Tôi thích nấu ăn từ khi còn nhỏ. Những món ăn qua tay tôi làm ra, ai nấy đều khen ngợi. Ngay cả Thế tử Chu Cảnh Thần, người vốn nổi tiếng là kẻ kén ăn, cũng phải tấm tắc khen không ngớt.
Chàng m/ua tôi về phủ, bắt tôi ngày ngày nấu canh làm món cho chàng.
Một lần nhà tôi có việc, cần phải về quê hai ngày.
Thế nhưng chỉ mới qua ba canh giờ, chàng đã sốt sắng tự mình tìm đến tận nơi nài nỉ tôi quay về.
Tôi cứ ngỡ chàng là vì ham ăn, nào ngờ chàng đỏ mặt nói rằng chàng nhớ tôi.
Khoảnh khắc đó, trái tim tôi cũng đã rung động.
Sau này, trong thành xuất hiện một cô nương thôn quê nấu ăn cực kỳ ngon.
Nào là gà rán, cay nồng, mì ăn liền…
Có biết bao nhiêu món ăn mới lạ.
Thế tử ngày ngày đứng đợi trước sạp hàng của cô ta, lâu lắm rồi không còn nhớ đến tôi nữa.
Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc chàng muốn ăn bát mì tôi nấu.
Thế mà chỉ mới nếm một miếng, chàng đã thở dài bảo người bưng đi.
"Nhạt nhẽo vô cùng."
Bốn chữ này tựa như một chậu nước đ/á dội xuống, khiến cả người tôi lạnh buốt.
Tôi bỗng nhiên không còn muốn nấu gì cho chàng ăn nữa.
Trời đã tối hẳn.
Tôi bưng bát mì đó, thẫn thờ bước đi trên đường.
Tôi không biết mình đã làm sai điều gì.
Tại sao lại khiến người vốn luôn hài lòng về tôi lại gi/ận dữ đến thế?
Có phải tôi đã nêm nhầm gia vị không?
Hay là mì nấu lâu quá nên mất đi độ ngon?
Tôi lờ đờ bước trở lại căn bếp.
Đặt bát mì lên mặt bàn, tôi nhìn chằm chằm vào nó mà ngẩn ngơ.
Một lúc lâu sau, tôi cầm đũa lên nếm thử một miếng.
Vẫn là hương vị như trước.
Thơm ngon đậm đà, không có chút gì khác lạ.
"Nhạt nhẽo vô cùng."
Đột nhiên nhớ đến bốn chữ chàng nhận xét.
Tôi chợt hiểu ra.
Không phải là khó ăn, mà là nhàm chán.
Chàng chỉ là đã ăn ngán rồi.
Trong lòng vừa chua xót, tôi lại vừa thấy nhẹ nhõm.
May mà chỉ là chàng ăn ngán.
May mà tay nghề của tôi không hề sa sút.
"Chị A Liên, muộn thế này rồi mà chị vẫn còn ở trong bếp ạ!"
Tiểu Viên, cô nha hoàn, xách vạt váy bước qua ngưỡng cửa, nuốt nước bọt cái ực.
"Từ xa em đã ngửi thấy mùi thơm rồi, quả nhiên là chị ở đây."
Tiểu Viên trắng trẻo m/ập mạp, là một đứa ham ăn, lại còn biết khen ngợi.
Thấy cô bé đáng yêu, tôi thường hay làm món riêng cho cô bé.
"Ừ, Thế tử vừa muốn ăn mì, chị làm cho chàng một bát."
Tiểu Viên nhìn bát mì gần như còn nguyên trên bàn, thở dài thườn thượt.
"Thế tử thật là hồ đồ, trong nhà có đồ ăn ngon thế này không chịu ăn, cứ phải ngày ngày chạy ra mấy cái sạp hàng bên ngoài mà đứng đợi."
"Rõ ràng trước kia chàng là người bám lấy chị nhất, em đều nhìn thấy cả, chắc chắn không đơn giản chỉ là vì ham ăn đâu! Vậy mà bây giờ..."
Tiểu Viên đổi giọng.
"Hừ! Mì của cô gái kia tuy ngửi thì thơm thật, nhưng mà gắt lắm. Lần trước em liếc nhìn một cái, đỏ rực cả lên, trông đến là sợ. Thế tử vừa ăn vừa chảy nước mũi nước mắt, vậy mà vẫn cứ nhét vào miệng, em thật không hiểu nổi."
