Tôi và Chu Hạc Lẫm đã là vợ chồng ân ái suốt năm mươi năm.
Tôi đã cùng anh ấy vượt qua tám năm gian khổ nhất ở vùng Tây Bắc.
Gió cát mài mòn, tôi chẳng còn giữ được vẻ linh hoạt của thời trẻ.
Thế nhưng sau khi anh ấy được trao danh hiệu Viện sĩ, anh vẫn kính trọng và yêu thương tôi, bên cạnh chẳng hề có lấy một nữ sinh viên nào.
Trước lúc lâm chung vì bạo b/ệnh, anh ấy vuốt lại những sợi tóc bạc bên mai tôi:
"Tri Hằng, đời này khổ cho em rồi. Kiếp sau đừng tìm anh nữa."
Tôi chỉ nghĩ anh ấy phát tác dụng phụ của th/uốc, liền trách yêu:
"Sao nào, nhà khoa học Chu đây là chê em thô kệch rồi à?"
Anh không đáp, chỉ khẽ thở dài rồi nhắm mắt lại.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở về buổi lễ trao giải nơi anh ấy đột phá nút thắt và giành giải thưởng lớn.
Khách mời trao giải mỉm cười hỏi anh, tấm huy chương vàng tượng trưng cho phu nhân Viện trưởng này sẽ trao cho ai.
Tôi theo bản năng giấu đi đôi bàn tay nứt nẻ, nhưng lòng lại đầy hân hoan ngẩng đầu lên.
Để rồi giây tiếp theo, anh ấy lướt qua tôi, đưa tấm huy chương đến trước mặt thiên kim tiểu thư của tập đoàn tài phiệt:
"Chu mỗ, nguyện cầu hôn tiểu thư Diệp Sơ Đường của Diệp gia."
Cả hội trường ồn ào bỗng lặng ngắt trong một giây.
Diệp Sơ Đường ngồi ngay ngắn ở hàng ghế khách quý, cũng ngẩn người.
Trên người cô ấy là bộ lễ phục cao cấp, đôi khuyên tai kim cương tỏa sáng rực rỡ.
Nghe thấy lời cầu hôn của Chu Hạc Lẫm,
phải mất hồi lâu cô ấy mới ngẩng đầu nhìn anh.
Người dẫn chương trình phản ứng cực nhanh, lập tức cười chúc mừng.
Tập đoàn Diệp thị giàu có ngang hàng với quốc gia, Diệp Sơ Đường là cô con gái út được chủ tịch Diệp cưng chiều nhất.
Chu Hạc Lẫm vừa được điều từ vùng Tây Bắc về trụ sở chính, nếu có thể liên hôn với nhà họ Diệp, tiền vốn nghiên c/ứu khoa học sẽ không còn phải lo nghĩ gì nữa.
Thế nhưng ánh mắt của nhiều người trong hội trường đều vô tình hay hữu ý rơi trên người tôi.
Tôi cùng Chu Hạc Lẫm bám trụ vùng Tây Bắc tám năm, chuyện này cả giới nghiên c/ứu khoa học không ai là không biết.
Trong tám năm đó, tôi chỉ là một nhân viên xử lý dữ liệu trong đội ngũ của anh, không danh không phận đi theo anh.
Cọ ống nghiệm, chạy dữ liệu, đo bức xạ, quỳ trên sa mạc trong bão cát để dùng tay không đào thiết bị bị ch/ôn vùi.
Khi anh ấy tỉnh lại sau cơn nhiễm trùng nặng, anh nắm lấy đôi bàn tay đã rụng hết móng của tôi, mắt đỏ hoe nói: "Tri Hằng, đợi dự án thành công, anh nhất định sẽ cho em làm bà Chu rạng rỡ nhất."
Kiếp trước, anh ấy đã làm được.
Xe sang biệt thự, vinh quang đầy mình.
Chỉ là th/ần ki/nh tay tôi bị tổn thương, không thể thực hiện các thao tác chính x/ác trong thời gian dài được nữa.
Cũng không thể trở về làm cô tiểu thư họ Thẩm với mái tóc dài ngang lưng, đầy kiêu hãnh ngày nào.
Chu Hạc Lẫm cuối cùng cũng quay người lại.
Anh nhìn tôi, hốc mắt hơi đỏ.
Rồi lại cúi chào vị lãnh đạo trên sân khấu.
"Thưa lãnh đạo, Tri Hằng đã cùng tôi ở Tây Bắc tám năm, chịu đủ mọi đắng cay, Chu Hạc Lẫm tôi đời này tuyệt đối sẽ không phụ cô ấy."
Tiếng bàn tán dưới khán đài thoáng ngưng lại.
Bàn tay trong túi áo tôi từ từ nắm ch/ặt.
