Khi Thẩm Tri Vi trả tiền, bà cụ thao tác chậm, mấy đồng xu rơi xuống đất. Cô ta bận nói chuyện với ống kính nên không để ý cụ già đang cúi người nhặt từng đồng một. Tôi bước qua giúp đỡ, nên bị chậm mất vài phút.
Chu Tự Bạch nhìn theo ánh mắt tôi quay đầu lại.
"Cô đang quan sát bà ấy."
"Thói quen nghề nghiệp thôi."
Là một nhiếp ảnh gia, tôi quen với việc quan sát sự thay đổi của mỗi người cả trong lẫn ngoài ống kính. Có người thấy máy ảnh là thẳng lưng lên, có người lại vô thức trốn vào góc khuất. Cha của cô dâu trên sân khấu cười lớn nhất, nhưng khi quay lưng lại thường là người đỏ mắt đầu tiên.
Thẩm Tri Vi cũng có quy luật riêng của mình. Khi máy quay bật sáng, cô ta sẽ chủ động chăm sóc những người ít được chú ý nhất tại hiện trường. Khi ống kính rời đi, sự chú ý của cô ta lại quay về với những người có thể mang lại hình ảnh cho mình.
Chu Tự Bạch nghiêng mặt.
"Vậy cô nhìn ra được gì ở tôi?"
"Lúc vào cửa anh nói giúp người ta đẩy xe, gấu quần có bụi, lòng bàn tay cũng đỏ, chuyện đó là thật."
"Còn gì nữa?"
"Ông chủ chợ nhìn thấy anh thì vô thức đứng dậy."
Bước chân anh hơi khựng lại.
Tôi nói tiếp: "Anh nói kinh doanh homestay, nhưng lúc chọn trái cây lại thành thạo hơn cả chủ quán, chắc hẳn thường xuyên lui tới đây."
Chu Tự Bạch không hề bịa đặt nghề nghiệp, chỉ là lược bỏ đi nhiều nội dung. Anh khẽ cười một tiếng.
"Cô Hứa, trước và sau ống kính tôi khác nhau nhiều không?"
Tôi suy nghĩ nghiêm túc.
"Trước ống kính căng thẳng hơn, nói ít hơn."
"Còn sau ống kính thì sao?"
"Vẫn là nói ít."
Anh cười, đổi giỏ rau sang tay kia.
"Thật thà quá nhỉ."
Trong bữa tối, các nhóm khác đều chuẩn bị đồ Tây tinh tế. Cố Văn rán bít tết, Trình Dư làm mì Ý, nhóm của Lục Thừa An và Lâm Vi m/ua được hải sản tươi ngon nhất. Thứ tôi và Chu Tự Bạch bưng ra là mì trứng cà chua.
Thẩm Tri Vi liếc nhìn một cái, cười dịu dàng.
"Đậm chất đời thường thật đấy."
Trình Dư tựa vào lưng ghế trêu chọc.
"Hứa Chi, cô đừng dễ nuôi như thế, đàn ông sẽ nghĩ theo đuổi cô chẳng tốn kém gì đâu."
Tôi còn chưa kịp mở lời, Chu Tự Bạch đã gắp quả trứng ốp la vừa rán xong vào bát tôi.
"Không, theo đuổi cô ấy tốn kém lắm."
Trình Dư tò mò hỏi tới: "Tại sao?"
"Cô ấy kén ăn."
Tôi nhìn anh đầy khó hiểu.
Chu Tự Bạch thấp giọng nhắc nhở: "Lúc m/ua thức ăn cô đã cố tình tránh rau mùi, hành lá và hành tây, cà chua thì lại chọn quả chín nhất."
Tôi nếm thử một ngụm nước dùng, quả nhiên bên trong không hề có những thứ đó.
Trình Dư tặc lưỡi.
"Mới có nửa ngày mà anh quan sát kỹ thật đấy."
Chu Tự Bạch đổi ly nước đ/á bên tay tôi thành nước ấm.
"Đối với người muốn tìm hiểu, luôn sẽ nhìn thêm vài lần."
Bàn ăn yên tĩnh trong chốc lát.
Thẩm Tri Vi nhanh chóng tiếp lời.
