"Có chuyện gì thế?"
"Ấy, đừng trực tiếp thế chứ. Ăn trước đã." Cậu ta rót rư/ợu cho tôi, "Nếm thử loại Sake này đi, Juyondai (Thập Tứ Đại) đấy, không rẻ đâu."
Tôi cầm ly rư/ợu lên nhưng không uống.
"Triệu Nghiên Kiều, có chuyện gì nói chuyện đó."
Nụ cười của cậu ta cứng đờ trong chốc lát. Rồi khôi phục lại.
"Được, Bắc ca quả là sảng khoái." Cậu ta đặt bình rư/ợu xuống, nghiêm mặt nói, "Tôi nghe nói Thịnh Khải đang liên lạc với anh?"
Tin tức nhanh thật.
"Sao cậu biết?"
"Cái vòng này nhỏ lắm." Cậu ta cười cười, "Bắc ca, tôi cho anh một lời khuyên-- đừng đến Thịnh Khải."
"Tại sao?"
"Anh mà đến đó là trao cho Thẩm Quốc Lương cái cớ để kiện anh đấy. Hai mươi triệu tiền vi phạm hợp đồng, anh không đền nổi đâu."
"Tôi biết. Thế nên tôi mới không đồng ý."
"Thế thì tốt." Cậu ta thở phào-- nhưng cái vẻ thở phào đó có chút giả tạo. Không giống như thực sự lo lắng cho tôi. Mà giống như-- đang x/ác nhận một điều gì đó.
"Vậy Bắc ca dự định làm gì tiếp theo?"
"Nhận tiền bồi thường. Nghỉ ngơi."
"Hai năm không làm việc?"
"Thời hạn cạnh tranh mà."
Cậu ta lại cười. Lần này trong nụ cười có một tia gh/en tị khó mà che giấu.
"Bắc ca đúng là trong cái rủi có cái may."
"Ừ. Cậu hẹn tôi ra đây chỉ để nói mỗi chuyện này thôi à?"
Cậu ta im lặng một chút. Rồi lấy điện thoại từ trong túi ra, mở một trang rồi đưa cho tôi.
Đó là ảnh chụp màn hình lịch sử trò chuyện.
"Đây là gì?" tôi cầm lấy.
"Trò chuyện của Thẩm Niệm Đường với bạn thân cô ta."
Tôi lướt qua một lượt--
"Cái tên Cố Bắc này đúng là ng/u hết chỗ nói ha ha ha, danh sách dán cả ngày trời mà chẳng ai nói cho anh ta biết là giả."
"Vốn dĩ là muốn để Triệu Nghiên Kiều sốt sắng đi c/ứu vãn vị trí của anh ta để tỏ lòng trung thành, ai ngờ Triệu Nghiên Kiều chẳng thèm nhúc nhích, Cố Bắc lại tự sa thải chính mình trước."
"Thôi được rồi dù sao cũng chả sao, chỉ là một đứa làm công thôi mà."
Tôi xem xong. Đặt điện thoại xuống. Gương mặt không chút biểu cảm.
"Cậu cho tôi xem cái này, có ý gì?"
Triệu Nghiên Kiều thu điện thoại lại, thở dài.
"Bắc ca, tôi chỉ muốn anh biết-- Thẩm Niệm Đường chưa từng coi anh là con người từ đầu đến cuối. Anh chỉ là quân cờ cô ta dùng để thao túng tôi mà thôi."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi... anh không tức gi/ận à?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Tức gi/ận thì được gì? Tôi đã nhận được 3,6 triệu rồi."
Triệu Nghiên Kiều nghẹn lời. Dường như không ngờ tôi lại phản ứng như thế này.
"Hơn nữa," tôi nhìn cậu ta, "hôm nay cậu cho tôi xem cái này, không phải vì lo lắng cho tôi."
Nụ cười của cậu ta biến mất.
"Cậu muốn tôi h/ận Thẩm Niệm Đường."
"Bắc ca--"
"H/ận cô ta rồi, tôi mới có khả năng đến Thịnh Khải. Đến Thịnh Khải rồi, Thẩm thị sẽ phải đền cho tôi hai mươi triệu hoặc kiện tôi vi phạm hợp đồng. Dù là kết quả nào, nhà họ Thẩm cũng sẽ mất mặt."
