"Ti Tẫn, tình ái không c/ứu được quốc gia. Ngươi hiểu rõ điều này hơn ai hết."
Ta không nhận.
"Nhưng nếu quên nàng, thì có thể c/ứu được quốc gia sao?"
Trong mắt Kính Từ lần đầu tiên lộ ra vẻ mệt mỏi.
"Ít nhất nàng sẽ không đ/au."
Ta cười nhạt.
"Đại Tế Tư, kẻ như ta không có tư cách quyết định thay nàng xem nàng có đ/au hay không."
Tay Kính Từ cứng đờ giữa không trung.
Ta quay người rời đi.
Đi ra rất xa mới phát hiện lòng bàn tay mình đã bị chính mình bấm rá/ch đến chảy m/áu.
Đêm vận lương, ta gặp Đường Ngự đệ ở cổng thành phía Tây.
Ngài đứng dưới chân thành, bên cạnh là vị Tôn trưởng lão kia.
Đêm rất sâu, đuốc soi sáng nửa mặt thành.
Thánh tăng nhìn từng xe lương thảo ra khỏi thành, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu.
Ta chắp tay.
"Trưởng lão sao lại ở đây?"
Thánh tăng nhìn ánh lửa ngoài thành.
"Bần tăng nghe tin biên thành gặp nạn, trong lòng không yên."
Tôn trưởng lão ngồi xổm trên đầu tường, tà áo rủ xuống đung đưa.
"Hòa thượng muốn đi, các ngươi không cho. Ngài ấy muốn giúp, các ngươi lại sợ ngài ấy chạy mất."
Ông cười hì hì nhìn ta.
"Thái sư, quy củ Nữ Nhi Quốc các ngươi nhiều thật."
Ta không có tâm trạng đấu khẩu với ông.
"Cổng thành đêm cấm, hai vị xin về cho."
Thánh tăng bỗng ngước mắt.
"Thái sư, bần tăng sẽ không cưới Nữ Vương."
Ta ngước mắt.
Sắc mặt ngài ôn hòa nhưng cực kỳ kiên định.
"Bần tăng đi Tây phương lấy kinh là vì chúng sinh thiên hạ. Nếu vì nạn của một quốc gia mà từ bỏ thệ nguyện, đó không phải là từ bi chân chính."
Trong lòng ta đáng lẽ nên trút được gánh nặng.
Nhưng giây tiếp theo, lại càng chùng xuống nặng nề hơn.
"Trưởng lão nếu không nghênh Đế, ngài có biết Nữ Nhi Quốc sẽ ch*t bao nhiêu người không?"
Thánh tăng cụp mắt.
"Biết."
"Biết mà vẫn muốn đi?"
Gió cát ngoài thành cuốn đến, thổi đuốc lúc sáng lúc tối.
Qua hồi lâu, ngài mới ngước mắt.
"Bần tăng có thể cầu phúc cho Nữ Nhi Quốc, có thể cầu th/uốc, có thể để lại kinh văn, có thể thỉnh đệ tử bảo vệ thành. Duy chỉ không thể dùng một mối nhân duyên giả dối để lừa dối một vị quân vương."
Ta sững sờ.
Tôn trưởng lão nhảy từ trên đầu tường xuống, gậy kim cô vác lên vai.
"Nghe thấy chưa? Sư phụ ta không muốn, Nữ Vương nhà ngươi cũng chưa chắc đã muốn. Còn ngươi, Thái sư, trong lòng ngươi có muốn không?"
Ánh mắt ông quá sáng.
Như thể soi thấu được những bí mật trong kẽ xươ/ng người.
Ta tránh ánh mắt ông.
"Thần muốn hay không, không quan trọng."
Tôn trưởng lão cười khẩy.
"Lại một kẻ coi mình là đ/á."
Lông mày ta gi/ật gi/ật.
Ông ném cho ta một chiếc chuông vàng nhỏ.
Chuông vào tay ấm nóng.
"Lúc nguy cấp thì lắc một cái."
Gậy kim cô đặt lên vai, ông quay người bước đi.
"Lão Tôn ta không thích lo chuyện bao đồng, chỉ là không nhìn nổi cảnh người ta đem chân tình nấu thành th/uốc đ/ộc."
Ngày thứ ba, họa th/ai đ/á lan đến Vương Thành.
Giờ Ngọ, một th/ai phụ ở chợ Đông ngã xuống trước cửa hiệu th/uốc vì đ/au bụng.
Trong bụng nàng truyền ra tiếng khóc yếu ớt.
