Sau khi bị cha mẹ ruột bỏ rơi, người mẹ nuôi tật nguyền đã nhặt tôi về nhà.
Bà lấy sổ sách ghi lại từng đồng tôi tiêu, bắt tôi sau này phải trả lại gấp mười lần.
Bà còn m/ắng tôi là đồ gánh nặng.
Thế nhưng, bà lại dốc hết sức lực để nuôi tôi ăn học nên người.
Những người trong làng năm xưa từng chê bà khập khiễng, chê tôi thấp hèn, sau này nhìn thấy tôi làm rạng danh tổ tông, nhìn bà an hưởng tuổi già, đều đỏ mắt vì gh/en tị.
Tôi là đứa trẻ được mẹ nuôi nhặt về.
Năm đó tôi năm tuổi, vừa mới bắt đầu biết chuyện.
Cha mẹ ruột vốn luôn lạnh nhạt với tôi, ngày hôm đó đột nhiên trở nên vô cùng dịu dàng.
Mẹ ruột đưa tôi đến trung tâm thương mại, m/ua cho tôi một chiếc váy công chúa màu hồng, chiếc kẹp tóc lấp lánh, và cả một đôi giày da nhỏ màu trắng sáng bóng.
Chúng tôi còn đến công viên giải trí, ngồi lên chiếc vòng quay ngựa gỗ mà tôi hằng mong ước.
Nhạc nổi lên, ngựa gỗ xoay vòng, tôi cứ ngỡ mình là nàng công chúa khoác lên bộ xiêm y lộng lẫy.
Thế nhưng, giấc mộng của nàng Bạch Tuyết cũng ngắn ngủi như những bọt xà phòng dưới ánh nắng gắt.
Khi tiếng nhạc kết thúc, tôi bị đá/nh trở về nguyên hình là nàng Lọ Lem.
Cha mẹ ruột đưa tôi chuyển mấy chặng xe, rồi chở tôi đến nhà "dì cả" ở dưới quê.
Mẹ ruột ngồi xổm xuống, giúp tôi chỉnh lại gấu váy, mỉm cười nói: "Niu Niu ngoan, ở nhà dì cả chơi vài hôm, bố mẹ bận xong sẽ đến đón con."
Tôi nắm ch/ặt vạt áo của bà, khóc nức nở.
Thì ra tối qua không phải là mơ.
Trong cơn mơ màng, tôi đã nghe thấy họ cãi nhau.
Cha ruột nói: "Không tống nó đi thì làm sao sinh thêm con trai được? Ở cơ quan người ta đang để ý đấy."
"Nhà họ Lý chúng ta ba đời đ/ộc đinh, không thể để đ/ứt đoạn ở đời tôi được."
Mẹ ruột khóc lóc phản bác: "Nhưng nó là khúc ruột của tôi mà."
...
Cuối cùng là giọng nói mất kiên nhẫn của cha ruột: "Khóc lóc cái gì, chỉ là nói với bên ngoài là nó bị lạc thôi, chứ có phải thực sự vứt bỏ nó đâu."
"Đưa nó đến nhà người quen ở dưới quê, đợi khi chúng ta sinh được con trai, dư luận bớt căng thẳng rồi sẽ đón nó về."
"Dì cả" kéo mạnh lấy tôi, bấm ch/ặt vào phần th!t mềm bên hông không cho tôi chạy thoát.
Tôi khóc thét gọi "Bố mẹ ơi".
Nhưng họ chẳng hề ngoái đầu nhìn lại lấy một lần, bước chân ngày càng nhanh.
Tôi cắn "dì cả" một cái rồi cắm đầu chạy.
Chạy dọc theo con đường làng bụi m/ù mịt, đuổi theo chiếc xe khách màu xanh.
Chiếc xe đó cũ nát làm sao, chạy lên kêu cọt kẹt.
Thế nhưng tôi đuổi thế nào cũng không kịp.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn nó càng lúc càng xa, khói bụi cuốn theo bùn đất khiến tôi không sao mở nổi mắt.
Cơn đ/au nhói khiến tôi nhắm ch/ặt mắt lại.
Trời tối rồi.
Thế giới của tôi, liệu có bao giờ sáng lại nữa không?
Tôi ngồi bệt xuống bờ ruộng khóc lớn.
Trời ngày càng tối, tiếng ếch nhái côn trùng kêu râm ran, gió thổi qua cánh đồng lúa phát ra tiếng "xào xạc", như thể có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào tôi trong bóng tối.
