"Phu nhân cũng đành bó tay rồi, mấy năm nay hễ có thời gian là lại chạy đến chùa, ăn chay niệm Phật cầu phúc cho lão gia."
"Lão gia thật là không có phúc, đích mẫu hiền từ, phu nhân hiền hậu, ngay cả tiểu thiếp gia cũng thông minh biết đọc sách, chẳng qua lão gia không có phúc để hưởng."
Tôi hơi cong khóe môi, nhưng không xử lý chuyện hạ nhân lười biếng.
Một người phụ nữ như tôi, vừa phải hiếu thuận với mẹ chồng, vừa quản gia, lại còn phải dạy dỗ con trai, còn phải tìm thầy th/uốc cho chồng, ăn chay cầu phúc. Bận rộn đến vậy, việc nhà có sơ sót đôi chút cũng rất bình thường phải không?
Tĩnh nhi quả thực là đứa trẻ thông minh, mới 13 tuổi đã tham gia thi đồng tử, đỗ đồng sinh. Phủ Tề vốn đã lạnh nhạt bỗng chốc trở nên nhộn nhịp trở lại. Tuy Tề Văn Khải chưa ch*t hẳn nhưng cũng chẳng sống nổi, nhưng Tĩnh nhi tự mình đỗ đạt. Sau đồng sinh là tú tài, cử nhân, tiến sĩ. Trong vòng mấy năm, nhà họ Tề lại có người có tư cách bước vào con đường quan lại rồi!
Tính ra, Tề Văn Khải nằm liệt giường nửa sống nửa ch*t đã được bảy tám năm rồi phải không? Bởi vì Tĩnh nhi đã đỗ đồng sinh, nên hắn cũng có thể từ từ "b/ệnh ch*t" được rồi.
Tôi bước vào phòng dưỡng b/ệnh của Tề Văn Khải.
Vì không có sự sắp đặt trước, nên hiện tại hắn chưa uống canh th/uốc an thần. Vì vậy tuy thần sắc hắn lúc này có vẻ mê muội mệt mỏi, nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo.
Vừa vào phòng, một mùi hỗn tạp gồm mùi mồ hôi, mùi nước tiểu phân và mùi thức ăn th/ối r/ữa ập vào mũi. Ngoại trừ mỗi tháng Tĩnh nhi đến thăm, bọn hạ nhân lười biếng, rất ít khi quét dọn nơi này.
Nha hoàn vội vàng mở cửa sổ thông gió, rồi đem tất cả hương liệu trong túi thơm rắc vào lư hương đ/ốt lên, như vậy mới khiến người ta có thể thở nổi.
Ánh mắt Tề Văn Khải dừng lại trên chiếc lư hương phủ bụi, thần sắc càng thêm thất thần.
Tôi bước đến trước mặt hắn.
"Nói cho chàng một tin vui, Tĩnh nhi đã đỗ đồng sinh. Tiếp theo qua được viện thí, thì là tú tài rồi."
Ánh mắt Tề Văn Khải cuối cùng cũng động đậy một chút, nhưng lại chẳng có vẻ vui mừng nào.
"Nàng sẽ không nói chuyện tám phần chưa có một khi chưa có kết quả để dỗ ngọt."
"Nàng giờ chủ động nhắc tới, là muốn để ta yên tâm lên đường sao?"
Tôi sững lại một chút, lập tức bật cười. Nằm trên giường bảy tám năm, bị từng bước tước đoạt quyền lực, cho đến khi trở thành gánh nặng trong phủ. Khoảng thời gian dài như vậy, nghĩ thông cũng rất bình thường.
"Chờ đến khi Tĩnh nhi nhập chức, chàng ch*t đi thì nó phải để tang ba năm."
"Nhưng chàng ch*t trước khi nó nhập chức, tuy nó cũng phải dừng thi ba năm, nhưng đọc thêm hai năm sách thành tích sẽ tốt hơn, lại không ảnh hưởng đến tiền đồ bởi phải từ quan để tang."
Tôi nói xong, hắn im lặng một thoáng, rồi tự giễu cười một tiếng.
"Khó trách, cha ta cũng nằm liệt giường thời gian dài như vậy, rồi từ từ ch*t đi."
