Không ai biết rằng, trong chén rư/ợu hợp cẩn cuối cùng của đại lễ nghênh Đế, Kính Từ đã bỏ vào đ/ộc sa dưới đáy sông.
Loại đ/ộc sa đó chỉ sinh ra ở nơi sâu nhất của Tử Mẫu Hà.
Truyền thuyết kể rằng nó có thể phân biệt lòng người.
Nếu người uống rư/ợu là người mà Nữ Vương yêu, đ/ộc sa vào cổ họng, tâm mạch sẽ đ/ứt đoạn, m/áu đổ về đáy sông, lời nguyền sẽ bình ổn.
Nếu không phải, đ/ộc sa sẽ phản phệ, hiện ra gương mặt của người thực sự phải ch*t.
Khi Kính Từ đưa chén nước cho ta, ngón tay bà rất vững vàng.
"Thái sư, đây là trách nhiệm của ngươi."
Ta nhận lấy chén.
Nước trong chén đen ngòm, thấp thoáng có những hạt cát bạc li ti trôi nổi.
Ta ngước mắt.
"Nếu người hiện ra, lại là người mà Bệ hạ không nỡ gi*t thì sao?"
Kính Từ nhìn ta.
"Vậy thì chúng ta sẽ gi*t."
Ta cười nhẹ.
"Đại Tế Tư thật giống như một lưỡi d/ao."
Kính Từ không tức gi/ận.
"D/ao cũng sẽ cùn, cũng sẽ đ/au. Nhưng nếu d/ao không hạ xuống, người ch*t sẽ càng nhiều hơn."
Ta bưng chén nước đó, đi qua chín lớp cửa cung.
Mỗi khi đi qua một cánh cửa, cung nhân lại quỳ rạp xuống một mảng.
"Nguyện Bệ hạ vạn tuế."
"Nguyện Nữ Nhi Quốc trường ninh."
"Nguyện Tử Mẫu Hà lại trong xanh."
Những âm thanh đó đ/è nặng lên vai ta.
Con đường này rất dài.
Dài đến mức ta đi từ năm mười ba tuổi đến năm hai mươi lăm tuổi, từ đống x/ác người đi đến vương thành, từ một vo/ng h/ồn dã q/uỷ đi đến vị trí Thái sư, hóa ra chỉ để tự tay bưng chén đ/ộc dược này.
Trong Nghênh Huy Điện, nến đỏ ch/áy rực rỡ.
Đường Ngự đệ ngồi cạnh án hỉ, vẻ mặt bình thản.
Trường Thư ngồi phía bên kia, phượng quan khăn quàng, đôi mày bị rèm châu che khuất.
Hôm nay nàng rất đẹp.
Đẹp đến mức không giống màu sắc của nhân gian.
Ta không dám nhìn thêm.
Kính Từ đọc xong tế từ, bách quan trong điện cúi mình.
"Mời Đế tinh uống mẫu thủy."
Ta bưng chén tiến lên.
Thánh tăng không nhận.
Ngài nhìn ta, giọng rất nhẹ.
"Thái sư, quay đầu là bờ."
Đầu ngón tay ta run lên.
Tiếng hoan hô của bách tính ngoài điện ùa đến như thủy triều.
Ta hạ thấp giọng.
"Trưởng lão, trên bờ đã chật kín người, ta không thể quay đầu."
Tôn trưởng lão đứng cạnh cột điện, gậy kim cô vác trên vai, ánh mắt trầm xuống.
Ông không ngăn cản.
Thánh tăng cuối cùng cũng đưa tay ra.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay ngài chạm vào chén rư/ợu, nước đen trong chén bỗng sôi sục.
Cát bạc cuộn trào, mặt nước như bị một bàn tay vô hình khuấy động.
Sắc mặt Kính Từ thay đổi đột ngột.
Bách quan kinh hô.
Trường Thư hất tung rèm châu.
Thứ hiện lên trong nước, không phải khuôn mặt của Đường Ngự đệ.
Mà là ta.
Khoảnh khắc đó, ta nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.
Rất chậm.
Một nhịp.
Lại một nhịp.
Như thể có người đang gõ trống dưới đáy sông xa xôi.
Chén rư/ợu trượt khỏi tay ta, nhưng không vỡ.
Tôn trưởng lão đưa tay đỡ lấy, nước đen cuộn trào trong chén, phản chiếu khuôn mặt ta, tái nhợt, tĩnh lặng, không một chút huyết sắc.
Kính Từ lao lên phía trước.
"Không thể nào."
Tôn trưởng lão lắc lắc chén rư/ợu.
