Hóa ra cha của cậu bé đột ngột đổ b/ệnh, anh ta đưa Nhị Bảo đi b/ệnh viện thì cậu bé đi lạc rồi bị bọn buôn người nhắm trúng. Anh ta không ngờ bọn buôn người đã mang đứa trẻ đi xa đến thế, nên hôm qua mới không kịp tìm đến chợ.
Nhị Bảo vốn dĩ không phải là kẻ c/âm. Chỉ là vì tận mắt chứng kiến mẹ qu/a đ/ời nên bị h/oảng s/ợ, từ đó về sau không nói gì nữa. Giờ đây khi cậu bé cất tiếng nói trở lại, bác Lục vô cùng cảm kích, muốn quỳ xuống tạ ơn mẹ nuôi. Mẹ nuôi liên tục tránh né, bí thư chi bộ cũng ngăn lại: "Không được, không được, làm vậy là tổn thọ Quế Anh đấy."
Nhị Bảo ngước đầu lên, từng chữ một: "Năm nghìn tệ, đưa năm nghìn tệ!"
Bác Lục lập tức lấy ví ra, rút một xấp tiền trăm dày cộp: "Tôi đến vội quá, trên người chỉ có chừng này tiền mặt, cô cứ nhận lấy trước..."
"Không đủ thì tôi đi rút rồi mang đến sau."
"Năm nghìn vẫn chưa đủ, đưa năm vạn cũng là điều nên làm."
Cái khí thế này khiến tất cả những người đang hóng chuyện đều sững sờ. Mẹ nuôi cũng nuốt nước bọt cái ực, ánh mắt đầy do dự.
Đúng lúc đó, Tam thím lao thẳng đến trước mặt bác Lục, vươn đôi tay đầy khao khát, cười nịnh nọt: "Ông chủ, thực ra hôm qua c/ứu đứa trẻ tôi cũng có giúp đấy."
"Tôi lúc đó có mặt tại hiện trường, cũng giúp giành lại đứa bé."
"Không phải công lao của một mình Quế Anh đâu."
"Tiền này cũng nên chia cho tôi một chút."
Tôi sững sờ. Mẹ nuôi cũng biến sắc: "Tam lắm mồm, cô còn mặt mũi không hả?"
Tam thím còn muốn cãi lại, Nhị Bảo chỉ thẳng vào chị ta: "Người x/ấu, người x/ấu muốn b/án cháu!"
Sắc mặt bác Lục lập tức nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lẽo: "Cô cũng là kẻ buôn người à?"
"Vừa hay đồng chí công an ở đồn cũng đi cùng đến đây."
Sắc mặt Tam thím trắng bệch ngay lập tức, liên tục xua tay: "Không có, không có chuyện đó."
"Tôi là người dân lương thiện, sao có thể là kẻ buôn người."
"Tiền này tôi không lấy nữa, không lấy nữa."
Bác Lục kiên quyết đưa tiền cho mẹ nuôi. Mẹ nuôi hít sâu một hơi, rút ra năm trăm tệ.
"Hôm qua tôi thấy bộ quần áo này hợp với Trân Châu, hơi đắt nên không nỡ m/ua!" Bà có chút ngượng ngùng, "C/ứu đứa trẻ vốn dĩ không nên mưu cầu đền đáp."
"Nhưng điều kiện nhà tôi thực sự có hạn, tôi chỉ nhận năm trăm tệ này thôi. Đây là cái Tết đầu tiên của Trân Châu ở nhà tôi, tôi m/ua cho con bé thêm chút pháo hoa, m/ua thêm chút th!t, để con bé đón Tết thật náo nhiệt."
Bí thư chi bộ thôn bước lên kể với bác Lục rằng tôi là đứa trẻ mẹ nuôi nhặt được. Ánh mắt bác Lục nhìn mẹ nuôi ngoài sự cảm kích còn thêm cả sự khâm phục.
Mẹ nuôi nhận tiền, rất ngại ngùng. Đúng lúc đến giờ cơm, bà kiên quyết giữ bác Lục và đoàn người ở lại ăn cơm trưa, còn th!t luôn con gà mái già đang đẻ trứng.
