Tôi vặn vòi hoa sen đến mức lớn nhất, khi nước nóng dội xuống người, những cảm xúc bị đ/è nén suốt hai ngày qua bỗng chốc không thể kiềm chế được nữa, tôi bật khóc thành tiếng.
Tôi không biết mình đã khóc bao lâu.
Nhìn bản thân trong gương với đôi mắt sưng húp như quả óc chó, tôi bỗng thấy thật nực cười.
Cố Minh Lễ gõ cửa bên ngoài: “Uyên Uyên? Em tắm một tiếng đồng hồ rồi, không sao chứ?”
“Em không sao,” tôi hắng giọng, “Em ra ngay đây.”
Khoảnh khắc mở cửa, anh đang tựa vào tường, trên tay cầm một ly sữa nóng.
Thấy bộ dạng của tôi, anh nhíu mày: “Sao mắt em đỏ thế này?”
“Dầu gội dính vào mắt thôi.” Tôi nhận lấy ly sữa uống một ngụm, nhiệt độ vừa vặn, là anh đã canh giờ để hâm nóng.
Tôi chợt nhớ chị gái từng nói.
Mối tình đầu của chị cũng sẽ canh đúng giờ trước khi chị ngủ để mang đến một ly sữa nóng, giúp an thần dễ ngủ.
Tôi quay người bước vào phòng ngủ: “Em ngủ đây.”
Cố Minh Lễ không theo vào.
Một lúc sau, từ phòng sách bên cạnh truyền đến giọng nói của anh:
“Hôm nay Uyên Uyên thử váy cưới, sao em không đến? Chiếc váy đó là anh… thôi bỏ đi, dù sao em cũng chẳng hề quan tâm.”
Đầu dây bên kia nói gì đó.
Anh im lặng rất lâu, khi lên tiếng lần nữa, giọng khàn đi rõ rệt: “Hứa Vi, em sợ nhìn thấy anh đến thế sao?”
Tôi nắm ch/ặt khung cửa, tim đ/au như c/ắt.
Trở lại giường, tôi ép mình nhắm mắt lại.
Nhưng vừa nhắm mắt là lại thấy vẻ mặt cố nén sự tủi nh/ục của chị gái ngày hôm qua.
Chị đã nhẫn nhịn bao lâu rồi? Mỗi lần nhìn thấy tôi và Cố Minh Lễ thân mật, có phải chị đều giống như lần đó, nuốt ngược nước mắt vào trong không?
Vậy mà chị vẫn cười với tôi, vẫn hỏi tôi “Cố Minh Lễ đối xử với em có tốt không”, vẫn luôn chắn trước mặt tôi.
Do dự một lúc, tôi vẫn gọi một cuộc điện thoại:
“Giáo sư, về chương trình hỗ trợ châu Phi mà thầy đã đề cập trước đó, em đồng ý đi.”
Giọng người bên kia vừa hài lòng lại vừa có chút do dự: “Em thực sự đồng ý rồi sao? Nhưng mà… bên đó yêu cầu bảo mật hoàn toàn, c/ắt đ/ứt liên lạc với thế giới bên ngoài, điều kiện rất nghiêm ngặt.”
“Vâng, sáng thứ Tư tuần sau, em sẽ bay.”
Suốt cả ngày hôm sau, tôi lặng lẽ chuẩn bị hồ sơ cho chuyến đi.
Đến tận chập tối, tôi nhận được điện thoại của chị gái: “Uyên Uyên, bố mẹ gọi về ăn cơm, bảo là tổ chức tiệc nhỏ trước đám cưới cho em.”
“Vâng ạ.” Tôi đáp lời.
Vừa dứt cuộc gọi, Cố Minh Lễ kiên quyết đòi đi cùng.
Tôi biết, anh chẳng qua là mượn cớ có gia đình ở đó để cố tình thể hiện sự thân mật với tôi, nhằm kích động chị gái.
Buổi tối khi vào nhà, ăn được nửa bữa.
