Thời điểm Hiến Vương chọn để khởi sự chính là buổi đi săn mùa thu. Hắn mượn cớ dâng lễ vật Tết Trung thu, lặng lẽ vận chuyển một đội tinh nhuệ gồm năm nghìn người vào kinh thành. Năm nghìn người này có lẽ làm chuyện khác thì không đủ, nhưng nếu đá/nh úp bất ngờ, lại có quân Nam Triều hỗ trợ từ bên cạnh, phần thắng sẽ tăng gấp đôi. Huống hồ chỉ có vào lúc đi săn mùa thu, Đế hậu mới khởi giá rời khỏi hoàng cung được bảo vệ nghiêm ngặt.
Tôi biết đi săn mùa thu sẽ có chuyện lớn xảy ra, nhưng không hề báo trước cho Tiêu Trạch. Càng ít người biết, tình hình Hiến Vương thám thính được sẽ càng thuận lợi. Chỉ khi hắn có gan làm, tôi mới có thể xuống tay tà/n nh/ẫn, nhổ tận gốc rễ phe cánh Hiến Vương đang bất ổn.
Đến đêm, theo giờ giấc thường lệ, hành cung đã tắt hơn nửa số nến, cổng cung đóng ch/ặt, trên tường thành cũng giống như mọi khi, chỉ còn lại một đội nhân mã trực đêm. Muốn đá/nh úp hành cung, chỉ có thể chọn phía Tây dựa lưng vào núi, tấn công từ đó là dễ đạt được hiệu quả bất ngờ nhất.
Khi ám vệ đến báo cho tôi biết Hiến Vương sẽ hành động vào lúc rạng sáng ngày hôm nay, đã là đêm khuya. Tôi suy nghĩ một chút, cấm vệ quân trong tay chỉ có ba nghìn người, đã mệt mỏi bôn ba cả ngày, trong khi quân Nam Triều và Hiến Vương đã nghỉ ngơi dưỡng sức suốt cả ngày, phần thắng giảm đi đáng kể. Tôi suy nghĩ một lát, lập tức quyết định để Lam Diễm cầm lệnh bài đi điều động Thần Sách quân bên cạnh Tiêu Trạch đến.
Thần Sách quân là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất Đông Tần, được trang bị hỏa sú/ng ba nòng tiên tiến nhất, lấy một địch trăm không phải là lời nói quá.
Cuối giờ Sửu, đúng như thời điểm trong tin báo, dưới chân núi chậm rãi có tiếng động leo núi xào xạc. Cấm vệ quân và Thần Sách quân vũ trang đầy đủ đứng bên cạnh tôi, tĩnh lặng chờ đợi kẻ địch từ dưới núi kéo lên.
Điều ngoài dự liệu của tôi là, toán quân tấn công lên núi này rất nhanh đã bị cấm vệ quân đá/nh lui, phía sau thậm chí không có viện quân, dáng vẻ không giống như tạo phản, mà giống như đám sơn tặc du đãng ở đâu đó. Điều kỳ lạ hơn là, không hề để lại bất cứ dấu vết nào.
Đoạn Ngâm Hoàng và Hiến Vương tốn công tốn sức như vậy là vì cái gì? Tôi nhanh chóng biết được câu trả lời.
Tiêu Trạch mặt mày tím tái chờ sẵn trong tẩm cung của tôi, chàng đầy vẻ tức gi/ận, rõ ràng là rất không hài lòng. Trong giọng nói của chàng có sự phẫn nộ trầm đục chưa bộc phát: “Hoàng hậu, nửa đêm không một tiếng động trực tiếp điều động Thần Sách quân bảo vệ an toàn cho trẫm đi, rốt cuộc là vì chuyện gì? Gấp gáp đến thế sao, đến cả trời sáng cũng không đợi nổi, đến cả nói với trẫm một tiếng cũng không kịp?”
Chu Mạc Ninh cũng ngồi bên cạnh chàng, trang điểm nhạt nhẽo thanh tao, lệ quang doanh doanh, vô cùng đáng thương: “Hoàng hậu nương nương bày trận lớn thật đấy, thật sự muốn dọa ch*t thần thiếp rồi.”
