Lòng bàn tay nàng nóng rực, nhưng đôi má lại lạnh ngắt.
"Chàng rốt cuộc có từng thích ta không?"
Ta nhìn nàng.
Lần này, ta không còn nói "thần không dám" nữa.
"Có."
Hơi thở nàng khựng lại.
"Rất sớm."
"Sớm thế nào?"
"Sớm đến mức Điện hạ còn chưa biết cách đội vương miện, sớm đến mức Điện hạ lén giấu khổ qua không thích ăn vào bát ta, sớm đến mức khi Điện hạ hỏi ta trông nàng có giống một vị vua không, ta đã nghĩ, nếu có một ngày nàng thực sự trở thành vua, ta sẽ thay nàng nhổ sạch mọi cái gai trên con đường nàng đi."
Nước mắt nàng chảy dọc theo mu bàn tay ta.
"Vậy sao chàng không nói?"
Ta cụp mắt.
"Vì một khi thốt ra, nàng sẽ quay đầu lại."
Nàng cắn ch/ặt môi, như bị câu nói này đ/âm xuyên qua.
"Quay đầu lại thì không tốt sao?"
"Không tốt."
"Chàng dựa vào cái gì mà thay ta nói không tốt?"
Ta im lặng.
Nàng nhìn chằm chằm ta, bỗng cười một tiếng, nụ cười còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
"Ti Tẫn, chàng luôn nói bảo vệ ta. Nhưng cái chàng bảo vệ là Nữ Vương, không phải Cơ Trường Thư."
Câu nói này như một lưỡi d/ao ngắn, đ/âm thẳng vào ngựk ta một cách gọn gàng.
Ta cuối cùng cũng không còn lời nào để nói.
Vì nàng nói đúng.
Ta mượn danh nghĩa bảo vệ, đã thay nàng đưa ra quá nhiều lựa chọn.
Ta cứ ngỡ mình đang thành toàn cho vương đạo của nàng.
Nhưng ta chưa từng hỏi, nàng có tình nguyện bị thành toàn thành một pho tượng thần cô đ/ộc hay không.
Ta cúi đầu.
"Xin lỗi."
Tay Trường Thư từ từ buông lỏng.
Tế cung rung chuyển dữ dội hơn, đ/á vụn trên đỉnh đầu lăn xuống, suối đen cuộn trào, từng cánh hoa sen trắng chuyển sang màu đen.
Nàng bỗng cư/ớp lấy chén đồng.
Ta kinh ngạc.
"Trường Thư!"
Nàng đưa miệng chén sát môi, ánh mắt quyết tuyệt.
"Nếu bắt buộc phải có người trấn sông, ta là vua, nên là ta."
Ta lao tới, khóa ch/ặt cổ tay nàng.
Nước đen sóng sánh tràn ra khỏi miệng chén, rơi trên chiến giáp của nàng, đ/ốt ch/áy thành những vết ch/áy sém.
Nàng không tránh.
"Ti Tẫn, chàng tránh ra."
Ta siết ch/ặt cổ tay nàng.
"Vua ch*t, nước lo/ạn. Nàng uống vào, lời nguyền sẽ không tan, chỉ là đổi một người khác tiếp tục đ/au khổ mà thôi."
"Vậy ta cũng không để chàng ch*t!"
Tiếng hét này đ/ập vào vách đ/á, âm vang vọng lại từng lớp từng lớp.
Chiếc đèn trống không trong suối đen bỗng sáng rực lên một thoáng.
Ta nhìn thấy vô số khuôn mặt nổi lên trong dòng nước.
Các đời Nữ Vương.
Và cả những người bị xóa tên.
Họ đều đang nhìn chúng ta.
Ta bỗng hiểu ra.
Lời nguyền không phải muốn một người ch*t.
Mà là muốn có người không còn giấu kín tình yêu thành tội lỗi.
Ta nâng khuôn mặt Trường Thư lên, lần đầu tiên chủ động hôn nàng.
Rất nhẹ.
Chỉ một cái.
Toàn thân nàng cứng đờ.
Ta lấy lại chén đồng từ tay nàng.
Nàng ngây dại nhìn ta, như thể h/ồn phách đều bị nụ hôn đó làm cho tan biến.
Ta mỉm cười với nàng.
"Cơ Trường Thư, ta mến nàng."
Chén đồng chạm vào môi.
Nước đen trôi xuống cổ họng.
đ/au.
