Sau khi tỉnh lại lần này, ông nội Lục gặp ai cũng kể: "Quế Anh là con gái ta, còn Trân Châu chính là cháu gái ruột của ta."
"Lần trước ta ngã xuống đất, may nhờ Trân Châu nhanh mắt nhanh tay lấy lưng đỡ lấy, nếu không thì cái gáy của ta đã đ/ập xuống đất rồi."
"Nếu lúc đó mà đ/ập trúng, thì tiết Thanh Minh năm nay các người đã phải thắp hương cho ta rồi."
"Con bé này không nói lời nào, sau đó ta thấy trên đỉnh đầu nó có một cục u bầm tím, phải nửa tháng mới tan."
...
Nhưng năm tôi học lớp tám, ông nội Lục vẫn rời xa chúng tôi.
Ông ra đi rất thanh thản.
Đó là một ngày thu, thời tiết rất đẹp, trời cao trong xanh.
Mẹ nuôi đưa tôi và Nhị Bảo đi học thêm, ông nội Lục nằm trên chiếc ghế bập bênh ngoài sân tắm nắng.
Trong chiếc bình giữ nhiệt bên cạnh là trà nhân sâm mẹ vừa pha xong.
Mẹ dặn ông trông chừng lửa trên bếp, đợi chuông reo thì tắt.
Lớp học kéo dài hai tiếng.
Khi chúng tôi về, lửa đã tắt.
Canh vẫn còn nóng.
Ông nội Lục nằm trên ghế bập bênh, mỉm cười, đã chìm vào giấc ngủ an nhiên và vĩnh viễn.
Những năm này, rất nhiều người giới thiệu đối tượng cho bác Lục.
Có những người phụ nữ thậm chí còn đến nhà ăn cơm.
Ông nội Lục cũng từng bóng gió thúc giục bác Lục tìm một người nữa.
Nhưng bác Lục đều tỏ ra hờ hững.
Có lần bác uống say, nói với mẹ nuôi: "Ngày Hạ rời đi, tôi đang đi công tác, đến mặt mũi lần cuối của cô ấy cũng không nhìn thấy."
"Lúc đó trong bụng cô ấy còn đang mang th/ai."
"Là một bé gái."
"Nếu nó sống sót, chắc cũng bằng tuổi Trân Châu."
"Mỗi lần nghĩ đến cô ấy, tôi lại thấy kết hôn với những người phụ nữ kia chẳng có ý nghĩa gì cả."
"Trên đời này sẽ không có người thứ hai như Hạ đâu."
...
Đêm đó bác ấy đã khóc rất lâu.
Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, bác lại khoác lên mình bộ vest chỉnh tề, tiếp tục chiến đấu trên thương trường.
Đêm đó mẹ nuôi nói với tôi: "Trân Châu, sau này con lớn lên muốn tìm đối tượng, hãy tìm người giống như bác Lục của con ấy."
"Bác ấy bản chất là một người tốt."
"Đừng tìm kiểu người đầy rẫy khuyết điểm nhưng lại tỏ ra tốt với con."
"Sự tốt đẹp dành cho con rồi sẽ biến mất, nhưng những phẩm chất tốt đẹp vốn có của họ mới là thứ khắc ghi trong xươ/ng tủy."
Lúc đó tôi đã học cấp hai rồi.
Bà lại dặn tôi: "Con tuyệt đối không được thích Văn Bân, nó là anh trai của con, biết chưa?"
Tôi đảo mắt một cái.
Tôi mới không thích nó đâu.
Nhị Bảo càng lúc càng lạnh lùng, chẳng còn đáng yêu như hồi nhỏ nữa.
Cuộc sống không phải lúc nào cũng êm đềm như thế.
Năm tôi và Nhị Bảo học lớp mười, công việc kinh doanh của bác Lục gặp vấn đề.
Ban đầu là chiếc xe sang trong nhà bị thu hồi, không lâu sau, chiếc xe mẹ nuôi dùng để đi chợ cũng bị tịch thu.