"Cậu muốn trả đũa Thẩm Niệm Đường. Bằng cách mượn tay tôi."
Phòng riêng im lặng hẳn. Sắc mặt Triệu Nghiên Kiều thay đổi liên tục. Cuối cùng cậu ta cười gượng một tiếng: "Bắc ca suy nghĩ nhiều rồi. Tôi chỉ thấy anh nên biết sự thật thôi."
"Sự thật tôi biết rồi." Tôi đứng dậy, "Cảm ơn vì bữa ăn. Sake ngon đấy."
"Bắc ca--"
"Triệu Nghiên Kiều." Tôi dừng lại ở cửa, "Lúc đó cậu biết việc sa thải là giả, đúng không?"
Biểu cảm của cậu ta cứng đờ.
"Kế hoạch của Thẩm Niệm Đường là để cậu 'anh hùng c/ứu mỹ nhân', giành lấy vị trí của tôi để chứng minh cậu yêu cô ta. Nhưng cậu không nhúc nhích."
"Cậu chưa từng có ý định phối hợp với kịch bản của cô ta từ đầu đến cuối."
"Cậu cố tình không làm gì cả, để mọi chuyện mất kiểm soát, để kế hoạch của cô ta thất bại, để cô ta phải x/ấu hổ."
Tôi nhìn cậu ta.
"Cho nên thực ra-- người nên nói lời xin lỗi với tôi nhất, chính là cậu."
Đôi môi Triệu Nghiên Kiều mấp máy. Không phát ra tiếng.
Tôi đẩy cửa đi ra ngoài. Trên đường về nhà, gió đêm khá lạnh. Tôi đút tay vào túi. Ngón tay chạm vào mép tờ giấy công chứng. Vẫn còn đó. Cứng cáp. An tâm.
---
【Chương Bảy】
Một tuần tiếp theo, sóng yên biển lặng. Mỗi ngày ngủ đến tự nhiên tỉnh, chiều đi tập gym, tối nấu ăn, cày phim. 150.000 về tài khoản đúng hạn. Tôi bắt đầu đi xem nhà. Chiều thứ Tư, tôi đang xem bản vẽ mặt bằng tại văn phòng b/án hàng thì điện thoại reo. Số lạ. Tôi nghe máy.
"Chào ông Cố, tôi là thư ký Trần, trợ lý văn phòng chủ tịch tập đoàn Thẩm thị. Thẩm tổng muốn hẹn ông một thời gian để gặp mặt, bàn bạc về các vấn đề tiếp theo của thỏa thuận cạnh tranh."
"Khi nào?"
"Thẩm tổng nói ông tiện lúc nào là được. Chiều mai được không ạ?"
"Được. Ở đâu?"
"Công ty. Tầng 28, văn phòng chủ tịch."
"Được."
Cúp máy. Lần thứ hai rồi. Thẩm Quốc Lương lại muốn gặp tôi. Lần trước là đến thăm dò điểm mấu chốt. Lần này-- chắc là muốn đàm phán điều kiện rồi.
---
Chiều thứ Năm, hai giờ. Trụ sở tập đoàn Thẩm thị, tầng 28. Tôi đi thang máy lên. Lần trước đến tòa nhà này, tôi dùng lối đi nhân viên, cao nhất chỉ lên được tầng 12. Nội thất tầng 28 hoàn toàn khác hẳn tầng 12. Cửa sổ sát đất, sofa da thật, bàn trà gỗ nguyên khối, tranh treo tường tôi không biết tên nhưng trông có vẻ rất đắt tiền. Thư ký Trần dẫn tôi vào văn phòng. Thẩm Quốc Lương ngồi sau bàn làm việc. Lần này không mang theo pháp vụ. Chỉ có một mình ông ta.
"Ngồi đi."
Tôi ngồi xuống.
"Trà hay cà phê?"
"Nước lọc là được."
Ông ta cười một cái.
"Tiểu Cố, lần trước gặp mặt, anh bảo tôi về cân nhắc. Tôi đã cân nhắc một tuần rồi."
"Ừ."