Thì ra khi con người đ/au đến cực điểm, lại không thể thốt nên lời.
Nước đen như vật sống, từng tấc từng tấc chui vào cổ họng, vào phổi, vào kẽ xươ/ng.
Ta quỳ rạp xuống đất, trước mắt tối sầm từng đợt.
Trường Thư lao tới ôm lấy ta.
Nàng muốn ép nước ra khỏi cổ họng ta, nhưng nước đen đã tan chảy theo tâm mạch.
Tay nàng ấn lên ngựk ta, lòng bàn tay đầy m/áu.
Không phải m/áu của ta.
Mà là nước sông đen thấm ra từ dưới da th!t ta.
"Ti Tẫn, nhổ ra, c/ầu x/in chàng... nhổ ra..."
Giọng nàng r/un r/ẩy đến không thành tiếng.
Ta muốn an ủi nàng, nhưng chỉ ho ra một ngụm m/áu.
M/áu rơi xuống đất, vậy mà lại nở ra một đóa hoa trắng nhỏ xíu.
Đóa sen trắng giữa suối sáng trở lại.
Những tiếng thì thầm trong tế cung biến thành tiếng khóc.
Ta nhìn thấy một đoạn ký ức không thuộc về mình.
Nữ Vương đời đầu quỳ bên bờ Tử Mẫu Hà, trong lòng ôm x/ác nam y giả đã ch*t.
Quân truy đuổi cầm đuốc áp sát.
Tay nam y giả buông thõng trong nước, m/áu từng giọt từng giọt tan ra.
Lời cuối cùng người ấy để lại, không phải là h/ận.
Mà là "Hãy sống tiếp".
Nhưng công chúa không nghe thấy.
Nàng chỉ nghe thấy tiếng cười của những gã đàn ông phía sau, chỉ nghe thấy tiếng lưỡi đ/ao tuốt khỏi vỏ, chỉ nghe thấy thế đạo muốn kéo họ trở lại lồng giam.
Thế là nàng dùng h/ận để phong ấn dòng sông.
Dùng xươ/ng cốt của người yêu, đúc thành một quốc gia chỉ dành cho nữ tử.
Nàng tưởng rằng làm vậy sẽ không còn ai bị phụ bạc nữa.
Nhưng h/ận sẽ lớn dần.
Lớn đến mức cuối cùng, ngay cả người được bảo vệ cũng bị nuốt chửng.
Ta bỗng nhiên không trách nàng nữa.
Nếu là ta, chưa chắc đã làm tốt hơn.
Nhưng Trường Thư thì có thể.
Nàng sẽ làm tốt hơn chúng ta tất cả.
Ta giơ tay, chạm vào mặt Trường Thư.
Nàng cúi đầu, nước mắt từng giọt từng giọt rơi bên môi ta.
"A Tẫn, ta không làm Nữ Vương nữa." Nàng nức nở, "Ta đưa chàng đi, chúng ta đến nơi không có Tử Mẫu Hà. Chàng không phải nói biên giới có một loại hoa phát sáng vào ban đêm sao? Chúng ta đi xem, ta không về nữa, có được không?"
Ta muốn cười.
Sao lúc này rồi mà còn giống một cô bé ăn vạ thế chứ.
Nhưng ta không còn sức lực.
Chỉ có thể dùng đầu ngón tay khẽ quẹt qua giọt m/áu bên má nàng.
"Bệ hạ."
Nàng lắc đầu.
"Đừng gọi ta là Bệ hạ."
Ta nghe lời nàng.
"Trường Thư."
Nước mắt nàng rơi càng dữ dội.
"Ta đây."
"Đừng tuẫn táng vì ta."
Nàng cứng đờ.
Ta dùng chút sức tàn cuối cùng, từng chữ một.
"Nàng phải sống đến khi tóc bạc trắng, sống đến khi Nữ Nhi Quốc không còn sợ đàn ông, cũng không còn sợ tình yêu. Sống đến khi bên bờ Tử Mẫu Hà, không còn ai ôm hòn đ/á mà gọi con. Sống đến khi sử quan viết về nàng, không chỉ viết nàng đã giữ được nước, mà còn viết nàng đã để mỗi người trong nước đều có thể tự chọn con đường của riêng mình."
Nàng đi/ên cuồ/ng lắc đầu.
"Ta không làm được."
"Nàng làm được."
Ta nhìn nàng.
"Nàng là Cơ Trường Thư."
