Đến bây giờ mà nhìn lại, việc m/ua sắm những thứ này vào dịp Tết cũng coi như là chuyện bình thường. Thế nhưng ở thời điểm đó, một gia đình bình thường có thể m/ua được hai mươi cân th!t để chuẩn bị cho ngày Tết đã là quá tốt rồi!
Mẹ nuôi gọi Bí thư chi bộ: "Bí thư Vương, chỗ th!t lợn này tôi không c/ắt nổi, anh có sức, giúp tôi một tay với."
Bí thư giúp bà xử lý các loại cá và th!t. Mẹ nuôi để lại cho ông một miếng th!t và một khúc xươ/ng. Bà lại mang một miếng th!t ba chỉ đến cho bà Ngũ: "Chị thường ngày vẫn giúp tôi xem mắt, tôi vẫn luôn ghi nhớ sự tốt bụng của chị trong lòng."
Số n/ội tạ/ng và đầu cá sau khi xử lý xong, c/ắt thêm chút th!t vụn, đem hầm thành một nồi lớn. Mẹ nuôi gọi mấy bà thím thường ngày vẫn qua lại thân thiết đến, bảo họ gọi cả con cái nhà mình sang, mọi người vây quanh nồi lớn cùng ăn uống.
Nhà này mang vài miếng đậu phụ, nhà kia mang nắm tỏi, hoặc là một rổ rau cải, một gánh lá xà lách. Mọi người quây quần bên nhau, ăn uống vô cùng náo nhiệt.
Tôi gắp thức ăn như chớp, gắp cho Nhị Bảo rất nhiều, dặn nó: "Ăn nhanh lên."
"Ăn cỗ nồi lớn là phải tranh nhau."
"Quá khách sáo là sẽ bị đói bụng đấy."
Nó gật đầu, vùi khuôn mặt trắng trẻo của mình vào trong đống rau, cứ thế mà ăn "ồm ộp".
Sau bữa cơm, bà Ngũ kéo mẹ nuôi sang một bên: "Ông chủ Lục kia bây giờ đang đ/ộc thân, cơ hội tốt thế này!"
"Con trai ông ấy quý cô, cô phải tận dụng cơ hội này mà nắm lấy ông ấy, sau này làm bà chủ!"
Mẹ nuôi sững sờ: "Chị ơi, chị thật dám nghĩ, chẳng phải tôi là cóc ghẻ đòi ăn th!t thiên nga sao?"
"Đói ch*t kẻ nhát gan, no ch*t kẻ bạo gan."
"Con cóc nào không muốn ăn th!t thiên nga thì không phải là con cóc tốt."
"Tôi làm bà mối bao nhiêu năm nay, mấy gã đàn ông đó bản thân trông như đống phân mà còn muốn cưới mỹ nhân như Lâm Đại Ngọc."
"Dựa vào đâu mà họ dám nghĩ, còn phụ nữ chúng ta lại không dám nghĩ?"
"Thôi đừng đùa nữa, đàn ông trong thôn đều coi thường tôi..."
"Thế là cô không hiểu rồi!" Bà Ngũ kéo mẹ nuôi, "Mấy gã đàn ông này chỉ nhìn xem cô có đẻ được không, nhưng ngược lại, những người đàn ông giàu có, họ lại theo đuổi vẻ đẹp tâm h/ồn, không cùng tầng lớp với mấy gã đàn ông cặn bã trong thôn đâu."
"Thử đi, cô thử đi..."
Mẹ nuôi bị bà ấy quấn lấy đến mức phải gật đầu, nhưng riêng tư lại nói với tôi: "Thế này không được."
"Người ta vốn dĩ còn đang cảm kích mình, mình mà làm mấy trò này là tiêu tan hết tình nghĩa rồi."
Tính cách Nhị Bảo quả thực hơi kỳ lạ. Nó không chơi được với lũ trẻ khác trong thôn, cũng không nói chuyện với chúng. Nhưng đối với tôi thì lại bảo gì nghe nấy, cũng chịu trò chuyện với tôi. Chỉ cần ra khỏi cửa là nó lại lẽo đẽo theo sau tôi. Tôi dẫn nó ra hồ trượt băng, bị mẹ nuôi bắt được, bà túm tai cả hai đứa rồi đá/nh vào mông một trận tơi bời. Tôi đ/au đến mức kêu oai oái, còn nó thì không hé răng nửa lời. Lần sau tôi dẫn nó đi trèo cây, nó vẫn không chút do dự.
