Một hôm, bà hớn hở đưa điện thoại cho tôi xem: "Duyệt à, con nhìn này, nước giặt này trên mạng có 9,9 tệ một bình mà còn được bao ship! Mẹ m/ua hẳn sáu bình! Rẻ hơn cả ở trung tâm b/án buôn!"
Tôi nhìn vẻ mặt hân hoan của bà, không nhịn được mà mỉm cười.
"Mẹ, mẹ dùng sao hết được? M/ua tận sáu bình."
"Dùng hết chứ, dùng hết chứ! Đồ rẻ thì m/ua nhiều một chút không thiệt đi đâu mà sợ!"
Bà vẫn là bà cụ biết vun vén, tính toán chi tiêu ngày nào. Chỉ có điều, giờ đây bà không cần phải tính toán cho người khác nữa, bà đã bắt đầu biết tiêu tiền cho chính mình.
Cuộc sống cứ thế trôi qua bình lặng từng ngày.
Cho đến một hôm, Chu Mẫn gọi điện đến.
Đây là lần đầu tiên chị ta chủ động liên lạc kể từ sau lần rời khỏi ủy ban thôn.
Điện thoại gọi cho mẹ chồng.
Bà nghe máy, nghe được hai phút, nụ cười trên mặt cứ thế nhạt dần.
Bà cúp máy, ngồi trên sofa, hai tay đặt lên đầu gối.
"Có chuyện gì vậy ạ?" Tôi hỏi.
"Mẫn nói... công ty của Đại Vĩ gặp chuyện rồi."
"Chuyện gì ạ?"
"N/ợ tiền nhà cung cấp, bị người ta kiện rồi. Tài khoản ngân hàng bị phong tỏa."
Tôi và Chu Minh nhìn nhau.
"Chị ấy gọi điện đến là muốn..."
"Mượn tiền." Mẹ chồng nói.
"Bao nhiêu ạ?"
"Mười vạn."
Phòng khách im lặng vài giây.
Chu Minh đứng dậy, đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với chúng tôi.
"Chị ta không lấy được tiền giải tỏa, liền quay sang mượn tiền mẹ."
Mẹ chồng cúi đầu: "Nó nói... nếu Đại Vĩ không vượt qua được kiếp nạn này, cả nhà nó coi như xong. Hai đứa nhỏ vẫn còn đang đi học..."
"Mẹ." Chu Minh quay người lại, "Lúc chị ấy đòi mẹ chia nhà, chị ấy có nghĩ đến mẹ không? Lúc chị ấy làm giả biên nhận, chị ấy có nghĩ đến mẹ không?"
"Nó là chị con."
"Chị ấy là chị con, nhưng việc chị ấy làm không giống một người con gái."
Mẹ chồng im lặng rất lâu.
"Giấy v/ay n/ợ mẹ đã có một tờ rồi, không ngại có thêm tờ thứ hai." Bà đột nhiên nói.
Chu Minh sững người.
"Mẹ, mẹ không định mượn thật đấy chứ..."
"Năm vạn." Mẹ chồng giơ một bàn tay lên, "Không thể là mười vạn. Tiền dưỡng già của mẹ phải giữ lại. Năm vạn, bắt nó viết giấy v/ay n/ợ, trong vòng một năm phải trả."
"Mẹ!"
"Nó là con gái mẹ." Mẹ chồng ngẩng đầu nhìn Chu Minh, "Dù nó có làm gì đi nữa, nó vẫn là con gái mẹ. Mẹ không thể nhìn cả nhà nó ch*t đói được. Nhưng quy tắc phải có. Giấy n/ợ phải viết, lãi suất phải tính. Mẹ không phải là kẻ khờ để người ta dắt mũi."
Chu Minh há miệng rồi lại khép lại.
Tôi kéo nhẹ tay áo anh, khẽ lắc đầu.
Đây là quyết định của mẹ chồng. Bà không hề hồ đồ.
"Được." Chu Minh chốt lại, "Nhưng giấy v/ay n/ợ để con viết. Điều kiện để con đàm phán."
