"Một người đàn ông như Tôn Đại Hán, xét về mọi mặt đều dư sức xứng với cô ấy."
"Tôi thấy sau này cô ta chắc chắn sẽ phải hối h/ận."
Bà Ngũ nói: "Tôi lại thấy Quế Anh là người hiếm có."
"Biết bao nhiêu người làm mẹ vì muốn sống sung sướng,
mà đến cả con ruột cũng vứt bỏ."
"Cô ấy vì Trân Châu mà thà chịu cảnh đơn thân, ông trời sẽ không bạc đãi cô ấy đâu."
"Ở hiền gặp lành mà."
Tam thím trợn ngược mắt: "Ở hiền gặp lành hay á/c giả á/c báo gì chứ, tôi thấy là ng/u thì gặp báo ứng thì có!"
Chị ta vừa dứt lời, một con chim bất ngờ "phẹt" một bãi phân lên đầu chị ta.
Mấy bà thím đang ngồi tán gẫu cười nghiêng ngả.
"Tam lắm mồm, báo ứng của cô đến rồi kìa."
Tam thím đưa tay sờ đầu, kết quả là quệt phân chim lem luốc khắp cả đầu cả mặt.
Chị ta tức gi/ận dậm chân ch/ửi đổng: "Con chim m/ù mắt nào đây, để bà bắt được bà hầm cho mà ăn!"
Đêm hôm đó, mẹ nuôi viết vào sổ n/ợ: đ/ốt bếp, ghi năm mươi!
Bà trừng mắt nhìn tôi: "Lần sau còn dám đ/ốt nhà nữa, tao sẽ quăng mày vào lửa nướng thành th!t khô cho xem."
Mẹ nuôi đã giữ tôi lại, nhưng cuộc sống vẫn vô cùng gian nan.
Dân làng chỉ trông chờ vào chút nông sản thu hoạch được từ ruộng vườn, sau khi nộp thuế nông nghiệp, những năm mất mùa thì chẳng còn lại bao nhiêu.
Nhà lại có thêm một miệng ăn.
Bà thường xuyên phải tìm cách ki/ếm chút tiền để phụ giúp chi tiêu gia đình.
Khoảng thời gian đó có thương lái dược liệu đến thôn thu m/ua hoàng tinh hoang dã, giá cả khá tốt.
Nhưng loại dược liệu này thường mọc trên núi cao năm sáu trăm mét,
đường núi dốc đứng khó đi, trước đây bác Vương trong thôn đã từng ngã g/ãy chân.
Mẹ nuôi bị tật ở chân lại càng bất tiện hơn.
Tôi níu lấy bà không cho đi.
Bà bảo: "Con sắp vào tiểu học rồi, mẹ phải tích góp chút tiền học phí cho con."
Thời đó tuy đã thực hiện phổ cập giáo dục chín năm, nhưng đi học vẫn phải đóng tiền, mỗi học kỳ vài chục đồng.
Đối với gia đình nông thôn mà nói, đó không phải là số tiền nhỏ.
"Vậy con không học nữa, trong làng cũng đâu có mấy đứa con gái đi học!"
Mẹ nuôi nổi gi/ận, giáng một cái t/át vào sau gáy tôi: "C/âm miệng."
"Không học hành thì sau này con lại giống như tao, cả đời quanh quẩn trong cái thung lũng này, đến tuổi lại tìm một gã đàn ông hút th/uốc uống rư/ợu đá/nh bạc rồi đá/nh vợ để gả đi à?"
"Nếu con sống cái kiểu đó, thì mẹ còn trông mong gì vào việc con phụng dưỡng khi mẹ già?"
Bà đội mưa nhỏ vào núi, chẳng bao lâu sau mưa đổ xuống càng lúc càng lớn.
Tôi muốn vào núi tìm, bà Ngũ níu tôi lại: "Mẹ mày sống ở đây hơn ba mươi năm rồi, bà ấy tự biết đường xuống."
"Con đừng gây thêm rắc rối nữa."
Đến chạng vạng tối, mẹ nuôi mới trở về.