Đêm giao thừa năm đó, bác Lục túc trực trong b/ệnh viện, ba người chúng tôi ở trong sân đ/ốt pháo hoa. Những bông pháo hoa rực rỡ bay vút lên trời, n/ổ tung thành những đóa hoa lộng lẫy. Trẻ con trong thôn đều xúm lại trong sân nhà chúng tôi. Hét lên, trầm trồ, ngưỡng m/ộ.
Qua mùng mười tháng Giêng, b/ệnh tình của ông nội Nhị Bảo đã ổn định hơn nhiều. Bác Lục lại đến đón Nhị Bảo, phát hiện nó b/éo lên một vòng. Tam thím vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Cây rụng tiền sắp bị đón đi rồi, ngày lành của Lưu Quế Anh đến hồi kết rồi."
Tôi đang ngồi dưới mái hiên dạy Nhị Bảo c/ắt hoa giấy. Nó học rất chăm chú, nửa tiếng sau c/ắt ra được hai hình trái tim lớn nhỏ dính liền nhau, đưa cho bác Lục: "Bố, tặng bố!"
Bác Lục rưng rưng nước mắt, quay đi chỗ khác lau lệ.
Ngày hôm đó, bác kể với mẹ nuôi rằng mẹ của Nhị Bảo qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn giao thông. Lúc đó Nhị Bảo ở ngay bên cạnh bà, từ đó về sau, Nhị Bảo như biến thành người khác. Trước đây bác từng thuê rất nhiều bảo mẫu, họ chỉ lo được chuyện ăn uống đại tiểu tiện, còn Nhị Bảo thì không chịu giao tiếp với bất kỳ ai.
Bác nghẹn ngào: "Mẹ thằng bé trước khi đi đã dặn tôi phải chăm sóc con thật tốt."
"Tôi đã không làm được."
"Quế Anh, cô có nguyện ý đến nhà tôi làm bảo mẫu không?"
"Chỉ cần chăm sóc tốt cho Văn Bân là được."
"Mỗi tháng tôi có thể trả cô sáu trăm tệ."
Sáu trăm tệ là một số tiền khổng lồ. Thời đó một hộp bột chua ngọt chỉ có năm xu, con trai bí thư chi bộ thôn làm việc ở công ty bông vải trong huyện mà lương một tháng cũng chỉ bốn trăm tệ.
Mẹ nuôi rất do dự: "Chân tôi không tốt, thính lực cũng kém."
"Đó không phải là vấn đề, chỉ cần thằng bé thân với cô là được."
"Nhưng không ai giúp tôi trông Trân Châu..."
Tôi ló đầu từ sau cánh cửa ra: "Không sao đâu mẹ."
"Con có thể tự chăm sóc bản thân mà."
Cơ hội tốt thế này, bỏ lỡ là không còn nữa. Sáu trăm tệ, phải đào bao nhiêu hoàng tinh mới b/án được số tiền lớn thế này.
Bác Lục cười với tôi: "Trân Châu chắc chắn cũng sẽ cùng đi."
"Tính cách Văn Bân hướng nội, hiếm khi tìm được một người bạn đồng hành."
"Cô yên tâm, chuyện học hành của Trân Châu tôi đều sẽ sắp xếp ổn thỏa, mọi chi phí cũng do tôi chi trả!"
Bác nghiêng người về phía trước, đầy khẩn khoản: "Quế Anh, tôi cũng hết cách rồi, tôi sợ Văn Bân cứ tiếp tục thế này, sau này thực sự thành đứa ngốc, đến lúc đó tôi không biết ăn nói thế nào với mẹ thằng bé."
Mẹ nuôi bắt đầu thu dọn đồ đạc trong nhà. Đất đai đều nhường cho người khác cày cấy. Nghe tin bác Lục trả lương sáu trăm tệ một tháng, người trong thôn đều thèm đến phát khóc.