Bố đặt đũa xuống, hắng giọng: “Uyên Uyên à, em trai con mới quen bạn gái, điều kiện gia đình cũng khá, bố mẹ bên kia bảo… kết hôn thì phải có một căn nhà.”
Mẹ tiếp lời nhanh chóng: “Uyên Uyên, con từ nhỏ đã hiểu chuyện, lại có nhiều sính lễ như vậy, không thể ngồi nhìn mà không giúp gì được chứ?”
Tay gắp thức ăn của tôi khựng lại.
Câu nói này từ nhỏ đến lớn tôi đã nghe vô số lần.
Số tiền mà tôi và chị gái chắt chiu tiết kiệm được, luôn bị bố mẹ cưỡng ép lấy đi để bù đắp cho em trai.
Huống hồ giờ đây sính lễ, bất động sản đều đã làm thủ tục hoàn trả, tôi căn bản không lấy ra được một xu.
Tôi nắm ch/ặt đôi đũa, định lên tiếng từ chối.
Chị gái đã nhanh hơn một bước, chắn trước mặt tôi, giọng kiên định: “Bố mẹ, chuyện này không thể ép Uyên Uyên được.”
“Sính lễ là sự đảm bảo của Cố Minh Lễ dành cho Uyên Uyên, nhà tân hôn là tài sản tiền hôn nhân của em ấy, dựa vào đâu mà bắt em ấy lấy ra m/ua nhà cho em trai?”
Cổ họng tôi nghẹn đắng, chị gái lại một lần nữa đứng chắn trước mặt tôi.
Luôn là chị thay tôi gánh chịu mọi chỉ trích, dù cho phải một mình đối mặt với cơn gi/ận của bố mẹ.
Bố sầm mặt xuống: “Con bé này, sao lại hướng ra ngoài thế hả? Nó là em trai ruột của con đấy!”
Nói xong, ông vung tay t/át thẳng vào má Hứa Vi!
Tôi gi/ật mình đứng dậy định lao lên bảo vệ chị gái, nhưng một bóng hình còn nhanh hơn tôi!
Là Cố Minh Lễ.
Anh lao tới một bước, chắn ngang trước mặt Hứa Vi, cú t/át của bố giáng thẳng lên mặt anh.
Tiếng “bốp” vang lên, cả căn phòng lập tức im phăng phắc.
Vài giây sau, em trai không nhịn được lên tiếng, giọng đầy vẻ hóng hớt kỳ quặc: “Anh rể, bình thường anh với chị cả rõ ràng như nước với lửa, sao lại… lao lên bảo vệ chị ấy nhanh thế?”
Một câu nói, ánh mắt của tất cả mọi người như những chiếc kim châm sắc nhọn găm vào người tôi.
Cả căn phòng cứng đờ, ai nấy đều đợi câu trả lời của tôi.
Tôi hít sâu một hơi, lấy hết can đảm lên tiếng giải vây: “Hôm nay chị gái thay em nói chuyện, Minh Lễ cũng là vì nể mặt em thôi, không có gì lạ đâu ạ.”
Lời vừa dứt, bờ vai căng cứng của Cố Minh Lễ hơi thả lỏng, chị gái cũng thở phào nhẹ nhõm.
Bầu không khí suốt bữa cơm ngột ngạt đến cùng cực.
Nửa sau bữa tiệc, Cố Minh Lễ cố tình chăm sóc tôi hết mực, liên tục gắp thức ăn cho tôi, cử chỉ vô cùng dịu dàng.
Bữa tiệc kết thúc, khi về đến nhà đã là đêm khuya.
“Uyên Uyên,” Cố Minh Lễ gọi tôi từ phía sau, giọng khàn đi, “Hôm nay em rốt cuộc bị sao vậy? Trên bàn ăn đã thấy không ổn rồi, suốt dọc đường cũng không nói câu nào.”
“Chỉ vì cái t/át ban ngày sao? Anh đã giải thích là…”
