới nhậm chức của tập đoàn khoáng sản phương Bắc.”
Tôi bước lên phía trước, nâng ly sâm panh.
“Ông chủ Lục, đã lâu không gặp.”
Lục Chi Nghiễn cụp mắt, yết hầu chuyển động.
“Đại diện Thẩm quang lâm, thương hội Tinh Châu tiếp đón không chu đáo.”
Giọng anh khàn đi rõ rệt.
“Ông chủ Lục khách sáo rồi.”
“Tôi đến để bàn chuyện làm ăn, chứ không phải đến làm khách.”
Tôi đưa ly rư/ợu về phía anh.
Lục Chi Nghiễn không nhận, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường.
Tống Nam Chi nâng ly rư/ợu mới, chạm nhẹ vào vành ly của tôi.
“Năm năm nay, tửu lượng của cô Thẩm tăng lên không ít.”
“Phương Bắc gió cát nhiều, không uống chút rư/ợu mạnh thì không qua nổi mùa đông.”
Tôi uống cạn ly rư/ợu trong tay.
“Dạ dày không tốt thì uống ít thôi.”
Lục Chi Nghiễn lên tiếng.
Mọi người xung quanh đều sững sờ, ánh mắt đảo đi đảo lại trên ba người chúng tôi.
Tôi đặt ly rư/ợu không vào khay của nhân viên phục vụ đang đi ngang qua.
“Ông chủ Lục nhớ nhầm rồi.”
“Dạ dày tôi tốt lắm, thứ gì sống lạnh cứng rắn tôi đều nuốt trôi được hết.”
Đường xươ/ng hàm của Lục Chi Nghiễn siết ch/ặt.
“Chuyện quyền vận tải biển, ngày mai bàn trên bàn hội nghị, tối nay không bàn việc công.”
Tống Nam Chi lên tiếng giải vây.
“Được, vậy không làm phiền hai vị nữa.”
Tôi quay người bước ra ngoài.
“Anh Anh.”
Tiếng gọi cực nhỏ phía sau bị âm nhạc trong sảnh tiệc lấn át phần lớn.
Tôi không dừng bước, đẩy cửa kính đi ra ngoài.
Gió lùa ở hành lang mang theo hơi ẩm và sự oi bức đặc trưng của Nam Dương.
Tôi dựa vào tường, lấy trong túi ra một điếu th/uốc.
Quẹt diêm ba lần mới ch/áy, tay run đến mức không châm nổi đầu th/uốc.
Smith cầm một túi tài liệu đi tới.
“Đại diện Thẩm, giá sàn của nhà họ Lục ở đây.”
“Cuộc đàm phán ngày mai, các người không thắng nổi đâu.”
Tôi nhận lấy túi tài liệu, dí tắt đầu th/uốc vào thùng rác.
“Có thắng được hay không, ngày mai trên bàn đàm phán sẽ rõ.”
Smith thở dài, quay người trở lại sảnh tiệc.
Tôi cầm túi tài liệu xuống lầu, ngồi vào xe kéo về công quán.
Những giọt mưa rơi xuống mui xe, mưa ở Nam Dương luôn đổ xuống không báo trước.
Lật mở bảng giá sàn, dòng cuối cùng ký tên Lục Chi Nghiễn, nét chữ mạnh mẽ như xuyên qua mặt giấy.
Xe dừng trước cửa công quán, tôi trả tiền xe rồi cầm ô đi vào trong.
Quản gia đón ra, đưa cho tôi một tấm thiệp mời.
“Cô Thẩm, người nhà họ Lục gửi đến, sáng mai chín giờ họp tại tòa nhà thương hội.”
Tôi nhận lấy thiệp mời, ném lên bàn ở tiền sảnh.
“Biết rồi, chuẩn bị tài liệu cho ngày mai đi.”
Lên lầu hai, đẩy cửa phòng ngủ ra, đến cả đèn cũng không bật.
Ngoài cửa sổ mưa càng lúc càng lớn, trên mặt kính đầy những vệt nước uốn lượn.
Tôi ngồi bên mép giường, lại lôi bảng giá sàn đó ra.
Viền giấy bị tôi bóp đến nhăn nhúm.
X/é làm đôi, ném vào sọt rác dưới chân.
“Lục Chi Nghiễn, năm năm nay tôi chỉ học được một điều.”
“Tuyệt đối không nhận thua.”
Ngoài cửa sổ một tiếng sấm rền n/ổ vang.
Trên bàn đàm phán ngày mai, dù có phải nghiến nát răng, cũng phải giành được tuyến đường hàng hải đó từ tay anh ta.
Hai bên bàn hội nghị dài, ngồi chật kín người của thương hội Tinh Châu.
“Phí vận chuyển mỗi tấn ép xuống ba đồng đại dương, đây là mức giá cuối cùng của tập đoàn khoáng sản phương Bắc.”
Tôi đẩy tài liệu vào giữa bàn.
Tam thúc công nhà họ Lục đối diện đ/ập mạnh một chưởng xuống bàn.
“Ba đồng đại dương?”
“Đến tiền đ/ốt than cũng không đủ! Cô Thẩm thực sự coi Nam Dương là nơi làm từ thiện sao?”
“Tam thúc công chê ít thì có thể không nhận.”
Tôi dựa vào lưng ghế.
“Nam Dương không chỉ có một đội tàu của nhà họ Lục.”
“Cô đang phá đám đấy à!”
Tam thúc công chỉ vào mũi tôi, tức đến mức thở dốc.
Lục Chi Nghiễn ngồi ở vị trí chủ tọa, từ đầu đến cuối không lên tiếng.
Anh lật xem tài liệu trong tay, khớp xươ/ng trắng bệch, mép giấy đều bị bóp nhăn.
“Ba đồng đại dương, nhà họ Lục nhận.”
Tống Nam Chi lên tiếng.
Cả phòng họp im phăng phắc.
“Nam Chi! Chuyện này không đến lượt cô làm chủ!”
Tam thúc công trợn mắt.
“Tôi là đối tác góp vốn của hãng tàu Lục thị, có quyền quyết định phân bổ năng lực vận tải trên ba mươi phần trăm.”
Tống Nam Chi ném bút máy xuống bàn, không nhìn Lục Chi Nghiễn, trực tiếp ký tên vào biên lai.
“Cô Tống làm đối tác này đúng là cứng rắn thật đấy.”
Tôi nâng chén trà lên, thổi bớt lớp bọt.
“Dùng tốt hơn danh hiệu bà Lục nhiều.”
Tống Nam Chi đẩy tài liệu đã ký qua.
“Thương trường chỉ nhận vàng bạc thật, không nhận danh phận nội trạch.”
“Đại diện Thẩm chắc là hiểu rõ nhất.”
“Giải tán, nghỉ giữa giờ mười phút.”
Lục Chi Nghiễn đứng dậy, đẩy ghế bước ra ngoài.
Tôi cầm ly cà phê, đi về phía sân thượng cuối hành lang.
