“Tôi đã bàn bạc xong với tộc rồi. Mùng một tháng sau, tôi sẽ dùng ba trăm con bò, năm trăm con cừu, cùng với mảnh đồng cỏ phì nhiêu nhất ở phía đông hồ làm sính lễ, chính thức cưới em làm vợ chính thất.”
“Con trai của em, chính là người thừa kế duy nhất của Dawa này.”
Anh ta chỉ vào ngựk mình, hốc mắt hơi đỏ lên.
“Bảy năm qua, trong mơ tôi cũng muốn cho em danh phận này. Bây giờ tôi làm được rồi, Trân Châu, tôi đã quét sạch mọi chướng ngại vật rồi, em theo tôi về nhà đi.”
Trát Tây đặt chiếc bào gỗ trong tay xuống, đứng dậy.
Tôi xua tay với anh, ra hiệu không cần anh lại gần.
Tôi đặt sợi len trong tay xuống, đứng dậy, bước đến trước cửa sổ, nhìn gương mặt đầy vẻ “tự cảm động” của Dawa.
“Dawa, anh có biết tại sao người Moso không có từ ‘vợ chính thất’ không?”
Anh ta ngẩn người.
“Bởi vì chúng tôi không cần một người đàn ông dùng bò cừu và đồng cỏ để định giá.”
Tôi cầm chùm chìa khóa lạnh lẽo trên bệ cửa sổ, tiện tay ném xuống hồ.
*Tõm* một tiếng.
Chùm chìa khóa chìm xuống đáy hồ sâu không thấy đáy.
“Anh nghĩ anh đã quét sạch chướng ngại vật?”
Tôi cười lạnh nhìn anh ta.
“Trong mắt tôi, anh chỉ là vì bản thân mình mà một lần nữa vứt bỏ hai con người sống sờ sờ như rác rưởi mà thôi.”
“Hôm nay anh có thể vì tôi mà vứt bỏ Trác Mã, ngày mai anh cũng có thể vì thứ khác mà vứt bỏ tôi.”
Tôi chỉ vào chiếc thuyền gỗ lộng lẫy phía sau anh ta.
“Mang theo bò cừu, đồng cỏ và cả sự thâm tình đáng thương của anh, cút về đại viện thổ ty của anh đi. Đừng làm bẩn nước hồ trước cửa nhà tôi nữa.”
“Trân Châu!”
Anh ta hét lên, vươn tay muốn chồm lấy bệ cửa sổ.
Trát Tây đã bước tới, một cánh tay vạm vỡ như gọng kìm kẹp ch/ặt lấy cổ áo sau của anh ta, lôi tuột anh ta ra khỏi cửa sổ.
“Ông chủ thổ ty.”
Giọng Trát Tây không lớn, nhưng toát lên vẻ cứng cỏi như sắt đ/á.
“Cô ấy nói rồi, bảo anh cút đi.”
Dawa không bao giờ đến trèo hoa lâu của tôi nữa.
Không phải anh ta không muốn đến, mà là anh ta không thể đến được nữa.
Mùa đông chưa qua, trời ở tỉnh thành đã đổi sắc.
Những sổ sách cũ của lão thổ ty năm xưa bị khui ra, cộng thêm mấy ông chú trong tộc không được chia gia sản đ/âm sau lưng, Dawa dính vào hàng đống vụ kiện.
Nghe nói để theo kiện, anh ta đã b/án đồng cỏ phía đông hồ, rồi cầm cố quá nửa số cổ vật trong nhà.
Khi có người nhìn thấy anh ta ở trấn, bên cạnh anh ta không còn tùy tùng, cũng chẳng còn chiếc áo khoác lông cáo lộng lẫy kia nữa.
Anh ta chỉ mặc một chiếc áo dài màu xanh lam thẫm đã cũ, ngồi trong quán rư/ợu nhỏ uống loại rư/ợu lúa mạch rẻ tiền nhất, uống say lại kéo người ta kể lể rằng, lẽ ra anh ta đã có thể có một người A-hạ hiểu chuyện nhất và một đứa con trai bụ bẫm có thể thừa kế gia nghiệp.
Người khác đều cho rằng anh ta đi/ên rồi.
Chỉ mình tôi biết, anh ta thực sự đã trắng tay rồi.
Khi một người đàn ông đem tất cả tình cảm ra làm quân bài trên bàn cược, kẻ thua cuộc cuối cùng chắc chắn là chính bản thân anh ta.
Thời gian hai năm, trôi qua như cơn gió trên mặt hồ, chớp mắt đã thổi bay mất.
Con trai đã ba tuổi.
Thằng bé lớn lên khỏe mạnh và thông minh, việc thích nhất là ngồi xổm bên cạnh lò rèn của Trát Tây, nhìn những tia lửa b/ắn tung tóe rồi vỗ tay khen hay.
Trát Tây thực sự làm cho thằng bé một bộ búa và đe sắt cỡ nhỏ, dạy thằng bé cách xem lửa rất ra dáng.
Người trong làng không còn ai nhắc đến chuyện thiếu gia thổ ty nữa.
Họ thấy tôi đều cười chào hỏi: “A-hạ nhà Trát Tây, hôm nay lại đi huyện thành b/án khăn choàng à?”
Tôi cười gật đầu.
Hoa lâu của tôi được quét lại dầu trẩu, tầng một mở một gian hàng nhỏ, chuyên b/án khăn trải giường và khăn choàng do tôi cùng mấy bà lão trong làng dệt.
Thương đội từ tỉnh thành rất thích hoa văn của người Moso chúng tôi, mỗi lần đến đều quét sạch hàng trong tiệm.
Tôi cũng tích góp được không ít đại dương.
Tôi m/ua cho mẹ một cặp kính lão nhập khẩu loại tốt, đổi cho cậu một cái tẩu th/uốc bằng đồng nguyên chất, còn dùng số tiền còn lại m/ua một mảnh đất nhỏ sau làng, chuẩn bị xây nhà mới cho con trai sau này.
Phụ nữ Moso chúng tôi, không dựa vào trời, không dựa vào đất, càng không dựa vào đàn ông để nuôi sống.
Ngày mùa thu này, tôi dẫn con trai đi huyện thành giao một đợt hàng mới.
Trước cửa tiệm cầm đồ lớn nhất huyện, tôi nhìn thấy Dawa.
Anh ta đang tranh cãi đỏ mặt tía tai với người quản lý tiệm.
“Đây là viên đông châu do lão thổ ty truyền lại! Sao có thể chỉ đáng giá năm mươi đồng đại dương? Mắt anh m/ù rồi à!”
Anh ta gào lên, giọng nói toát lên vẻ khàn đục của sự suy tàn.
“Thiếu gia Dawa, bây giờ không còn là triều đại nhà Thanh nữa, cái danh thổ ty không còn giá trị nữa rồi.”
Người quản lý kh/inh khỉnh ném viên ngọc lại trên mảnh vải rá/ch trước mặt anh ta.
“Năm mươi đồng, cầm hay không thì tùy. Phía sau còn có người xếp hàng đấy.”
Dawa luống cuống nhặt viên ngọc lăn trên mặt đất.
Ngẩng đầu lên, anh ta vừa vặn nhìn thấy hai mẹ con tôi đang đứng dưới bậc thềm.
Cả người anh ta cứng đờ.
