Ông ta đặt bát xuống đất, bước về phía tôi một bước.
Tôi lùi lại, chân ghế cọ xuống mặt đất phát ra tiếng kêu chói tai.
Ông ta dừng lại, lùi một bước, hai tay giơ lên.
“Lâm Tú, là ta đây.”
Ông ta hạ thấp giọng.
“Chuyện của chị cháu...”
Giọng ông ta r/un r/ẩy, “Ta từng tận mắt chứng kiến.”
Tôi nhìn chằm chằm ông ta vài giây, từ từ hạ miếng ván xuống.
Ông ta thở phào nhẹ nhõm, ngồi xổm xuống, nói nhỏ: “Chính Trần Đức Hậu đã đẩy con bé xuống giếng, ta tận mắt nhìn thấy. Đêm hôm đó ta tỉnh giấc, thấy Trần Đức Hậu kéo một người phụ nữ đi về phía cái giếng, người phụ nữ ấy đang chống cự. Ta không dám lại gần, trốn sau bức tường mà nhìn. Hắn bịt miệng con bé rồi ném xuống giếng.”
Tôi lắng nghe, ngón tay nắm ch/ặt miếng ván.
“Cái giếng đó trước đây cũng từng nuốt chửng người rồi, ta vẫn luôn sợ hãi.”
Ông ta tiếp tục, “Nhưng ta không dám nói, vì hắn thế lực quá lớn. Nhà ta còn có đứa cháu nội, hắn lấy chuyện đó ra đe dọa ta. Nhưng hôm nay, ta không chịu nổi nữa, chị cháu đã ngâm mình dưới đáy giếng năm năm rồi, đêm nào ta cũng không sao chợp mắt được.”
“Vậy tại sao ông biết mà không nói sớm hơn?”
Tôi hạ thấp giọng.
“Ta không có bằng chứng.”
Ông ta thò tay vào túi, lấy ra một cuốn sổ nhỏ bọc nhựa đen, “Những năm qua ta lén ghi chép cuốn sổ này, mỗi lần hắn tham ô tiền đền bù đất đai đều có ghi trong đó.
Mỗi một khoản ta đều ghi lại, cất giấu suốt mười ba năm nay.”
Ông ta đưa nó cho tôi.
Tôi đưa tay nhận lấy, m/áu trên ngón tay tôi dính lên bìa sổ.
Tôi lật ra, bên trong là những con số và chữ ký dày đặc, có nét chữ nguệch ngoạc, có nét ngay ngắn, mỗi một dòng đều ghi rõ thời gian, số tiền, người tham gia.
Tôi lật qua mấy trang, lòng nặng trĩu.
“Cháu cầm lấy cái này đi báo cáo lên huyện.”
Ông Trương thì thầm, “Lão Bí thư thôn còn giữ những thứ quan trọng hơn, ông ấy là người ta tin tưởng, nhưng ông ấy nhát gan không dám đứng ra. Cháu cứ cầm cái này đi trước, đến lúc đó sẽ tìm ông ấy sau.”
Nói đoạn, ông Trương lấy trong túi quần ra một con d/ao nhỏ, c/ắt đ/ứt dây thừng trên cổ tay tôi.
Dây thừng đ/ứt ra, cổ tay tôi hằn lên một vòng tím bầm, tôi nhanh chóng cử động các ngón tay.
Ông ta đi về phía bức tường, vén một tấm vải lên, phía sau là một ô cửa sổ nhỏ, cửa sổ được đóng lại bằng mấy thanh gỗ, nhưng không chắc chắn.
Ông ta dùng cây gậy sắt mang theo cạy các thanh gỗ, gỗ rơi xuống đất, để lộ ra sườn núi bên ngoài.
Bên ngoài trời rất tối, có thể thấy đám cỏ dại trên sườn núi.
“Chạy lên núi, vượt qua ngọn núi đó là đến thị trấn.”
Ông ta quay lại, nhét cuốn sổ và chiếc vòng ngọc vào tay tôi.
Tôi sững người, cúi đầu nhìn.
Mặt trong chiếc vòng ngọc khắc hai chữ: L.F.
Là chiếc vòng chị tôi đeo suốt bao năm qua.
“Sao nó lại ở chỗ ông?”
