Nói xong, bà lại ngước nhìn bóng đèn, vẻ mặt bực dọc: "Lại phải thay bóng đèn to hơn, tiền điện lại tăng rồi."
"Con gái nhà người ta là cây rụng tiền, còn con tôi nuôi là cây ăn tiền."
Tuy miệng nói rất gắt gao, nhưng hôm sau bóng đèn đã được thay bằng loại năm mươi oát.
Căn phòng sáng trưng.
Giống như trái tim tôi vậy, sáng bừng, không còn u tối ẩm ướt nữa.
Cuộc sống vẫn còn khó khăn.
Thời tiết trở lạnh, càng khó ki/ếm được lâm sản trên núi để phụ giúp gia đình.
Mẹ nuôi phải tính toán chi li từng chút một, trong cơm trắng thường phải nấu thêm chút khoai lang, khoai tây để chống đói, đảm bảo lương thực trong nhà đủ ăn đến khi vụ lúa sớm năm sau thu hoạch.
Bà sửa lại một chiếc áo bông cũ một nửa cho tôi mặc.
Còn bản thân thì không có đồ giữ ấm.
Chỉ có thể mặc chồng chất những lớp áo mùa hè, mùa thu lên người, dẫu vậy vẫn bị cái lạnh làm cho tay chân tê cóng.
Mùa đông hồi đó lạnh lắm, những cột băng trên mái nhà dài bằng cả cẳng tay tôi.
Thường xuyên có tuyết rơi, tuyết dày đến nỗi ngập quá đầu gối tôi.
"Mẹ ơi, đợi con lớn lên con sẽ m/ua cho mẹ lò sưởi điện, có cái đó cả căn phòng sẽ ấm áp ngay."
Tôi đã từng đến văn phòng của cha mẹ ruột một lần.
Trong đó có chiếc lò sưởi điện đỏ rực.
Mẹ nuôi m/ắng yêu tôi: "Cái đó tốn biết bao nhiêu điện, con có tiền mà đ/ốt ch/áy túi à?"
"Tao lớn lên trong cái lạnh từ bé, không sợ lạnh."
Đêm đến chúng tôi nằm dựa vào nhau ngủ, mẹ nuôi nói: "Nuôi mày cũng có chút lợi ích, trẻ con hỏa khí mạnh, đêm nằm dựa vào mày ngủ ấm hơn nhiều."
Tuyết rơi hết trận này đến trận khác,
Thoắt cái đã sắp đến Tết rồi.
Thời đó, Tết là điều mà trẻ con mong chờ nhất.
Ngày thường có tằn tiện đến đâu, ngày Tết cũng phải có chút cá, chút th!t trên mâm cơm, phải m/ua cho con trẻ bộ quần áo mới.
Đến ngày hai mươi lăm tháng Chạp, mẹ nuôi dẫn tôi ra chợ trấn sắm đồ Tết.
Đồ Tết không thể sắm quá sớm, nếu không lũ trẻ trong nhà thèm ăn, chưa đến Tết đã ăn hết sạch.
Đến lúc đó không có đồ đãi khách thì sẽ bị người ta chê cười.
Hạt dưa, lạc, hồng khô, táo đỏ, kẹo ngô, những thứ này nhà nhà đều phải m/ua.
Chợ đông nghịt người, đi lại toàn phải chen chúc.
Đứa trẻ phía trước tôi đang khóc lóc đòi mẹ nó: "Con muốn sú/ng máy, con muốn sú/ng máy."
"Con không cần quần áo mới, con chỉ muốn sú/ng máy thôi."
"Mẹ từng nói con mười tuổi mẹ sẽ tặng quà sinh nhật cho con, mẹ tặng con ngay bây giờ đi!"
Mẹ nó giáng một cái t/át vào sau gáy nó: "Tuần trước mày vừa đón sinh nhật chín tuổi, còn lâu mới đến sinh nhật tiếp theo."
"Còn lải nhải nữa là không có gì hết đấy!"
