Lâm Vi Lan bước tới trước mặt Lục Vân Kiêu, đưa tay rút tấm ảnh cuối cùng trong lòng bàn tay anh-- đó là Lục Vân Kiêu năm mười sáu tuổi, đang nở một nụ cười cực kỳ nhạt nhòa trước ống kính.
Ngày ấy, khi Lâm Vi Lan từ tòa nhà dạy học bước ra, cô từng liếc nhìn về phía cổng trường một cái. Chỉ cái nhìn đó thôi, đã khiến Lục Vân Kiêu vui sướng suốt cả một tuần.
"Tấm này," giọng cô bỗng nghẹn lại, "Tôi giữ nhé."
Đám đông ồn ào giải tán, nhà cũ trở lại tĩnh mịch. Bên cạnh cổng vòm, Ôn Thư Minh đột nhiên hất tay trợ lý ra, đi về phía Lục Vân Kiêu. Hốc mắt anh ta đỏ ngầu, nhưng lại nở một nụ cười quái dị, ghé sát tai Lục Vân Kiêu, thì thầm bằng giọng chỉ hai người nghe thấy:
"Lục Vân Kiêu, anh tưởng mình thắng rồi sao? Anh đợi đấy, có những chuyện, còn khiến anh khó chịu hơn căn phòng chứa đồ ở nhà cũ kia nhiều!"
Hơi thở của anh ta phả vào vành tai Lục Vân Kiêu, lạnh lẽo, ẩm ướt như một con rắn bò qua da th!t.
## Chương 20
Đêm xảy ra trò hề của nhà họ Ôn, lão gia gọi Lâm Vi Lan vào thư phòng. Đèn thư phòng sáng suốt đến hai giờ sáng. Lục Vân Kiêu nhìn qua khe rèm cửa, khung cửa sổ ấy tựa như một con mắt đ/ộc nhãn không bao giờ nhắm lại, lạnh lùng quan sát mọi luồng sóng ngầm và giao dịch trong căn nhà cũ này.
Sáng sớm hôm sau, chú Chu bưng một bát th/uốc xuất hiện trước cửa phòng Lục Vân Kiêu.
"Anh Lục," giọng ông bình thản như đang đọc bản cáo phó, "Lão gia bảo tôi thông báo với anh, hôn ước giữa Lâm gia và Ôn gia đã hủy bỏ rồi."
Lục Vân Kiêu không nhận th/uốc. Chú Chu cũng không vội, chỉ đưa bát th/uốc về phía trước, nói tiếp: "Lão gia còn nói, ông ấy hy vọng anh có thể chủ động rời khỏi Lâm gia."
Lục Vân Kiêu cười nhẹ. Quả nhiên là vậy. Hôn nhân giữa Lâm gia và Ôn gia có thể hủy, còn anh thì sớm muộn gì cũng phải đi.
"Nếu tôi không đồng ý thì sao?" Lục Vân Kiêu hỏi.
Chú Chu dường như đã đoán trước anh sẽ hỏi như vậy, giọng điệu vẫn không chút gợn sóng:
"Mẹ anh đã làm quản gia ở Lâm gia hai mươi ba năm, chỉ còn hai năm nữa là được vinh dự nghỉ hưu, nhận một khoản tiền trợ cấp kha khá để an dưỡng tuổi già. Lão gia nói, nếu anh cứ khăng khăng ở lại... e rằng thể diện của mẹ anh, Lâm gia không giữ nổi nữa."
Ông không cần nói tiếp. Lục Vân Kiêu nhận lấy bát th/uốc, ngửa cổ uống cạn.
Buổi trưa, Lâm Vi Lan tới. Xe cô đỗ ở góc khuất bên cửa hông, tránh né mọi ánh mắt. Cô không nói một lời, lái xe chở Lục Vân Kiêu lên núi. Con đường núi quanh co, ngày thường cô lái xe như bay, hôm nay lại giữ tốc độ cực chậm, mỗi khi gặp gờ giảm tốc, cô gần như cẩn thận từng chút một di chuyển qua.
