Trên tấm thảm đắt tiền, bà Hạ đang đắp mặt nạ tảo biển đen sì, nằm dang tay dang chân.
Hạ Diên mặc bộ đồ thể thao rộng thùng thình, đang làm theo video trên tivi, chậm rãi vung tay.
"Bước chân trái--rộng bằng vai--"
Còn tôi, đang ngồi trên ghế sofa, ôm một cái chân giò lớn, gặm đến mức mặt mũi bóng loáng đầy dầu.
Điện thoại của ông Hạ "bạch" một tiếng rơi xuống đất.
"Các người... đang làm cái gì thế?!" Ông cảm thấy huyết áp của mình đang xông thẳng lên đỉnh đầu.
"Tập đoàn Hạ thị của tôi sắp bị đối thủ dồn vào đường cùng rồi! Các người lại đang ở nhà... tập Thái Cực Quyền?!"
Bà Hạ sợ đến mức bật dậy, mặt nạ rơi mất một nửa: "Ông xã, để em giải thích..."
Hạ Diên thu tay lại, hít sâu một hơi, khí trầm đan điền.
"Bố." Cậu bước tới, bình tĩnh nhìn người cha đang nổi trận lôi đình.
"Ấn đường của bố đen sạm, dưới mắt có quầng thâm. Can hỏa quá vượng, dễ đột quỵ lắm."
Ông Hạ: "???"
Ông chỉ tay vào mũi Hạ Diên, ngón tay run lẩy bẩy: "Mày... mày đi/ên rồi à? Kết quả thi cử của mày thế nào? Dự án bên nhà họ Thẩm đã cư/ớp mất hai khách hàng của chúng ta rồi, mày phải lấy lại hạng nhất để lấy lại thể diện cho tao!"
"Bố." Hạ Diên ngắt lời ông, "Bố có biết cơm nhai ba mươi lần có vị gì không?"
Ông Hạ cảm thấy mình sắp xuất huyết n/ão đến nơi.
Tôi thở dài.
Đặt chân giò trong tay xuống, rút tờ giấy lau tay.
Lững thững đứng dậy, đi vào bếp, bưng ra một bát canh.
"Cho bố." Tôi đưa bát đến trước mặt ông Hạ.
"Tao không uống! Mang đi! Tao còn phải họp!" Ông cáu bẳn gạt ra.
"Canh chân giò đậu tương hầm tám tiếng." Tôi không nhúc nhích, "Dạ dày bố trống rỗng, n/ão không đủ m/áu nuôi. Bố mà họp bây giờ, ngoài việc ch/ửi bới ra thì không nghĩ ra được cách giải quyết nào đâu."
Ông Hạ ngẩn người.
Ông nhìn tôi. Đứa con gái nuôi vô dụng, không hề có cảm giác tồn tại mà ông mang về để "trấn tà".
Đôi mắt cô bé trong veo, bình tĩnh như một vũng nước đọng, nhưng lại sâu không thấy đáy.
Sự bình tĩnh cực độ đó có một sức lây lan đ/áng s/ợ.
Bụng ông Hạ đột nhiên "rột rột" kêu lên không đúng lúc.
Ông đúng là đã ba mươi sáu tiếng chưa ăn được một bữa cơm nóng nào rồi.
Ông nghiến răng, nhận lấy bát.
"Tao chỉ uống một ngụm thôi đấy."
Ông múc một thìa, đưa vào miệng.
Hương vị th!t và đậu nồng nàn, mang theo nhiệt độ nóng hổi, trôi theo thực quản xuống dạ dày đang lạnh lẽo.
Khoảnh khắc đó, cơ thể đang căng cứng đến cực hạn của ông không tự chủ được mà run lên một cái.
Ông không dừng lại.
Miếng thứ hai, miếng thứ ba.
Ông càng uống càng nhanh, cuối cùng bưng cả bát lên, uống một hơi cạn sạch.
Uống xong, ông ngây người nhìn cái bát trống không.
