Tay tôi cầm bình nước cứng đờ.
“Anh, đừng đi phương Nam...” Anh sốt đến toàn thân r/un r/ẩy, nhưng bàn tay phải lại nắm ch/ặt vạt áo tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay đó.
Trong kẽ móng tay đầy bùn đất, các khớp xươ/ng nổi lên trắng bệch, chẳng còn chút vẻ phong thái nào như khi pha trà ở Giang Thành năm xưa.
“Lục Chi Nghiễn, anh giả vờ thâm tình cho ai xem.”
Tôi gỡ từng ngón tay anh ra.
Anh lại càng nắm ch/ặt hơn, móng tay đ/âm vào da th!t trên mu bàn tay tôi.
“Đừng sợ, có anh bảo vệ em...” Anh nhắm nghiền mắt, giọng khàn đặc không ra hơi.
Tiếng sú/ng bên ngoài đã dứt, vệ sĩ chạy vào... c/ứu viện đã đến.
Cáng c/ứu thương khiêng Lục Chi Nghiễn ra ngoài.
Cơn mưa rào gột rửa những vết m/áu trên mặt đất, chẳng mấy chốc chẳng còn lại gì.
Đèn đỏ trên cửa phòng cấp c/ứu sáng rực, chói mắt.
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đầy m/áu, rút giấy lau.
M/áu đông lại trong kẽ tay, lau không sạch.
Cuối hành lang truyền đến tiếng giày cao gót, vừa gấp gáp vừa giòn giã.
Tống Nam Chi mặc sườn xám màu nhạt, tóc tai không hề rối lo/ạn, dừng lại cách tôi hai bước chân.
“Cô Tống đến nhanh thật.”
Tôi ném khăn giấy vào thùng rác.
“Cách đãi khách của người Nam Dương các người, là kéo đại diện phương Bắc đi hứng đạn cùng sao?”
Tống Nam Chi nhìn tôi, mắt không chớp lấy một cái.
“Đại diện Thẩm, nếu không phải để bảo vệ cô, hôm nay anh ấy căn bản sẽ không đến vườn cao su đó.”
Tôi nhếch mép.
“Anh ta là gì của tôi mà đến lượt anh ta bảo vệ?”
Tôi dựa người vào bức tường lạnh lẽo.
“Đối tác diễn kịch thì diễn cho trọn bộ đi, cô Tống không vào trong khóc một trận, lại chạy đến đây kể công với tôi làm gì.”
Tống Nam Chi không cãi lại, lấy từ trong túi xách ra một chiếc túi giấy da bò, đưa tới.
“Tôi không thèm nói dối, càng không thèm tranh công của người khác.”
Giọng cô ta chùng xuống.
“Cô tự xem đi.”
Tôi không nhận.
“Chuyện cũ năm năm trước đã lật sang trang rồi, trò hề của hai vợ chồng các người, tôi không có hứng thú.”
Tôi dời ánh mắt đi.
“Chúng tôi không phải vợ chồng.”
Tống Nam Chi nhét thẳng túi giấy vào tay tôi.
“Năm năm nay, tôi chỉ là đối tác của anh ấy.”
Ngón tay tôi bóp ch/ặt lấy túi giấy.
Chiếc túi rất nhẹ.
Hai chiếc chìa khóa đồng rỉ sét, vài tờ giấy mỏng ố vàng.
Tôi rút ra, tờ trên cùng là biên lai vé tàu khách Nam Dương.
Ngày tháng ghi là ngày chuyến tàu bị phong tỏa vì sương m/ù ở Giang Thành năm năm trước.
Người đi tàu... Tống Nam Chi, phía sau đóng dấu đỏ thông quan toàn trình.
Tờ giấy thứ hai.
Khế ước, có điểm chỉ đỏ, mép giấy đã mòn đến sắp rá/ch.
“Đây là cái gì?”
Tôi nhìn chằm chằm vào chữ ký của Lục Chi Nghiễn trên khế ước.
“Khế ước b/án mạng.”
Tống Nam Chi nhìn về phía cửa phòng cấp c/ứu.
“Năm đó xuống Nam Dương, chỉ có tôi là có vé toàn trình.”
“Để đổi lấy một con đường sống cho cô từ tay tông tộc, anh ấy đã ký khế ước b/án mạng.”