Tôi lập tức hiểu ra Đoạn Ngâm Hoàng đang tính toán điều gì. Nàng ta biết tôi chưa bao giờ buông lỏng cảnh giác với nàng, biết trong quân nàng nhất định có ám vệ của tôi, nhưng chỉ cần nàng không ngừng cử những đội nhỏ ra thăm dò, thì tôi sẽ mãi mãi không bao giờ biết được thời gian tấn công thực sự, chỉ biết bị tiêu hao tinh lực và sức bền.
Trong chớp mắt, tôi thông suốt mấu chốt vấn đề, bước ra ngoài, triệu tập thống lĩnh cấm vệ quân thảo luận lại việc phòng thủ. Tôi mải mê suy nghĩ về việc dẹp lo/ạn, hoàn toàn không phát hiện ra, thần sắc của Tiêu Trạch ngay khoảnh khắc tôi bước ra khỏi cửa, trở nên vô cùng âm hiểm.
Đoạn Ngâm Hoàng người này thật sự tâm kế vô song, trầm ổn đến mức khiến người ta phải kiêng dè. Tôi đã lộ ra sơ hở, rút sạch người canh gác trên tường thành, vậy mà nàng ta không hề mắc mưu, nghiêm khắc quản thúc binh sĩ dưới trướng, đá/nh một đợt là rút lui ngay.
Tôi chia cấm quân thành ba ban, luân phiên canh giữ các cứ điểm quan trọng của hành cung, đồng thời nghiêm cấm cung phi, thậm chí cả Tiêu Trạch, không được tùy ý đi lại. Đồng cỏ thật bao la, tĩnh lặng đến mức như thể có thể đảo lộn ngày và đêm. Hai bên như những con mãnh thú ẩn mình, nhìn chằm chằm vào từng cử động của đối phương, chờ đợi thời cơ, lao lên đá/nh một đò/n trúng đích.
Chiều tối ngày 11 tháng 10, tôi cuối cùng nhận được tin từ ám vệ báo rằng, trong quân Nam Triều đã không còn hài lòng với việc thăm dò kéo dài của Đoạn Ngâm Hoàng, yêu cầu lập tức xuất binh. Tôi hưng phấn hẳn lên, biết thời cơ đã đến. Tôi vừa mặc xong giáp trụ, Lam Diễm đột nhiên vẻ mặt nặng nề vén rèm đi vào: “Nương nương, Hoàng thượng yêu cầu người lập tức rút cấm quân về.”
Tôi khổ tâm tính toán từng bước đến mức này, chàng chỉ một câu nhẹ bẫng đã muốn tôi từ bỏ tất cả sao?
“Không cần để ý đến chàng, bảo thống lĩnh cấm vệ quân, mọi việc cứ theo kế hoạch cũ mà làm.”
“Trẫm xem ai dám!” Tiêu Trạch không biết đã vào nội thất của tôi từ lúc nào, chàng từng bước đi vào, dáng người cao lớn thẳng tắp chặn mất ánh tà dương cuối cùng, đường nét trên khuôn mặt hiện rõ trong ánh hoàng hôn. Tôi thoáng ngẩn người, đột nhiên phát hiện chàng sớm đã cao hơn tôi rồi.
Tôi hoàn h/ồn, dịu dàng trấn an chàng: “Bây giờ không phải lúc hờn dỗi, chàng hãy tin tôi trước, đợi sau khi việc này kết thúc, tôi sẽ giải thích đầu đuôi mọi chuyện cho chàng.”
Tôi muốn đi ra ngoài, Tiêu Trạch lại nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi. Trong ánh mắt có nghi hoặc, có khó hiểu: “Nàng còn muốn trẫm tin nàng thế nào nữa? Nàng không nói một lời đã điều động Thần Sách quân của trẫm đi, quản thúc trẫm, quản thúc bề tôi, nói là đá/nh nghịch tặc, nửa tháng trời rồi, có bóng dáng tên tặc nào không? Trẫm đã từng nói nàng một câu nào chưa? Nàng vậy mà còn muốn trẫm tin nàng, phải tin đến mức dâng cả giang sơn này cho nàng mới gọi là tin sao!”