Chiếc đàn piano trong phòng khách bị kéo đi, toàn bộ nội thất gỗ đỏ cũng bị dỡ đi.
Bác Lục mỗi ngày đều sầu n/ão.
Điện thoại trong nhà reo không ngừng, toàn là đòi n/ợ.
Bác Lục dứt khoát c/ắt luôn dây điện thoại.
Bác suốt ngày cầm chiếc Motorola gọi điện khắp nơi v/ay tiền, nhưng người đáp lại chẳng được bao nhiêu.
Bác dồn toàn bộ vốn liếng vào một dự án lớn, nhưng giờ lại gặp vấn đề, chuỗi vốn bị đ/ứt, dự án sắp sửa đình trệ, rất nhiều đối tác tìm đến tận nhà đòi n/ợ.
Bác Lục thậm chí đã thế chấp cả biệt thự để giải quyết tình thế cấp bách, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Sáng sớm hôm nay, bác ngồi trên giàn nho, người đầy sương sớm.
Chắc hẳn đêm qua bác đã thức trắng.
Mẹ nuôi đến gọi bác ăn sáng, bác vẻ mặt đ/au khổ: "Quế Anh, có phải tôi n/ợ cô ba tháng lương rồi không?"
"Tiền thức ăn thời gian qua cũng là cô bù vào đúng không?"
"Cửa ải này của tôi sợ là không qua nổi rồi."
Bác khó khăn cất lời: "Căn nhà này chẳng bao lâu nữa ngân hàng sẽ thu hồi, chúng ta đều phải chuyển đi."
"Tôi e là... không thể thuê cô được nữa."
Từ sáu tuổi đến mười lăm tuổi, tôi và bác Lục sống dưới cùng một mái nhà gần mười năm.
Bác chưa bao giờ coi tôi là con của người giúp việc, đối xử với tôi và Nhị Bảo không hề khác biệt.
Đối với tôi, bác không phải là chủ nhà, mà giống như người thân hơn.
Sự suy sụp của bác trong thời gian đó, tôi đều nhìn thấy hết.
Tôi đ/ập vỡ con heo đất của mình, gom hết số tiền tích góp đặt lên bàn.
Tôi biết số tiền này chẳng thấm vào đâu, nhưng tôi vẫn muốn góp chút sức lực của mình.
"Bác Lục, những thứ này bác cầm lấy dùng trước đi ạ."
"Thời gian này con có thể đi làm thêm, có thể ki/ếm thêm chút nữa."
Nhị Bảo nhíu mày: "Cần cậu ki/ếm tiền gì chứ."
"Bố, bố đừng lo, con lớn rồi, sau này con sẽ ki/ếm tiền nuôi bố."
Bác Lục đỏ hoe mắt nhìn hai đứa chúng tôi: "Các con đều là những đứa trẻ ngoan."
"Nhưng việc quan trọng nhất của các con bây giờ là học thật tốt cấp ba, thi vào một trường đại học danh tiếng!"
Bác rất áy náy: "Vốn dĩ định cố gắng làm lụng, để lại chút tiền cho các con, sau này các con cũng nhàn nhã hơn."
"Giờ thì hay rồi, chẳng những không giúp được gì, có khi còn liên lụy đến các con..."
Mẹ nuôi nói: "Đừng nói những lời này."
"Anh đã để lại cho bọn trẻ rất nhiều thứ rồi."
"Anh là người lương thiện, tính cách tốt, làm việc chăm chỉ, có thời gian là lại ở bên chúng, từ nhỏ đã dạy chúng phải học hành tử tế..."
"Hai đứa nhỏ có tính cách tốt như vậy, đều là học từ anh cả đấy."
"Những thứ này chẳng lẽ không quan trọng hơn tiền bạc sao?"
"Đừng nói lời nản lòng, anh có bản lĩnh như vậy, chắc chắn sẽ vượt qua được cửa ải này."
...
Bà đi vào phòng lục lọi một hồi, lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm.
"Những năm qua, tiền ăn, tiền ở, tiền tiêu của con và Trân Châu, đều là anh chi trả."