Toàn thân bà ướt sũng, ống quần còn bị rá/ch một mảng lớn, chân rướm m/áu, nước bùn hòa lẫn m/áu tươi, trông thật đ/áng s/ợ.
Thì ra là trong lúc bà đào một gốc hoàng tinh trên vách đ/á,
đã bị trượt chân.
Người cứ thế lăn xuống, may mắn là bám được vào một cái cây, nếu không đã rơi xuống vực thẳm rồi.
Bà chẳng màng gì đến vết thương của mình, lấy gốc hoàng tinh to vừa đào được ra khoe: "Nhìn gốc hoàng tinh này to chưa, thêm hai năm nữa là thành tinh rồi đấy."
Bà liên tục vào núi đào suốt nhiều ngày.
Số hoàng tinh đào được b/án được hơn một trăm đồng, là người b/án được nhiều nhất trong cả thôn.
Mọi người trêu chọc bà: "Hôm nay phát tài rồi, đi m/ua lấy hai mảnh vải, may vài bộ quần áo mới mà mặc."
"Quần áo trên người cô toàn lỗ thủng, nên thay đi thôi."
"Mặc bộ này cho mát." Mẹ nuôi cười hớn hở, "Tiền này phải để dành cho Trân Châu đi học."
"Nó là con gái, cho nó ăn uống, nuôi lớn là được rồi, đọc nhiều sách làm gì, sau này đằng nào cũng phải gả đi thôi."
"Thế không được!" Mẹ nuôi liên tục xua tay, "Học đại học mới ki/ếm được nhiều tiền, sau này mẹ già mới được hưởng phúc lớn."
Tam thím nghe thấy lời này, cười đến mức khản cả giọng.
"Học đại học..."
"Nực cười thật, trong thôn mình ngay cả con trai còn chẳng đỗ nổi đại học, nó là đứa con gái bị cha mẹ vứt bỏ, mà còn mơ tưởng thi đại học."
"Đúng là nằm mơ giữa ban ngày."
Nhưng mẹ nuôi bảo với tôi: "Con đừng quan tâm người khác nói gì."
"Chỉ cần sau này con vào được cấp ba, thi được đại học, thì dù có phải b/án nồi b/án sắt mẹ cũng sẽ nuôi con ăn học."
Đang nói chuyện nghiêm túc thì bên ngoài loa phóng thanh rao b/án kem.
Thời đó cứ đến mùa hè là có người b/án hàng rong đạp xe đạp, dùng hai thùng xốp lớn đựng đủ loại nước đ/á và kem để b/án.
Mẹ nuôi khập khiễng chạy ra ngoài, gọi người b/án hàng lại.
Tôi vội nói: "Mẹ ơi, hôm nay không nóng, con không ăn đâu, tiền mẹ giữ lại m/ua vải may quần áo đi."
Mẹ nuôi cười, rạng rỡ như đóa hoa nở rộ dưới nắng gắt: "Cho con gái tôi một cây kem sữa loại hai hào!"
Bà xoa đầu tôi: "Thỉnh thoảng cũng phải ăn chút đồ đắt tiền chứ."
Chúng tôi ngồi trong hành lang nối giữa nhà bếp và nhà chính, người một miếng tôi một miếng, ăn hết cây kem sữa đó.
Rất ngọt.
Vị sữa đậm đà.
Sau này lớn lên, tôi đã từng ăn qua Mixue, DQ, Haagen-Dazs...
Nhưng chẳng bao giờ thấy ngon bằng cây kem sữa hai hào ngày ấy.
Thời đó đi học phải tự mang theo bàn ghế.
Trên núi có sẵn cây, nhưng cũng phải thuê thợ mộc đóng, tốn một khoản tiền nhỏ.
Ngày khai giảng, mẹ nuôi ngồi dưới ánh đèn sợi đ/ốt mười oát ghi chép vào sổ n/ợ: Học phí và các khoản khác sáu mươi đồng.
Bà lầm bầm: "Tiền tích góp khó như lên trời, mà tiêu đi thì dễ như đổ nước."
Thấy tôi cúi đầu đọc sách, bà quát lên: "Ngẩng đầu lên."
"Để bị cận thị là tao không có tiền c/ắt kính cho mày đâu."