"Nước sông của các người, còn thành thật hơn cả con người."
Thánh tăng nhắm mắt, niệm một tiếng Phật hiệu.
Bách quan rối lo/ạn cả lên.
Có chấn động, có sợ hãi, và cả sự bừng tỉnh.
Người mà Nữ Vương yêu.
Người mà lời nguyền muốn đòi mạng.
Là ta.
Trường Thư đứng sau án hỉ, tua rua phượng quan rung động kịch liệt.
Sắc mặt nàng trắng bệch đ/áng s/ợ.
"Lui ra."
Không ai cử động.
Nàng lại nói thêm lần nữa.
"Tất cả lui ra cho bản vương!"
Trong điện cuối cùng cũng vang lên những bước chân hoảng lo/ạn.
Kính Từ không đi.
Bà nhìn chằm chằm vào ta, như thể cuối cùng đã tìm được vị trí để hạ d/ao.
"Ti Tẫn, hóa ra là ngươi."
Ta mấp máy môi.
Chưa kịp lên tiếng, Trường Thư đã bước xuống từ đài cao, dùng thân mình che chở ta phía sau.
Tay nàng rất lạnh, nhưng nắm rất ch/ặt.
"Không phải là nàng."
Kính Từ nhìn nàng.
"Bệ hạ, nước sông đã hiện tướng."
"Bản vương nói, không phải là nàng."
Giọng Kính Từ trầm xuống.
"Nếu không phải là nàng, tại sao Bệ hạ lại sợ hãi đến thế?"
Bóng lưng Trường Thư cứng đờ.
Kính Từ từng bước ép sát.
"Bệ hạ, nếu người yêu nàng, nàng bắt buộc phải uống mẫu thủy. Trẻ con ba mươi hai thành, tướng sĩ biên cương, vạn dân vương thành, đều đang chờ chén rư/ợu này."
Trường Thư bỗng cười.
Tiếng cười rất nhẹ, nhưng mang theo một sự lạnh lẽo gần như tan vỡ.
"Vậy ra đây là cách sống của Nữ Nhi Quốc?"
Kính Từ nhíu mày.
Trường Thư ngước mắt.
"Hết thế hệ này đến thế hệ khác, đẩy người mình yêu cho Hà Thần ăn. Ăn xong còn phải dập đầu tạ ơn tiên tổ, nói rằng hôm nay lại bảo vệ được quốc tộ."
Nàng từng bước tiến gần Kính Từ.
"Kính Từ, ngươi nói cho bản vương biết, dòng sông này rốt cuộc nuôi dưỡng Nữ Nhi Quốc, hay là một con quái vật sống bằng m/áu th!t của người yêu?"
Sắc mặt Kính Từ xám xịt.
"Bệ hạ thận trọng lời nói."
"Bản vương không thận trọng."
Trường Thư cư/ớp lấy chén rư/ợu từ tay Tôn trưởng lão, ném mạnh xuống đất.
Nước đen b/ắn tung tóe, rơi trên thảm đỏ, đ/ốt ch/áy thành những lỗ thủng đen ngòm.
"Từ hôm nay, đại lễ nghênh Đế bãi bỏ. Đường trưởng lão ngày mai rời cung, thông quan văn điệp sẽ được dâng lên ngay lập tức. Nếu lời nguyền muốn gi*t người, thì hãy đến đòi mạng bản vương trước."
Ngoài điện sấm vang rền.
Nến đỏ đồng loạt tối sầm.
Từ phía Tử Mẫu Hà truyền đến một tiếng n/ổ lớn.
Như thể thứ gì đó đã ngủ say hàng trăm năm, bị chọc gi/ận hoàn toàn.
Đêm đó, vương thành đổ mưa đen.
Nước mưa rơi trên mái hiên, phát ra tiếng ăn mòn lách tách.
Cung nhân cầm ô chạy dọc phố dài, mặt ô bị những giọt mưa đ/ốt thủng lỗ chỗ.
Trong y quán tiếng khóc không dứt.
Lại có ba th/ai phụ hóa đ/á trong bụng.
Khi quân báo thứ hai từ biên cương phía Tây tới, sứ giả chỉ còn lại một hơi thở.
Nàng nằm bò trước điện, tay nắm ch/ặt mũi tên g/ãy, đ/ốt ngón tay đầy m/áu và bùn đất.
"Xích Hạn... phá thành Lan... Hách Liên tướng quân rút lui thủ Vân Môn..."
Vân Môn Quan cách vương thành chưa đầy một ngày đường, là cánh cửa cuối cùng của biên giới phía Tây.