"Tự Bạch trông thì ôn hòa, nhưng cách bày tỏ lại rất trực diện."
Cô ta kéo chủ đề về phía mình, hỏi Cố Văn tại sao bít tết chỉ chín bảy phần.
Tôi cúi đầu ăn mì, tai hơi nóng lên nhưng trong lòng lại thấy bực bội. Đây không phải là phần nằm trong kế hoạch của tôi. Tôi chỉ muốn ghi hình xong 28 ngày một cách bình yên vô sự rồi cầm ba trăm ngàn rời đi. Chu Tự Bạch là một "đối tác" tốt, nhưng không nên là một "biến số" khiến tôi xao nhãng.
Tôi lén dùng ánh mắt liếc nhìn anh, anh đang trò chuyện với Trình Dư với vẻ mặt như bình thường.
Mẹ kiếp, cái "công việc" này hình như không dễ làm như tôi nghĩ.
Sau bữa tối, chương trình công bố tin nhắn rung động đêm đầu tiên. Thẩm Tri Vi nhận được ba tin. Một tràng tiếng trêu chọc vang lên trong phòng khách. Cô ta úp điện thoại xuống bàn, cười phóng khoáng.
"Nhận được mấy tin không quan trọng, rung động cũng không có nghĩa là chiếm hữu."
Đến lượt tôi, trên màn hình xuất hiện một dòng chữ.
【Có người nhìn vào ống kính, cũng có người nhìn thấy nơi ống kính không chiếu tới.】
Trình Dư lập tức nhìn sang Chu Tự Bạch.
"Cái này còn cần đoán sao?"
Chu Tự Bạch tựa vào ghế sofa, vẻ mặt bình thản.
"Chương trình quy định ẩn danh mà."
"Anh thế này là thiếu mỗi việc viết thẳng tên lên đó thôi."
"Lần sau sẽ chú ý."
Mọi người bật cười. Khi tôi ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Chu Tự Bạch. Anh không tránh né, ý cười trong mắt cũng không giấu giếm.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi tôi xuống lầu, Chu Tự Bạch đang ngồi bên cửa sổ sắp xếp máy ảnh. Tôi bưng cà phê bước tới.
"Thầy Hứa bình phẩm giúp tôi một chút?"
Trong thẻ nhớ, ngoài ảnh phong cảnh và kiến trúc, còn lại toàn là tôi. Tôi đang giúp bà cụ nhặt đồng xu, ngồi trên bậc thang buộc dây giày, lén ăn bánh quy mới nướng, rồi nheo mắt khi bị gió biển làm rối mái tóc. Tôi trong ảnh sinh động đến mức có chút xa lạ.
"Chụp rất đẹp."
"Chỉ đẹp thôi sao?"
"Bố cục tốt, ánh sáng cũng tốt."
Chu Tự Bạch nhướng mày, "Còn người thì sao?"
Tôi đóng máy ảnh lại, đưa trả vào tay anh.
"Người là đẹp nhất."
Anh nhận lấy máy ảnh, ngón tay dừng lại trên đầu ngón tay tôi.
"Cô Hứa."
"Ừm?"
"Cô cũng rất trực diện."
Ngày thứ ba, chương trình sắp xếp nhiệm vụ đôi trên đảo. Thẩm Tri Vi vẫn có quyền ưu tiên lựa chọn. Cô ta hỏi Cố Văn trước xem có sợ độ cao không, lại hỏi Lục Thừa An có biết bơi không, cuối cùng còn chăm chút cho ống kính của Trình Dư. Đến lượt Chu Tự Bạch, cô ta khách sáo hỏi: "Tự Bạch muốn chung nhóm với ai?"
"Hứa Chi."
Anh trả lời rất nhanh.
Thẩm Tri Vi mỉm cười.
"Xem ra hai người hòa hợp thật đấy."
"Quả thực không tệ."
Nhiệm vụ yêu cầu hai người ngồi thuyền đến một hòn đảo nhỏ khác để tìm ba món tín vật mà chương trình giấu đi. Tôi hơi say sóng. Thuyền vừa rời bến, dạ dày tôi đã bắt đầu cuộn trào.
