Tôi vừa khóc vừa vô vọng múc nước từ bể để cố dập tắt ngọn lửa đang bùng lên dữ dội. Khói đặc xộc vào miệng khiến tôi ho không dứt, đầu óc cũng choáng váng, đôi chân bủn rủn sắp ngã nhào vào đám lửa. Đúng lúc đó, một bàn tay kéo tôi ra ngoài. Dân làng vây quanh, bàn tán xôn xao.
"Lửa ch/áy lớn thế mà còn chui vào, Quế Anh, cô cũng không cần mạng nữa à."
"Tóc con bé Trân Châu ch/áy trụi rồi, may mà mặt mũi không sao!"
...
Mọi người chung sức đồng lòng, ngọn lửa cuối cùng cũng được dập tắt. Nhưng căn bếp bị ch/áy đen sì, bừa bãi, dưới đất ướt sũng toàn tro đen và bùn đất, tủ bát cũng ch/áy đen, bát đũa nồi niêu văng tung tóe khắp nơi. Mẹ nuôi mất một chiếc giày, khập khiễng đi đến trước mặt tôi, giơ tay t/át tôi một cái.
Tôi nhắm nghiền mắt lại.
Cái t/át như sấm sét ấy giáng xuống mông đ/au điếng, nhưng nhẹ hơn nhiều so với roj tre của cha ruột.
"Đồ q/uỷ sứ này, lửa là thứ để mày chơi đùa à?"
"Nếu không phải tao về sớm, mày đã ch/áy thành một cái x/ác khô rồi!"
"Lần sau còn chơi lửa không, có chơi nữa không?"
Tôi nức nở khóc, là đ/au, là tủi thân nhưng cũng đan xen một chút nhẹ nhõm khó tả.
"Con sợ mẹ về đói, con muốn... nấu cơm cho mẹ..."
"Con sai rồi, con sai rồi!"
Khuôn mặt mẹ nuôi vẫn còn đỏ bừng vì gi/ận.
Bí thư chi bộ thôn tiến lên can ngăn: "Thôi, đứa nhỏ cũng là có lòng tốt mà làm hỏng việc, may mắn là người không bị thương."
"Sau này chú ý hơn, lần này coi như là bài học nhớ đời."
"Mọi người cùng giúp một tay, phụ Quế Anh dọn dẹp chút đi."
...
Dân làng là thế đấy.
Thường xuyên châm chọc mỉa mai, cũng chẳng muốn thấy bạn sống quá tốt.
Nhưng khi thực sự gặp khó khăn, đại đa số mọi người cũng không tiếc công sức giúp đỡ.
Đông người sức mạnh lớn, đặc biệt là có một người đàn ông lạ mặt làm việc cực kỳ hăng hái. Chẳng mấy chốc, căn bếp đã đỡ bẩn thỉu lộn xộn hơn, những thứ còn lại chỉ có thể từ từ dọn dẹp sau.
Bà Ngũ, bà mối chuyên nghiệp trong thôn, chỉ vào người đàn ông đó: "Tôn Đại Hán, cậu còn nhớ không?"
"Tháng trước hai người đã gặp nhau một lần, lúc đó con cậu đột nhiên đ/au bụng nên cậu ấy vội về mất."
"Người ta vẫn có ý với cô đấy, nên sáng nay mới lại đến đây."
Vừa nói, Tôn Đại Hán đã rửa tay xong rồi đi đến trước mặt mẹ nuôi. Anh ta cao lớn, vạm vỡ, qua việc làm vừa rồi cũng thấy rõ là người có sức khỏe.
Người ở quê xem mắt không có nhiều vòng vo, đều đi thẳng vào vấn đề.
Khuôn mặt đen sạm của anh ta đỏ ửng, lấy từ trong túi ra một hộp kem tuyết đưa cho mẹ nuôi.
"Lần trước tôi đã ưng cô rồi, vì con ốm cộng thêm dạo này bận vụ mùa nên mới lỡ dở."
"Lúa vừa gặt xong là tôi đến tìm cô ngay."