Khi y quan c/ứu được đứa trẻ ra, nó vẫn còn sống, đôi má đỏ hồng, chân tay đạp lo/ạn.
Nhưng chưa kịp để người mẹ nhìn lấy một cái, màu xám trắng đã bò từ đầu ngón chân lên, trong nháy mắt phong tỏa đôi mắt chưa kịp mở của nó.
Tiếng khóc khắp chợ Đông vang tận trời xanh.
Bách tính quỳ trước cổng cung, dập đầu đến chảy m/áu.
"Xin Bệ hạ nghênh Đế hoàng!"
"Xin Bệ hạ c/ứu lấy đứa trẻ!"
"Xin Thái sư khuyên Bệ hạ!"
Ta đứng sau tường cung, dạ dày từng đợt cuộn trào.
Ngân Trản đỡ lấy ta, đầu ngón tay lạnh buốt.
"Thái sư, sắc mặt người không tốt."
Ngân Trản là nữ quan bên cạnh Trường Thư, từ nhỏ đã theo nàng, gan không lớn nhưng tâm rất tinh tế.
Ta ngước mắt.
"Bệ hạ đâu?"
Nàng cắn môi.
"Ở trong tẩm điện."
Khi ta đẩy cửa bước vào, Trường Thư đang ngồi bên mép giường.
Trong tay nàng cầm một con hổ vải.
Đó là thứ th/ai phụ ở chợ Đông kh//âu cho con, đường kim mũi chỉ thô kệch, trên tai còn dính chút m/áu khô.
Đứa trẻ mất rồi, hổ vải được đưa vào cung, chỉ cầu Nữ Vương xoa một cái, để kiếp sau nó được đầu th/ai vào nơi không phải uống nước sông đen.
Đầu ngón tay Trường Thư mơn trớn vành tai con hổ.
"Ti Tẫn."
Nàng không ngẩng đầu.
"Họ có phải đều cảm thấy, là ta hại ch*t đứa trẻ đó không?"
Ta bước lại gần.
"Không phải."
"Nhưng nếu ta gật đầu, ít nhất nó có thể sống thêm vài ngày."
"Điện hạ."
Nàng ngắt lời ta.
"Ta biết Đường trưởng lão không muốn, cũng biết cưỡng ép ngài ấy là không đúng. Nhưng khi đứa trẻ đó ch*t, tất cả mọi người ngoài tường cung đều đang gọi tên ta."
Nàng ngước mắt.
Lần đầu tiên ta nhìn thấy vẻ hoang mang như thế trong mắt nàng.
Không phải sự hoang mang của một Nữ Vương.
Mà là của một cô gái hai mươi mốt tuổi, bị vận mệnh đẩy đến vách đ/á, quay đầu lại không tìm thấy bất kỳ ai.
Nàng siết ch/ặt con hổ vải.
"Ti Tẫn, rốt cuộc ta nên c/ứu ai?"
Cổ họng ta nghẹn đắng.
Khoảnh khắc đó, ta suýt chút nữa đã nói ra hết mọi lời thật lòng.
C/ứu chính người đi.
Trường Thư, ta không cần người làm thánh nhân.
Nếu quốc gia này muốn lấy trái tim của người để đổi lấy, ta sẽ thay người đ/ập tan dòng sông này.
Nhưng ngoài điện lại truyền đến tiếng khóc của bách tính.
Từng tiếng một, như sống lưng d/ao đ/ập vào xươ/ng cốt.
Ta quỳ xuống.
"Bệ hạ, thần sẽ làm thay người việc cần phải làm."
Trường Thư ngẩn ngơ nhìn ta.
"Việc gì?"
Ta cúi người dập đầu.
"Đại lễ nghênh Đế, cứ như cũ."
Con hổ vải trong tay nàng rơi xuống đất.
Trong điện rất tĩnh.
Tĩnh đến mức ta nghe thấy hơi thở của nàng lo/ạn nhịp từng chút một.
Một lúc lâu sau, đáy mắt nàng lạnh đi.
"Ti Tẫn, có phải ngươi chưa bao giờ có trái tim?"
Trán ta đ/ập vào gạch nền lạnh lẽo.
Không trả lời.
Đêm trăng tròn nhanh chóng đến.
Vương thành lụa đỏ treo cao, cờ trắng ẩn giấu.
Bách tính tưởng rằng sau đêm nay, Tử Mẫu Hà sẽ lại trong vắt, họa th/ai đ/á cũng sẽ chấm dứt.