"Cha ta mất, ta cũng chưa nhập chức."
"Hóa ra, đích mẫu là vì tiền đồ của ta mà suy tính sao!"
Hắn cứ cười mãi, cười ngày càng lớn tiếng, cuối cùng nghẹn lại thở dốc, nằm úp trên chăn ho khan.
"Loại th/uốc này là đích mẫu đưa cho chàng sao? Cha chàng qu/a đ/ời vì b/ệnh, cũng là do đích mẫu làm phải không?"
Tôi không trả lời hắn.
Hắn tiếp tục hỏi: "Nàng bắt đầu nảy sinh ý định gi*t ta từ lúc nào? Ta nạp thiếp ư? Ta mời danh y điều dưỡng cho thiếp thất ép bọn họ mang th/ai ư? Hay là khi mặc nhận Khương di nương không cần thỉnh an nàng ư?"
Tôi vẫn không nói gì. Phía sau, lư hương trên bàn bốc lên làn khói trắng lượn lờ. Đợi đến khi lò hương này ch/áy hết, tự nhiên sẽ có hạ nhân dọn dẹp sạch tro hương. Sẽ không ai cố tình kiểm tra xem bên trong hương liệu này có pha thêm thứ gì.
Tôi cười nhạo một tiếng, đầu móng tay khẽ gõ lên đỉnh thú vàng trên lư hương.
"Chàng xem làn khói này, có giống ngày đó chàng bỏ th/uốc cho Thân Nhu không?"
Thần sắc hắn đại biến, đột nhiên nhìn về phía tôi.
Tôi xoay người rời đi. Thân thể hắn đã bị vét sạch, tiếp theo dù hắn có uống th/uốc tôi đưa đến hay không, cũng sống không được bao lâu nữa. Chờ đến khi Tĩnh nhi đỗ tú tài, hắn nhất định sẽ ch*t.
Mấy năm trôi qua rất nhanh.
Sau khi Tề Văn Khải qu/a đ/ời, Tĩnh nhi theo lễ chế, để tang ba năm, dừng thi. Đợi đến khi hết hạn tang kỳ, Tĩnh nhi thuận lợi vượt qua hương thí, không những đỗ cử nhân, mà còn giành được thành tích đứng đầu - Giải Nguyên. Tin Tĩnh nhi trúng cử truyền đến, phủ Tề lại một lần nữa nhộn nhịp. Mọi người nhao nhao chúc mừng tôi, nói Tĩnh nhi tiếp theo nhất định sẽ đỗ tiến sĩ, có lẽ trong cống thí và điện thí sắp tới vẫn có thể đoạt đầu, trở thành tiến sĩ liên trung tam nguyên đầu tiên của triều này!
Tôi cười mà không nói. Liên trung tam nguyên không dám c/ầu x/in, nhưng Tĩnh nhi riêng tư đã nói với tôi, một thành tích nhị giáp vẫn có nắm chắc. Triều này không phải tiến sĩ thì không được vào Hàn Lâm, không vào Hàn Lâm thì không được vào Nội các. Tương lai của Tĩnh nhi, coi như đã ổn rồi.
Sau khi ứng xử thăm hỏi bè bạn, tôi một mình đi đến vườn hoa. Mẹ chồng đã già yếu, Thân Nhu đã gả đi từ lâu, Tĩnh nhi cũng phải đến thăm bái tòa sư. Tôi bảo nha hoàn trở về trước, một mình ngồi trong hành lang vườn hoa, nhìn cây cối thẫn thờ. Tôi đã nhìn thấu mưu kế của Tề Văn Khải, đẩy hắn vào viện nhỏ dưỡng b/ệnh, bồi dưỡng con trai thành tài, tuổi già không lo. Kiếp này, hình như tôi lại thắng rồi.
Hoàng hôn buông xuống, tường viện xung quanh phủ Tề hiện lên cao vút. Kiếp trước tôi loại bỏ Thân Nhu, tự cho là đã phá vỡ thế cục. Kiếp này tôi thề, tuyệt đối không vì một kẻ đàn ông như thế này mà làm bẩn tay mình.
Tôi bảo vệ Thân Nhu, xem như đã gỡ bỏ được tâm kết.