Tam thím ở bên cạnh lại nói lời chua chát.
"Ôi chao, Tôn Đại Hán đúng là người tốt, Quế Anh không đẻ được con mà cậu cũng không chê."
Tôn Đại Hán gãi đầu.
"Tôi có con trai con gái rồi, Quế Anh nếu cô muốn sinh thì chúng ta sinh thêm một đứa, nếu cô không muốn sinh thì bọn trẻ cũng sẽ nhận cô làm mẹ."
Bà Ngũ kéo mẹ nuôi sang một bên: "Vợ Tôn Đại Hán ch*t vì b/ệnh, hai đứa con mất mẹ, một đứa tám tuổi một đứa ba tuổi, dễ nuôi lắm."
"Cậu ấy làm việc chăm chỉ, không uống rư/ợu không đá/nh vợ, là người đàn ông tốt, đừng bỏ lỡ."
Mẹ nuôi có chút d/ao động.
Bà kéo tôi qua, cố ý hạ giọng xuống thấp hơn nhiều, nói: "Bây giờ tôi cũng có một đứa con gái rồi."
Tôn Đại Hán nhìn tôi một cái, nhíu mày: "Nếu là con ruột của cô thì nuôi thêm một đứa con gái cũng chẳng sao."
"Nhưng nó là đứa cô nhặt được, hôm nay lại suýt đ/ốt ch/áy cả nhà, nhìn là biết không dễ nuôi rồi."
"Nếu chúng ta ở cùng nhau, vẫn phải gửi nó đi thôi..."
Dân làng bắt đầu khuyên nhủ mẹ nuôi.
"Mới đến mấy ngày mà suýt đ/ốt nhà cô rồi, con bé Trân Châu này xem ra không hợp mệnh với cô."
"Tôn Đại Hán là đối tượng hiếm có, bỏ lỡ cơ hội này là không còn đâu."
"Chân cô không tiện, có người đàn ông cùng chung sống vẫn tốt hơn nhiều."
"Đứa nhỏ này cô đã tốn công tốn sức nuôi mấy ngày nay, cũng coi như có lòng với nó rồi."
"Tranh thủ lúc hộ khẩu chưa làm xong, gửi nó vào trại trẻ mồ côi cho rồi."
...
Tôi nhìn đôi chân hơi khập khiễng của mẹ nuôi, đôi bàn tay đầy vết chai sạn, bộ quần áo chắp vá, và cái đầu luôn nghiêng sang một bên mỗi khi nghe người ta nói chuyện...
Lòng tôi vừa xót xa vừa đắng chát.
Tôi rất sợ bị bà bỏ rơi.
Nhưng lại mong bà có thể nhẹ nhàng hơn, có thể trở nên hạnh phúc.
Bà là người tốt như vậy, bà xứng đáng có được những thứ tốt nhất trên đời này.
Thế nhưng tôi quá yếu đuối, ngoài việc gây thêm rắc rối, dường như chẳng làm được gì cả.
Tôi kiễng chân, cố gắng ghé sát tai bà, nói lớn: "Mẹ gửi con vào trại trẻ mồ côi đi."
"Ở đó con cũng được ăn no mặc ấm."
"Khi nào mẹ rảnh thì đến thăm con là được." Nước mắt tôi không kìm được cứ tuôn rơi, "Trong lòng con, mẹ mãi mãi là mẹ của con."
"Là người mẹ mà chính con đã chọn."
Mẹ nuôi cũng đỏ hoe mắt, bà giáng một cái t/át vào sau gáy tôi: "Mày đã theo họ Lưu của tao rồi, còn muốn vào trại trẻ mồ côi ăn sung mặc sướng à?"
"Tiền n/ợ tao chưa trả xong mà muốn đi á, nằm mơ đi."
Mẹ nuôi trả lại hộp kem tuyết cho Tôn Đại Hán.
Tôn Đại Hán xua tay: "Không phải thứ gì đáng giá đâu, cô cứ giữ lấy mà dùng."
Dân làng ai cũng bảo mẹ nuôi ng/u ngốc.