Hốc mắt đột nhiên đỏ hoe.
"Bố." Hạ Diên đưa cho ông tờ khăn giấy, "Trời có sập xuống thì lấy làm chăn đắp. Đối thủ cư/ớp khách hàng, chứng tỏ khách hàng đó vốn dĩ đã không ổn định. Thứ cư/ớp gi/ật được, ăn vào cũng phải nôn ra thôi."
Ông Hạ nhìn con trai mình.
Đứa con trai trước đây hễ gặp áp lực là x/é da môi, đ/ập phá đồ đạc, giờ đây lại tĩnh lặng như một cái cây.
"Con..." Ông Hạ há miệng.
"Con ổn rồi." Hạ Diên mỉm cười, "Con rất tốt. Tốt hơn bao giờ hết."
Đêm hôm đó, ông Hạ không họp video nữa.
Ông đi tắm, dưới sự giám sát của tôi, ngâm chân hai mươi phút.
Sau đó đổ gục xuống giường, ngủ một mạch mười bốn tiếng.
Sau khi tỉnh dậy, ông đưa ra một quyết định.
Từ bỏ dự án thâu tóm khó nhằn kia, thu hẹp toàn diện chuỗi vốn, dâng tay dự án tưởng là miếng mồi ngon nhưng thực chất là củ khoai lang nóng bỏng cho đối thủ.
Cả giới thương trường xôn xao. Ai cũng tưởng nhà họ Hạ xong đời rồi, chấp nhận thua cuộc.
...
Ba ngày sau.
Kết quả cuộc thi Olympic Toán được công bố.
Đồng thời, cũng là một buổi tiệc thương mại hoành tráng do nhà họ Thẩm tổ chức.
Ông Hạ dẫn cả nhà chúng tôi đến dự.
Trong phòng tiệc hương thơm lượn lờ, nhưng ánh mắt của mọi người đều vô tình hay cố ý đổ dồn về phía chúng tôi, mang theo ý cười nhạo.
Cha của Thẩm Tử Hiên, ông Thẩm, cầm ly rư/ợu đi tới.
Mặt mày hồng hào, đắc ý.
"Lão Hạ, nghe nói ông bỏ dự án thâu tóm kia rồi à? Ôi chao, nhường nhịn nhường nhịn. Sức khỏe quan trọng hơn, đừng cố quá." Lời nói của ông ta toàn là mỉa mai.
Thẩm Tử Hiên cũng đi theo bên cạnh, cằm hất cao lên.
"Hạ Diên, kết quả sắp được cập nhật trên trang web chính thức rồi. Cậu chuẩn bị xong chưa?"
Hạ Diên đang bóc tôm cho tôi.
Cậu đặt miếng tôm đã bóc vào đĩa của tôi, thong thả lau tay.
"Chuẩn bị cái gì?"
"Chuẩn bị đón nhận thất bại chứ sao." Thẩm Tử Hiên cười lạnh, "Hôm đó cậu nộp bài sớm nửa tiếng, chẳng phải là vì không làm được câu cuối cùng sao?"
Các vị khách xung quanh đua nhau vểnh tai nghe ngóng.
【Cảnh tượng kinh điển đến rồi! Nhà họ Hạ sắp mất mặt rồi!】
【Thẩm Tử Hiên là thiên tài, Hạ Diên lần này tiêu rồi.】
Bình luận trên mạng lại bắt đầu nhảy số.
Tôi gắp miếng tôm đó lên.
Nhai một, nhai hai...
Ông Hạ hôm nay bình tĩnh đến lạ thường,
Ông cầm ly rư/ợu vang, thậm chí còn mỉm cười cụng ly với ông Thẩm.
"Trẻ con mà, thắng thua không quan trọng, vui vẻ là được."
Ông Thẩm như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian: "Lão Hạ, ông bị làm sao thế? Chẳng phải nhà họ Hạ các ông nổi danh là vua cuốn chiếu sao?"