Mẹ nuôi chậm bước chân lại, cúi đầu hỏi tôi: "Trân Châu, con sinh nhật ngày nào?"
Tôi lắc đầu.
Cha mẹ ruột chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cho tôi, tôi không biết mình sinh vào ngày nào.
Mẹ nuôi gom hết đồ đạc sang tay phải, tay trái nắm lấy tay tôi: "Không sao!"
"Con là con gái của mẹ, mẹ là người quyết định con sinh nhật ngày nào, cứ chọn hôm nay đi."
"Sinh nhật vào dịp giáp Tết, không thiếu ăn uống, lại còn náo nhiệt nữa."
"Đi, mẹ đưa con đi ăn bát mì trước."
Bà gọi cho tôi bát mì bò, còn bà ăn mì Dương Xuân.
Giọng bà vẫn sang sảng: "Đây là mì trường thọ, không được để thừa sợi nào!"
Bà chủ quán nghe thấy liền đ/ập thêm một quả trứng chần vào bát tôi: "Con bé hôm nay sinh nhật à, thím tặng cháu quả trứng sống lâu trăm tuổi này!"
Bát mì bò nóng hổi còn có cả ớt, khiến tôi ăn mà nước mắt rưng rưng.
Từ hôm nay trở đi, tôi cũng là người có ngày sinh nhật rồi.
Mì ăn được một nửa thì Tam thím đến.
Đúng là chó không thể nhả ra ngà voi: "Quế Anh, cô ki/ếm được bao nhiêu tiền mà ăn mì bò thêm trứng thế này?"
"Ngày mai không sống nữa à?"
Mẹ nuôi đáp trả: "Sao nào, chồng cô về Tết không đưa tiền cho cô nên cô không m/ua nổi bát mì bò à?"
"Nói vậy thì lấy chồng cũng chẳng có lợi ích gì!"
Tam thím tức đến nghiến răng: "Tôi không ng/u như cô,
Muốn ăn mì thì tự m/ua th!t bò về nấu không được à?"
"Lại còn mang tiền đi cúng cho người khác!"
Bà chủ quán hắt một gáo nước rửa bát xuống chân Tam thím, cười hì hì: "Ngại quá ngại quá, quầy b/án th!t bò ở đằng kia kìa, cô mau qua xem đi..."
Tôi nhìn theo hướng ngón tay bà chủ quán, thấy một cảnh tượng kỳ lạ.
Hai người đàn ông kéo một đứa trẻ bảy tám tuổi, đang nhét nó vào xe van.
Đứa trẻ đó đ/ấm đ/á túi bụi, rõ ràng là không muốn lên xe.
Giống hệt như lúc tôi vùng vẫy thoát khỏi "dì cả" ngày trước.
Tôi lay tay mẹ nuôi: "Kia hình như là bọn buôn người!"
Mọi người xung quanh đều nhìn về phía đó.
Tam thím không quan tâm: "Bọn buôn người nào mà gan thế, b/ắt c/óc trẻ con giữa chợ đông người thế này."
"Đứa trẻ đó cũng không khóc không la gì cả."
Mẹ nuôi đ/ập bàn: "Nó không đi giày không đi tất, bụng cũng lộ ra ngoài."
"Bọn buôn người, bắt bọn buôn người..."
"Bắt nhầm còn hơn bỏ sót!"
Bà đứng dậy, khập khiễng chạy về phía chiếc xe van, tôi cũng chạy theo sát nút.
Tam thím còn đứng sau cười nhạo: "Cứ thích lo chuyện bao đồng, nhặt một đứa hoang về chưa đủ, còn muốn nhặt thêm đứa nữa..."
Mẹ nuôi chạy nhanh,
Đã túm được chân cậu bé, giọng nói oang oang của bà cũng thu hút sự chú ý của rất nhiều người.
Hai tên buôn người sợ bị bắt, buông cậu bé ra, lái xe chạy mất hút.
Mọi người xúm lại hỏi han đủ điều.
Cậu bé cúi đầu, không nói một lời.