Chu Mẫn đến.
Không lái xe. Tiền Đại Vĩ không đi cùng.
Chị ta xách một cái túi, đứng ở cửa, g/ầy đi trông thấy so với lần trước.
"Mẹ." Chị ta gọi một tiếng.
Mẹ chồng mở cửa cho chị ta vào.
"Ngồi đi."
Chu Mẫn ngồi trên sofa, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ngón tay xoắn xuýt vào nhau.
"Mẹ, chuyện lần trước... con làm không đúng."
Mẹ chồng rót cho chị ta cốc nước, đặt lên bàn trà.
"Con biết là tốt rồi."
"Tờ biên nhận đó... là Đại Vĩ nhờ người làm. Lúc đó con..." Chu Mẫn cắn môi, "Lúc đó con nghĩ, căn nhà đằng nào cũng giải tỏa rồi, lấy ít tiền cũng không quá đáng. Không ngờ là..."
"Không ngờ em trai con lại giữ bằng chứng gốc." Chu Minh dựa vào khung cửa, khoanh tay trước ngựk.
Chu Mẫn không dám nhìn anh.
"Đúng."
"Vậy hôm nay chị đến là để nhận lỗi, hay để mượn tiền?"
"...Cả hai."
Chu Minh đi tới cạnh bàn trà ngồi xuống, đẩy một tờ giấy về phía chị ta.
"Năm vạn tệ. Lãi suất tháng 0,5%. Trả hết trong vòng một năm. Quá hạn không trả, em có quyền khấu trừ từ tiền giải tỏa - tuy tiền giải tỏa không liên quan gì đến chị, nhưng nếu chị trả n/ợ, sau này chuyện của mẹ, chị mới có tư cách tham gia."
Chu Mẫn cầm tờ giấy v/ay n/ợ lên đọc đi đọc lại.
"Lãi suất tháng 0,5%..."
"Lãi suất v/ay ngân hàng." Chu Minh lạnh lùng nói, "Chị thấy cao à?"
"Không... không cao."
"Ký đi."
Chu Mẫn nghiến răng, ký tên, điểm chỉ.
Mẹ chồng từ phòng ngủ đi ra, tay cầm sổ tiết kiệm.
"Đi ngân hàng chuyển đi."
Chu Mẫn đứng dậy, nhìn mẹ chồng.
"Mẹ..."
"Đừng nói nữa." Mẹ chồng xua tay, "Con là con gái mẹ, mẹ không thể nhìn con không sống nổi. Nhưng sau này hãy nhớ - tiền là tiền, tình là tình. Đừng trộn lẫn hai thứ vào nhau."
Hốc mắt Chu Mẫn đỏ hoe.
Chị ta cúi đầu nhìn tờ giấy v/ay n/ợ, đột nhiên nói một câu: "Mẹ, ba năm mẹ ở nhà Chu Minh... có phải lúc nào cũng khổ sở thế này không?"
Mẹ chồng không trả lời.
Tôi nói thay bà: "Mẹ chưa bao giờ thấy khổ. Khổ là vì chúng con mãi sau này mới hiểu mẹ đã làm những gì."
Chu Mẫn ngẩng đầu nhìn tôi một cái.
Trong ánh nhìn đó có rất nhiều thứ - hối h/ận, đố kỵ, không cam tâm, và cả một chút phức tạp mà tôi không hiểu hết.
Lúc chị ta đi, đứng ở cửa một lúc.
"Em dâu." Chị ta gọi tôi.
"Dạ?"
"Các em đối xử tốt với mẹ nhé."
Nói xong chị ta bỏ đi.
Tôi đóng cửa lại, quay đầu nhìn mẹ chồng.
Bà ngồi trên sofa, tay nâng cốc nước đã nguội ngắt.
"Nó sẽ trả thôi." Mẹ chồng nói.
"Vâng."
"Nó chỉ là đi nhầm đường một đoạn thôi."
Tôi ngồi xuống cạnh bà, tựa vào vai bà.
"Mẹ, mẹ thật bao dung."
