Bên ngoài đang trút xuống cơn mưa rào đặc trưng của Nam Dương, không khí vừa oi bức vừa ẩm ướt. Tiếng giày da dẫm trên gạch lát sàn vang lên phía sau lưng tôi.
Lục Chi Nghiễn dừng lại cách tôi nửa mét.
“Mấy năm nay, ở Bắc Bình sống tốt không?”
Giọng anh rất khẽ, mang theo sự khàn đặc.
“Nhờ phúc của Lục ông chủ, không bị ch*t đói.”
Tôi nhìn cơn mưa bên ngoài.
“Phí vận chuyển bị ép thấp như vậy, quay về khó ăn nói với cấp trên.”
“Đó là việc của tôi, không phiền Lục ông chủ bận tâm.”
Lục Chi Nghiễn không tiếp lời nữa. Nước mưa đ/ập vào mặt kính kêu lạch cạch, hồi lâu sau.
“Phương Bắc… còn lạnh không?”
Khi anh thốt ra câu này, giọng nói như vỡ vụn.
Tôi quay đầu lại, chạm phải ánh mắt anh.
“Sớm đã không còn sợ lạnh nữa rồi.”
Tay Lục Chi Nghiễn đặt trên lan can, các khớp xươ/ng nổi lên trắng bệch.
“Chiều nay phải đi xem hàng thực tế ở vườn cao su, đường không dễ đi.”
Anh dời ánh mắt đi.
“Tôi chỉ xem hợp đồng, không xem đường.”
“Gần đây các đường khẩu không yên ổn, cô đừng đi.”
“Tôi sẽ phái người mang mẫu hàng đến.”
“Lục ông chủ đây là sợ tôi ch*t ở Nam Dương, làm bẩn địa bàn của anh sao?”
Tôi cười khẩy một tiếng.
Hơi thở của Lục Chi Nghiễn khựng lại một thoáng, hốc mắt đỏ hoe.
“Thẩm Liệt Anh, cô nhất định phải nói chuyện với tôi như vậy sao?”
“Vậy thì sao?”
“Lục ông chủ dạy tôi xem, đối với một người đã đuổi tôi ra khỏi cửa, nên dùng giọng điệu gì đây?”
Lục Chi Nghiễn nhắm mắt lại, yết hầu chuyển động một cách khó khăn.
“Ba giờ chiều, xe của tôi đợi cô dưới lầu khách sạn.”
Anh quăng lại câu này rồi quay người bỏ đi.
Tôi siết ch/ặt mép ly cà phê, móng tay cắm vào lòng bàn tay.
Hai giờ rưỡi chiều, tôi mang theo tài liệu xuống lầu. Trước cửa khách sạn đỗ hai chiếc xe Ford màu đen. Lục Chi Nghiễn đứng bên cửa xe, tay kẹp nửa điếu th/uốc chưa châm.
“Lên xe.” Anh mở cửa xe.
Tôi không động đậy, nhìn chiếc xe phía sau.
“Tôi ngồi chiếc đằng sau.”
“Chiếc đằng sau chở an ninh và sú/ng đạn, cô chắc chứ?”
Tôi nhíu mày, nhìn chằm chằm vào cửa kính xe của anh.
“Đi vườn cao su thôi, mang nhiều sú/ng làm gì?”
“Quy tắc Nam Dương, mạng người còn rẻ hơn hàng hóa.”
Lục Chi Nghiễn vò nát điếu th/uốc ném đi, không nói lời nào đã nắm lấy cổ tay tôi, nhét tôi vào ghế sau xe trước.
Cửa xe đóng lại, ngăn cách tiếng mưa bên ngoài. Chiếc xe rời khỏi nội thành, tiến vào con đường đất bùn lầy lội trong rừng mưa. Hai bên cây cao su rậm rạp không lọt gió, trời tối sầm như lúc chạng vạng.
“Chạy nhanh lên.” Lục Chi Nghiễn ra lệnh cho tài xế.
Vừa dứt lời, từ bụi cây phía trước truyền đến một tiếng n/ổ chói tai.
Thân xe rung lắc dữ dội, tài xế đạp phanh ch*t cứng.
“Có mai phục! Thiếu gia cúi đầu!” Vệ sĩ ghế trước hét lớn.