“Trần Đức Hậu bắt ta vứt đi, nhưng ta không vứt.”
Ông ta nhếch mép, “Ta biết đây là đồ của chị cháu, giữ lại có thể làm bằng chứng. Đi nhanh đi, đừng để bọn chúng phát hiện.”
Tôi nhét cuốn sổ và chiếc vòng vào túi áo, kéo khóa lại, giẫm lên cửa sổ rồi leo ra ngoài.
Chân vừa chạm đất, đ/á vụn trên sườn núi trượt đi, tôi quỳ một chân xuống đ/á, đầu gối đ/au điếng.
Tôi nghiến răng đứng dậy, tiếp tục chạy lên phía trên.
Tay ấn ch/ặt vào túi áo để x/ác định hai món đồ vẫn còn đó.
Chạy được mười mấy mét, phía sau vang lên tiếng chó sủa.
Có người hét: “Nó chạy rồi! Đuổi theo!”
Tôi ngoái đầu lại, từ cửa sau của từ đường, vài cái bóng lao ra, ánh đèn pin vung vẩy lo/ạn xạ, vừa ch/ửi bới vừa leo lên sườn núi.
Tôi rảo bước nhanh hơn, chui vào một bụi rậm rạp.
Cỏ rất cao, che khuất nửa thân người tôi.
Tôi ngồi xổm xuống, thu mình thấp nhất có thể, tay thò vào túi nắm ch/ặt cuốn sổ và chiếc vòng, nín thở.
Tiếng bước chân ngày càng gần, ánh đèn pin quét qua đỉnh đầu tôi.
“Thấy nó chưa?”
Một giọng nói vang lên.
“Chưa, nó chạy nhanh quá.”
“Tiếp tục lục soát, Trưởng thôn Trần đã nói rồi, không bắt được nó thì tất cả chúng ta đều tiêu đời.”
Một giọng khác đáp lại.
Tiếng bước chân tiếp tục đi lên phía trên, có người đi ngang qua bụi rậm, vạch cỏ nhìn vào trong một cái.
Tôi cúi đầu, không nhúc nhích.
Hắn ch/ửi thề một tiếng rồi đi tiếp.
Sau vài phút, tiếng động dần xa.
Tôi đợi cho đến khi chắc chắn xung quanh đã yên tĩnh mới từ từ đứng dậy.
Chân mềm nhũn, tôi phải vịn vào thân cây để thở dốc.
Mu bàn tay bị cỏ cứa ra những vết m/áu.
Tôi không dám dừng lại lâu, tiếp tục leo lên.
Trời bắt đầu hửng sáng, phía xa vẳng lại tiếng gà gáy.
Sườn núi dần bằng phẳng hơn, phía trước xuất hiện một con đường quốc lộ, mặt đường nhựa xám trắng trong ánh bình minh.
Tôi rảo bước lên đường, ngoái đầu nhìn lại, ngôi làng vẫn chìm trong làn sương mỏng, những đường nét mờ ảo.
Tôi men theo đường lớn mà đi, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại.
Lòng nôn nóng, sợ có xe đuổi theo.
Đợi khoảng mười phút, một chiếc xe tải từ xa chạy tới.
Tôi đứng giữa đường, vẫy tay thật mạnh.
Xe không giảm tốc độ,
lướt qua người tôi, luồng gió làm tóc tôi bay lên.
Tôi tiếp tục đi, tim đ/ập thình thịch.
Lại một chiếc xe tải nữa tới, tôi lại vẫy tay, lần này xe giảm tốc và dừng lại bên đường.
Tài xế thò đầu ra: “Đi đâu?”
“Ra thị trấn.”
Tôi nói.
“Lên đi.”
Hắn đẩy cửa xe.
Tôi leo lên, đóng cửa lại.
Trong xe tải nồng mùi dầu diesel, trên ghế có một chiếc khăn mặt cũ.
Tài xế khoảng ngoài năm mươi tuổi, liếc nhìn tôi: “Cô bé, mặt bị làm sao thế?”
“Ngã một cái, không sao đâu ạ.”
“Cháu ở làng nào?”
“Làng Hồ ở phía trước ạ.”
Tôi tiện miệng bịa ra một cái tên.
Hắn gật đầu, không hỏi thêm nữa, vào số rồi tăng tốc.