Hai cái đùi gà, một cái cho bác Lục, một cái cho Nhị Bảo. Bác Lục đặt đùi gà vào bát tôi: "Trân Châu, con ăn đi!"
"Chú không thích ăn đùi gà."
Tôi nhìn mẹ nuôi, bà gật đầu. Thế thì tôi không khách sáo nữa!
Bác Lục ăn rất ngon miệng: "Nhiều năm rồi không được ăn cơm nấu bằng củi. Hồi mẹ tôi còn sống, cứ mỗi lần tôi về bà lại hầm gà cho tôi."
Ăn xong, Nhị Bảo cứ túm ch/ặt lấy tôi và mẹ nuôi, gào khóc nhất định không chịu lên xe. Điện thoại di động của bác Lục lại reo. Sau khi vội vàng nói vài câu rồi cúp máy, ông nhìn Nhị Bảo rồi lại nhìn mẹ nuôi, xoa tay bối rối lên tiếng.
"Quế Anh, nếu cô thấy tiện, liệu có thể giúp tôi trông Văn Bân vài ngày không?"
"Tôi trả cô ba mươi tệ tiền công một ngày, đồ ăn thức uống của thằng bé tính riêng."
Hóa ra ông nội của Nhị Bảo đang được cấp c/ứu trong b/ệnh viện, cần người thân túc trực. Người bảo mẫu trước đây chăm sóc Nhị Bảo đã nghỉ việc trước Tết. Tính cách Nhị Bảo hơi cô đ/ộc, nhất thời không tìm được bảo mẫu phù hợp.
Bác Lục một mình không thể phân thân, chỉ sợ mang Nhị Bảo vào b/ệnh viện lại bị người ta b/ắt c/óc lần nữa. Hơn nữa b/ệnh viện nhiều vi khuẩn, Nhị Bảo ở đó lâu dài cũng không ổn.
Mẹ nuôi đồng ý: "Không cần tiền đâu."
"Trân Châu vừa vặn cũng thiếu bạn, cứ để thằng bé ở đây đi."
B/ệnh viện hối thúc, bác Lục vội vã rời đi, không nhắc đến chuyện tiền nong nữa.
Tam thím tức đến mức muốn đ/ập g/ãy cả đùi.
"Chưa từng thấy người đàn bà nào ng/u ngốc đến thế, người ta muốn đưa tiền mà còn không lấy!"
"Cơ hội phát tài cứ thế mà vứt đi, thảo nào nghèo khổ bao nhiêu năm nay."
"Giờ thì hay rồi, không công mang tiếng trông trẻ cho người ta, còn phải tự bỏ tiền gạo tiền th!t ra nuôi."
Trong thôn cũng có không ít người nói mẹ nuôi dại dột, chỉ có bí thư chi bộ m/ắng họ: "Các người biết cái gì, c/âm miệng lại đi."
"Quế Anh biết đâu sau này có khối ngày lành."
Tam thím bĩu môi: "Tôi cứ chờ xem, loại người cứ đẩy tiền ra ngoài như cô ta thì có thể có ngày lành gì."
Đến chạng vạng tối, người tài xế quay lại một mình. Anh ta xách từ cốp xe và ghế sau xuống rất nhiều đồ đạc.
Chăn bông, bộ ga giường. Quần áo giày tất đầy đủ cho tôi, mẹ nuôi và Nhị Bảo, còn có nửa con lợn, mấy con cá to bằng cả người tôi, một cái đùi bò, một cái đùi cừu.
Sữa bột, đào ngâm đóng hộp, một thùng táo, một thùng quả lê nhỏ mà tôi chưa từng được ăn...
Còn có cả một thùng lớn pháo hoa.
Đồ đạc chất đầy cả gian nhà chính.
Người tài xế lịch sự và hòa nhã: "Chị Quế Anh, chị nhất định phải nhận lấy."
"Đồ này không trả lại được đâu, nếu chị không nhận thì tôi không biết ăn nói thế nào với ông chủ cả."