Kính cửa xe n/ổ tung, mảnh vỡ bay sượt qua má tôi.
Chiếc xe việt dã văng đuôi trên đường bùn, đ/âm sầm vào một thân cây khô. Phát đạn thứ hai xuyên thủng lớp tôn cửa xe.
Một bóng đen lao tới, mang theo mùi trầm hương thanh lạnh, đ/è tôi vào khe hở ghế sau.
“Cúi đầu, đừng động đậy.” Giọng Lục Chi Nghiễn áp sát bên tai tôi, hơi thở nặng nề.
Tôi bị anh đ/è đến mức không thở nổi, vừa định đẩy vai anh ra thì một giọt chất lỏng ấm nóng rơi lên má tôi. Mùi m/áu tanh.
“Lục ông chủ chơi khổ nhục kế, quả nhiên chịu chi.”
Tôi nhếch mép, vươn tay đẩy anh. Lục Chi Nghiễn hừ lạnh một tiếng, cả người đổ ập xuống, nặng đến đ/áng s/ợ.
“Bảo vệ Lục tiên sinh và đại diện Thẩm vào rừng!”
Tiếng sú/ng n/ổ tứ phía, cửa xe bị người ngoài kéo ra, hai vệ sĩ đỡ Lục Chi Nghiễn, lôi tôi ra khỏi xe.
Cơn mưa xối xả đổ xuống đầu. Chúng tôi chạy trong bùn hơn mười phút rồi trốn vào một hang đ/á.
Vệ sĩ canh gác ở cửa hang, tôi dựa vào vách đ/á ẩm lạnh thở dốc. Lục Chi Nghiễn trượt ngồi phía đối diện, ống tay áo bên trái thấm đẫm m/áu, chảy dọc theo đầu ngón tay xuống đất. Tôi bước tới, x/é toạc vải áo trên cánh tay anh… viên đạn xuyên qua cẳng tay, da th!t lộn ngược, m/áu chảy không ngừng.
“Đại diện Thẩm không cần làm bẩn tay.” Anh giơ tay phải ra ngăn cản, mặt trắng bệch không còn chút m/áu.
Tôi gạt phắt tay anh ra, x/é một dải vải dài từ gấu váy.
“Lục ông chủ mà ch*t ở đây, quyền vận tải biển của phương Bắc tôi biết bàn với ai?”
Dải vải thắt ch/ặt phía trên vết thương, tay tôi không hề dừng lại.
“Vết thương này, chưa ch*t được.”
Lục Chi Nghiễn run lên bần bật, cắn ch/ặt môi dưới, không kêu một tiếng.
“Vậy sao?” Tôi nhìn chằm chằm anh.
“Phát đạn vừa rồi chỉ lệch hai tấc, nếu không đã xuyên thủng tim anh rồi.”
Lục Chi Nghiễn không tiếp lời, dựa vào vách đ/á, hơi thở ngày càng yếu.
“Vì một đối thủ thương mại mà đến mạng cũng không cần.” Tôi thắt nút dải vải.
“Cô Tống mà biết chắc sẽ xót xa lắm.”
“Con đường này, vốn chỉ mình tôi biết.” Anh nhắm mắt, giọng nói gần như không nghe thấy.
Tôi dừng tay, đứng dậy nhìn xuống anh.
“Lục ông chủ muốn nói đây là kẻ th/ù tìm đến trả th/ù, làm liên lụy đến tôi sao?”
Anh không trả lời. Hơi ẩm rừng mưa hòa cùng mùi m/áu tanh khiến người ta nghẹt thở.
Chưa đầy nửa giờ sau, nhiệt độ cơ thể Lục Chi Nghiễn nóng đến đ/áng s/ợ. Anh sốt đến mất ý thức, đầu nghiêng sang một bên, lông mày nhíu ch/ặt.
Tôi ngồi xổm xuống, mu bàn tay áp lên trán anh… nóng hổi.
“Nước…” Đôi môi nứt nẻ của anh mấp máy.
Tôi nhận lấy bình nước từ tay vệ sĩ, đưa đến bên miệng anh. Nước chảy dọc theo cằm vào cổ áo, anh không nuốt nổi.
“Anh Anh…”
Tiếng thì thầm cực nhỏ lăn ra từ cổ họng anh.