Tôi không đáp, vén tay áo lên chuẩn bị làm chút gì đó để ăn.
"Em tìm chị chắc là đói rồi nhỉ, có muốn ăn mì không?"
Tiểu Viên vội vàng gật đầu: "Đương nhiên là muốn ạ!"
Tôi múc một thìa mỡ lợn trắng muốt cho vào đáy bát.
Thêm hai giọt nước tương, rắc một nhúm muối nhỏ.
Lại thái thêm chút hành lá thật nhỏ mịn, bày ra một đĩa con.
Phần bột mì vừa rồi vẫn còn dư một ít, vừa vặn đủ cho một người ăn.
Tôi dàn mỏng khối bột, gấp lại vài nếp, d/ao đưa xuống, sợi nào sợi nấy đều tăm tắp.
Sợi mì được rũ tơi rồi thả vào nước sôi, chỉ cần đảo một vòng là nổi lên.
Tôi dùng đũa gắp vào bát, chan thêm một thìa nước dùng nóng hổi.
Mỡ lợn tan ra, những vệt dầu lấp lánh nổi bồng bềnh.
Hành lá rắc lên trên, sắc xanh sắc trắng quyện trong bát nước dùng trong vắt.
Thanh khiết, nhẹ nhàng.
Tiểu Viên cầm đôi đũa trong tay, gần như ngay khoảnh khắc bát mì được đặt xuống là đã bắt đầu ăn.
Cô bé gắp sợi mì mà chẳng kịp thổi,
vội vàng cho ngay vào miệng.
Nhưng lại bị bỏng, cuống cuồ/ng xoay vòng vòng.
"Ăn chậm thôi, không ai tranh với em đâu."
Tiểu Viên không rảnh để nói, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Tôi ngồi đối diện, nhìn cô bé ăn một cách thỏa mãn, lòng cũng thấy an ủi hơn nhiều.
Thấy không, vẫn luôn có người hiểu mình.
"Ngon quá đi mất!"
Tiểu Viên ăn đến mức đôi má ửng hồng.
Đến cuối cùng, ngay cả nước dùng cũng uống sạch sành sanh.
"Chị A Liên, tay nghề của chị thật tuyệt!"
"Nếu em là nam tử, nhất định em sẽ cưới chị về nhà!"
Con bé này lúc nào cũng khéo miệng.
Tôi cười m/ắng nó dẻo mồm.
Nó cũng không gi/ận, vui vẻ giúp tôi dọn dẹp căn bếp.
Cuối cùng nó nói: "Chị A Liên, tay nghề của chị tốt như vậy, nên để cả thiên hạ này được nếm thử mới phải!"
Tôi nghĩ, phải rồi.
Tay nghề của mình tốt như vậy.
Sao có thể cứ mãi giam mình trong phủ Thế tử?
Trước kia từng có người hiểu mình.
Giờ đây người ấy không còn hiểu nữa, vậy thì tôi đương nhiên phải tìm người hiểu mình.
Chu Cảnh Thần nửa tháng nay đều dậy sớm ra ngoài đứng đợi trước sạp hàng của cô gái kia để ăn.
Tôi thức trắng đêm, đợi đến giờ gần như thường lệ thì đứng dậy.
Nếu đã rời đi, ít nhất cũng phải báo với chàng một tiếng.
"Thế tử, nô tỳ có việc..."
Chàng vừa tỉnh giấc, gương mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn.
Thậm chí chẳng buồn nhìn tôi lấy một cái, nhấc chân bước nhanh về phía trước.
"Có việc gì thì nói nhanh lên, đừng làm chậm trễ việc ta đi ăn món ngon!"
"Tôi muốn đi, sau này sẽ không làm việc trong phủ Thế tử nữa."
Chàng bước đi vội vã, dường như không nghe rõ vế sau của tôi.
"Được, đi đi, mấy ngày nay ta tự có chỗ ăn uống rồi."
Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã đến trước cửa.
Chàng nhấc chân lên xe ngựa.
Tôi sợ chàng tưởng tôi chỉ đi vài ngày, nên muốn lặp lại lần nữa.
"Thế tử, ý của tôi là sau này tôi sẽ không quay lại nữa, cho nên..."
Chàng đã chui tọt vào trong xe ngựa.
Cũng chẳng biết có nghe thấy lời tôi nói hay không.
"Được, ta chuẩn cho."