Anh nói tiếp: "Chỉ là cơ thể Tri Hằng đã bị nghiên c/ứu vắt kiệt, tổn thương th/ần ki/nh là không thể đảo ngược. Tôi thật sự không nỡ để cô ấy tiếp tục làm công việc nghiên c/ứu khoa học cường độ cao nữa."
"Tôi nguyện thuê cô ấy với đãi ngộ trợ lý riêng trọn đời, cung cấp trợ cấp suốt đời, để nửa đời sau của cô ấy được vô tư."
Trợ lý bưng lên một bản hợp đồng thuê mướn được đóng khung tinh xảo.
Bản hợp đồng nặng trịch đ/è lên khay nhung đỏ, chữ dát vàng lấp lánh.
Chu Hạc Lẫm nhìn tôi, giọng nói rất nhẹ:
"Tri Hằng, sau này em không cần phải chịu đựng sự hànhz hạz của phòng thí nghiệm nữa."
"Anh sẽ nuôi em."
Tôi nhìn bản hợp đồng dát vàng đó, bỗng nhiên nhớ đến tiếng thở dài trước lúc lâm chung của anh.
Anh nói, kiếp sau đừng cùng anh chịu khổ nữa.
Hóa ra câu nói này còn có một tầng ý nghĩa khác.
Đừng cùng anh chịu khổ.
Cũng đừng mang theo vẻ ngoài x/ấu xí bị khổ đ/au mài mòn đứng bên cạnh anh hào nhoáng.
Năm mươi năm nương tựa vào nhau, từng thay tôi chắn đi những lời dị nghị, cũng từng thức trắng đêm bên giường b/ệnh của tôi.
Thế nhưng kiếp này, anh tự tay hạ cấp tôi thành một kẻ phế nhân được bao nuôi.
Nếu tôi nhận lấy, chẳng khác nào đem bao đắng cay của đời mình b/án rẻ cho anh.
Lãnh đạo nhìn Chu Hạc Lẫm, rồi lại nhìn sang tôi.
"Nghiên c/ứu viên Thẩm, ý cô thế nào?"
Tôi bước đến dưới ánh đèn sân khấu, đứng vững.
Biểu cảm của Chu Hạc Lẫm thả lỏng hơn đôi chút.
Chắc anh ấy nghĩ, ngoài anh ra tôi chẳng còn nơi nào để đi, cuối cùng sẽ thỏa hiệp.
Tôi không chạm vào bản hợp đồng đó, chỉ nhìn thẳng vào vị lãnh đạo trên sân khấu: "Năm đó tôi theo Viện sĩ Chu đến Tây Bắc là hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia, không phải hành động cá nhân."
Sắc mặt Chu Hạc Lẫm thay đổi đôi chút.
Tôi tiếp tục nói: "Tám năm đó là bổn phận tôi nên làm vì sự nghiệp nghiên c/ứu khoa học."
"Nay dự án thành công, Viện sĩ Chu tiền đồ xán lạn, tìm được mối lương duyên tốt đẹp, tôi không dám nhận mình là 'công thần' nữa."
Trong hội trường lặng ngắt như tờ.
Tôi ưỡn thẳng lưng: "Viện sĩ Chu nói hay đến đâu đi nữa, trợ lý riêng cũng không thay đổi được bản chất là bị giam cầm."
"Tôi theo Viện sĩ Chu đến Tây Bắc, không phải để đợi đến một ngày được đứng trên sân khấu cảm ơn anh ấy ban cho miếng cơm ăn."
M/áu trên mặt Chu Hạc Lẫm rút đi từng chút.
Tôi lại lên tiếng: "Tôi chỉ xin Viện viện, phần thuật toán 'Lam Cực' mà tôi đ/ộc lập hoàn thành trong dự án, xin hãy trả lại quyền sở hữu và bằng sáng chế cho tôi."
"Từ nay về sau, tôi và Viện sĩ Chu thanh toán sòng phẳng kết quả, mỗi người một ngả, không ai liên quan đến ai."
Chu Hạc Lẫm mất kiểm soát hét lên: "Tri Hằng!"
Giọng nói ấy vẫn gấp gáp như vô số lần anh đã gọi ở kiếp trước.
Thế nhưng tôi không nhìn anh.
Vị lãnh đạo im lặng một lúc, hỏi: "Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Tôi đáp: "Đã suy nghĩ kỹ rồi."
Chu Hạc Lẫm cuối cùng cũng mất đi phong độ.
"Tri Hằng, em nhất định phải s/ỉ nh/ục anh vào ngày hôm nay sao?"
Tôi liếc nhìn bản hợp đồng dát vàng trên khay, lạnh lùng nhếch môi.
"Viện sĩ Chu nói quá lời rồi."