Chắc là tôi sẽ ch*t thôi.
Giống như nụ hoa bị hái xuống rồi vứt bỏ khi còn chưa kịp nở vào mùa xuân.
Giống như đám cỏ dại héo hon vì bị nắng th/iêu đ/ốt suốt nhiều ngày hè.
Giống như gốc lạc bị nhổ tận gốc, sau khi hái quả rồi bị vứt bỏ vào mùa thu.
Giống như chú chó nhỏ chưa mọc đủ răng bị vứt bỏ giữa trời tuyết lạnh giá vào mùa đông.
Lặng lẽ, không ai hay biết mà ch*t đi...
Đó chính là lúc mẹ nuôi nhặt được tôi.
Ngày hôm đó, bà khập khiễng đi bộ hai mươi dặm đường để đi xem mắt.
Nhưng nhà trai chê bà đi khập khiễng, lại còn bị lãng tai.
Quan trọng nhất là, mẹ nuôi trước đó đã lấy chồng hai lần nhưng đều không sinh được con.
Ở quê lúc bấy giờ, khả năng sinh nở là vốn liếng quan trọng nhất của người phụ nữ.
Chỉ cần có thể sinh con, dù cho bạn có nằm trên giường chảy nước dãi thì vẫn có người sẵn sàng mang sính lễ đến hỏi cưới.
Mẹ nuôi dùng bàn tay thô ráp kéo tôi đi rất lâu, rất lâu, rồi dẫn tôi về nhà.
Căn nhà vách đất của bà thấp bé và tối tăm, góc tường chất đầy củi khô.
Mái tranh trên nóc nhà bị gió thổi kêu xào xạc, trên tường dán những tờ báo cũ, có chỗ đã bong tróc để lộ lớp đất vàng bên trong. Bà lấy từ trong bếp ra một củ khoai lang nướng đã nguội ngắt: "Đừng khóc nữa, khóc như đám tang ấy."
"Ăn nhanh lên!"
Vì bị lãng tai nên bà nói rất to, nghe có vẻ rất hung dữ.
Tôi sợ lắm, thu mình trốn sau cánh cửa.
Bà xị mặt ra, càu nhàu, tự mình bóc vỏ khoai cắn một miếng lớn.
"Tiểu thư nhà giàu ở thành phố, chắc không quen ăn mấy thứ thô kệch này của tao đâu."
"Xem ra mày vẫn chưa đói đến mức cùng cực."
"Đến lúc đói quá rồi thì c*t chó ăn cũng thấy thơm."
Tôi chìm vào giấc ngủ trong cơn đói và nỗi buồn, rồi bị tiếng gà gáy đá/nh thức.
Xuống giường, tôi thấy mẹ nuôi từ chuồng gà đi ra, tay cầm ba quả trứng tròn ủng.
Bụng đói cồn cào, mắt tôi dán ch/ặt vào những quả trứng.
Mẹ nuôi trừng mắt nhìn tôi: "Cái này không phải để cho mày ăn, cái này phải để dành đổi lấy dầu mắm muối!"
"Lát nữa chúng ta ăn cháo khoai lang."
Chẳng bao lâu sau, bà múc cho tôi một bát cháo khoai lang trong chiếc bát sứt mẻ.
Những miếng khoai hơi đen, kèm theo thứ cháo loãng nấu từ lá rau.
Trông thật sự rất khó coi.
Nhưng tôi rất đói, cũng chẳng bận tâm đến những thứ đó.
Tôi dùng đũa khuấy lên cho nguội, kết quả lại khuấy trúng quả trứng giấu dưới đáy bát.
Tôi kinh ngạc nhìn mẹ nuôi.
"Nhìn tao làm gì, mặt tao có trứng à?"
"Quả trứng này cứ ghi vào sổ n/ợ trước, đợi khi nào tìm thấy bố mẹ mày thì bắt họ trả lại cho tao."
Bà chỉ luộc một quả.
Tôi chia một nửa quả trứng đã bóc vỏ cho bà, nở một nụ cười gượng gạo: "Mẹ cũng ăn đi."
"Tao không thích ăn cái này, mày tự ăn đi!"
Ăn xong, bà dọn bát đũa vào bếp.
Tôi vốn không phải là tiểu thư đài các gì cả các đả tiểu thư nhà giàu nào cả.