"Trước đây em lái xe không phải như thế này." Lục Vân Kiêu nhìn bóng cây lướt qua ngoài cửa sổ.
"Trước đây tôi chưa mang th/ai."
Cô nói một cách tự nhiên, nhưng tim Lục Vân Kiêu lại như bị kim châm, dấy lên những gợn sóng chua xót.
Xe dừng trên đỉnh núi. Cả thành phố nằm phục dưới chân, tòa nhà Lâm thị tựa như một cây kim bạc, đ/âm ch/ặt mảnh đất này tại chỗ.
"Ông nội nói gì với anh?" Cô hỏi.
"Bảo tôi đi."
Cô im lặng một lát, ánh mắt hướng về đường chân trời xa xăm: "Vân Kiêu, cho tôi nửa năm."
"Ý gì?"
"Nửa năm. Anh ở lại nhà cũ, dưỡng sức cho tốt, tôi sẽ bình an sinh đứa trẻ ra. Trong nửa năm này, tôi sẽ giải quyết ổn thỏa mọi việc của Lâm gia, đưa ra lời giải thích cho mẹ tôi, cho hội đồng quản trị, trả hết những món n/ợ cần trả."
Cô quay đầu lại, ánh sáng ban mai nhảy múa trong mắt cô, sáng đến mức chói mắt.
"Tôi biết anh không thích Lâm gia, nửa năm sau, anh muốn đi đâu thì đi. Tôi sẽ đi cùng anh."
Tiếng gió rít bên tai. Lục Vân Kiêu nhìn cô, vết thương đã đóng vảy trong tim đột nhiên lại rỉ m/áu.
"Lâm Vi Lan," anh khẽ hỏi, "Em biết em đang nói gì không?"
"Biết." Giọng cô rất khẽ, nhưng nặng tựa ngàn cân.
"Tôi đã dùng ba năm để coi những điều tốt đẹp anh dành cho tôi là lẽ đương nhiên. Lại dùng mười mấy ngày mới hiểu ra trên đời này không có gì là lẽ đương nhiên cả. Anh đối tốt với tôi, không phải vì anh n/ợ tôi, mà vì anh tự nguyện."
"Vì vậy bây giờ, tôi hỏi lại anh lần nữa-- anh có nguyện ý cho tôi một cơ hội nữa không?"
Gió làm rối tóc Lục Vân Kiêu. Anh cúi đầu, khi ngẩng lên, tầm mắt đã hơi nhòe đi.
"Lâm Vi Lan, tôi không dám nữa rồi."
Cô đứng sững tại chỗ, như một bức tượng đ/á hóa đ/á trong khoảnh khắc. Lục Vân Kiêu quay người định đi, cổ tay bỗng bị cô nắm ch/ặt từ phía sau. Những ngón tay cô mạnh mẽ chen vào kẽ tay anh, nắm ch/ặt, mười ngón đan xen, không để lại một kẽ hở.
Anh ngẩn ngơ nhìn đôi bàn tay đang nắm lấy nhau, chưa kịp rút ra thì điện thoại đột ngột rung lên. Trên màn hình hiện lên hai chữ "Mẹ Lục". Lục Vân Kiêu bắt máy, từ đầu dây bên kia truyền đến giọng nói r/un r/ẩy đến mức không thành tiếng của mẹ Lục.
"Vân Kiêu... con mau về đi. Lão gia vừa tuyên bố trước mặt mọi người... muốn chính thức thừa kế đứa con của con cho đại phòng nhà họ Lâm!"
Điện thoại trượt khỏi lòng bàn tay Lục Vân Kiêu, rơi xuống bụi đất.
## Chương 21
Trong đại sảnh nhà họ Lâm, không khí lạnh lẽo như hầm băng. Lão gia ngồi ở vị trí chủ tọa, tay xoay chuỗi tràng hạt, đối diện là vợ chồng đại phòng nhà họ Lâm, cùng với mẹ của Lâm Vi Lan - Lâm phu nhân. Mỗi người đều như một bức tượng không chút hơi ấm, đang đưa ra phán quyết cho một sinh linh chưa chào đời.