“Khế ước b/án mạng?”
Tôi cười khẩy.
“Cô Tống kể chuyện hay thật đấy. Năm đó cả thành phố dán đầy bảng hỷ sự Lục gia kết thân với Tống gia Nam Dương, giờ cô lại bảo tôi anh ta ký khế ước b/án mạng?”
“Tấm bảng đó dán cho tông tộc xem.”
Tống Nam Chi quay đầu nhìn tôi.
“Cũng là dán cho cô xem. Để cô tuyệt vọng mà quay về phương Bắc.”
Tôi bóp ch/ặt tờ giấy mỏng, giấy bị vò nát tạo ra tiếng kêu giòn tan.
“Anh ta dựa vào cái gì mà tự ý quyết định thay tôi!”
Khế ước bị tôi ném xuống ghế dài, giọng tôi không kìm được nữa, r/un r/ẩy.
“Anh ấy dùng mạng mình để đá/nh cược cho sự bình an của cô, cô nghĩ anh ấy còn con đường nào khác để đi sao?”
Tống Nam Chi cúi người, nhặt khế ước từ trên ghế lên.
“Quy tắc thương hội Nam Dương, đã ký khế ước b/án mạng, tức là b/án mạng cho bến tàu.”
Cô ta phủi bụi trên giấy.
“Sống ch*t có số.”
Tôi im lặng.
“Anh ấy biết, nếu anh ấy không đi, chiếc xe đen của trưởng lão tông tộc sẽ ngh/iền n/át cô.”
Cô ta bỏ khế ước vào lại túi giấy.
Trong hành lang chỉ còn tiếng gió rít qua ô thông gió.
Tôi cúi đầu nhìn hai chiếc chìa khóa đồng, rỉ sét loang lổ.
Cổ họng nghẹn đắng không nói nên lời.
“Một chiếc là của tòa nhà cũ ở Giang Thành.”
Tống Nam Chi đặt túi giấy lên chỗ trống bên cạnh tôi.
“Một chiếc là của tứ hợp viện ở Bắc Bình.”
“Anh ta m/ua viện ở Bắc Bình làm gì.”
Tôi nghiến răng, giọng r/un r/ẩy.
“Anh ấy nói phương Bắc lạnh, trong viện phải xây cái sưởi ấm nhất.”
Tống Nam Chi chỉnh lại vạt sườn xám, quay lưng về phía tôi.
“Đại diện Thẩm, tôi chiếm vị trí đối tác của anh ấy suốt năm năm.”
Giọng cô ta vang vọng trong hành lang trống trải.
“Nhưng tôi hiểu rõ hơn cô... cái x/ác này của anh ấy ở Nam Dương, nhưng linh h/ồn thì đã ch*t trong làn sương m/ù năm năm trước rồi.”
“Chính là cái ngày tiễn cô đi ấy.”
Đèn đỏ phòng cấp c/ứu tắt ngấm.
Bác sĩ đẩy cửa bước ra, tháo chiếc khẩu trang dính m/áu.
Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, chân như bị đóng đinh xuống đất, không nhúc nhích được nửa bước.
Trong phòng b/ệnh chỉ có tiếng nước truyền dịch nhỏ giọt.
Người trên giường khẽ rung hàng mi, mắt từ từ mở ra.
Lục Chi Nghiễn quay đầu, ánh mắt rơi vào tờ khế ước ố vàng trong tay tôi.
Khuôn mặt không còn chút m/áu của anh căng cứng, cánh tay trái bị thương thụt sâu vào trong chăn.
“Tống Nam Chi không hiểu quy củ, mang mấy thứ giấy vụn này đến làm phiền cô.”
Giọng khàn đặc, vẫn cố giữ lấy cái vẻ phong thái đó.
Tôi bóp ch/ặt tờ khế ước, mép giấy hằn vào lòng bàn tay.
“Quy tắc của Lục ông chủ, là năm năm trước ký khế ước b/án mạng, rồi một mình ch*t trên biển Nam Dương sao?”
Biên lai bị tôi đ/ập mạnh lên tủ đầu giường, âm thanh vang dội.
Lục Chi Nghiễn rũ mắt xuống, không nhìn tôi.
