Mỗi câu nói đều như chuyện phiếm, tách ra nghe thì vô dụng. Nhưng ghép lại với nhau, đó chính là nguồn hàng, vị trí kho và lịch trình tàu.
Tô Lệnh Nghi đ/á nhẹ vào mũi giày ta dưới bàn.
Ta lấy cớ thay y phục rời tiệc, nàng theo vào, chậm rãi rửa tay trong chậu đồng.
"Mẹ chồng nàng mỗi tháng lại đổi một đợt khách nữ." Nàng không nhìn ta, "Tháng trước hỏi chuyện trà, cuối tháng trà sơn của nhà họ Đổng đã phải gán n/ợ cho phủ Hầu."
"Vì sao ngươi còn tới?"
Nàng cười một tiếng: "Khế ước kho muối của ta nằm trong tay nhà chồng. Một lời của Hầu phu nhân có thể khiến họ giảm bớt một phần n/ợ phải gán. Ta không tới, một phần đó sẽ tính lên đầu ta."
"Ngươi có thể báo quan."
"Báo cái gì? Nàng chỉ hỏi ta thích uống loại trà nào, chưa từng lấy d/ao kề cổ ta."
Nước nhỏ xuống từ kẽ tay nàng. Nàng chợt hạ thấp giọng: "Đừng để nàng thấy ấn của ngươi."
Ta bảo đã từ chối rồi.
Tô Lệnh Nghi cuối cùng ngước mắt lên: "Nàng không cần ấn thật. Nàng chỉ cần biết các ngươi nhận loại ấn nào."
Trước khi tan tiệc, phu nhân Lục đề nghị đến tiệm hương liệu mới mở của Thẩm Ký để xem việc nghị giá. Ta vốn nên từ chối.
Nhưng khi Tạ Vân Giai đến đón ta, hắn trước mặt mọi người nghiêng ô về phía ta, nói mẹ chưa từng để tâm đến việc làm ăn nào như vậy.
"Nàng ấy muốn học là vì tôn trọng nàng."
Ta nhìn ánh mắt ngưỡng m/ộ của các nữ quyến xung quanh, rào cản môn đăng hộ đối trong lòng lại trỗi dậy.
Ta đồng ý chỉ cho nghe ké một lần.
Ba ngày sau, phu nhân Lục ngồi ở hậu đường tiệm hương liệu, nhìn ta tranh luận với thương nhân biển về một lô nhũ hương. Nàng không xen vào, chỉ mân mê miếng sáp đỏ dùng để niêm phong danh sách lễ vật trên bàn.
Ta ép giá hai phần, ấn số kho, bảo tiểu nhị chia ra gửi đến hai kho Đông và Tây.
Phu nhân Lục khen: "Cùng một lô hàng mà còn phải tách ra, Nghiên Thu thật cẩn thận."
"Không phải cẩn thận, là gió sông khác nhau. Kho Đông đi trước, kho Tây chậm hai ngày."
Nói xong ta liền hối h/ận.
Nàng chỉ cười, xoa xoa cục sáp đỏ, móng tay dính một chút màu đỏ.
Đêm hôm đó, ta bảo Chu thúc đổi toàn bộ màu sáp niêm phong của hai kho.
Nhưng sáng sớm hôm sau, bến Bình có bảy chủ hàng tìm đến. Trong tay họ đều cầm phiếu hàng của Thẩm Ký, ấn trên phiếu không phải là sáp mới.
Đó là vân đỏ cũ mà nhà ta đã dùng mười năm nay.
Người cầm đầu đ/ập phiếu hàng lên quầy: "Thẩm thiếu đông gia, ba trăm thùng hương liệu quân dụng trên phiếu, hôm nay phải đổi. Ngươi giao hàng, hay là đền bạc?"
Bảy tờ phiếu hàng trải ra, như bảy lưỡi d/ao đ/è lên quầy của Thẩm Ký.
Ngoài tiệm rất nhanh đã vây kín người. Làm thủy vận, sợ nhất không phải đền một lô hàng, mà là người khác bắt đầu nghi ngờ lô hàng sau ngươi cũng không đền nổi.
Ta cầm tờ phiếu đầu tiên lên, không nhìn ấn trước.
Giấy là giấy trúc m/a của xưởng giấy phía Bắc thành, số hiệu nối tiếp phiếu cũ của Thẩm Ký, ngay cả quy tắc "gặp bảy đổi kho" mà cha ta để lại cũng được viết chính x/ác không sai một li.
Kẻ làm giả phiếu đã nắm rõ quy tắc của Thẩm Ký.
"Phiếu là thật?" Chủ hàng ép hỏi.
"Giấy giống, chữ giống, ấn cũng giống." Ta đưa tờ phiếu ra đón ánh nắng ban mai, "Nhưng hàng không ở chỗ ta."
Đám đông lập tức bùng n/ổ.
Chu thúc sốt ruột muốn đóng cửa, ta giơ tay ngăn lại. "Cửa vừa đóng, đồ giả cũng thành thật."
Ta bảo tiểu nhị bưng đến hai bát nước trong, cạo một ít sáp đỏ ở góc phiếu. Vụn đỏ rơi xuống nước, một bát chìm nhanh, một bát nổi trên mặt nước.
"Thẩm Ký có bảy phân kho, sáp niêm phong đều dùng cùng màu. Nhưng bến Bình gần nước, trong sáp trộn cát sông mịn; kho phía Tây thành sợ sâu bọ, trộn là tro ngải. Tờ phiếu này viết giao hàng ở bến Bình, nhưng trong sáp chỉ có tro ngải."
Chủ hàng nheo mắt: "Có lẽ các ngươi đóng dấu nhầm."
"Cho nên còn phải nhìn thủy triều."
Trên phiếu viết giờ Dậu ngày mùng chín tháng năm, ba trăm thùng hương liệu được tàu Nghịn Hồi dỡ xuống bến Bình. Ta bảo người lấy thẻ triều của đê lại, lại mời hai lão thuyền đầu trong đám người vây xem lên trước.
"Giờ Dậu ngày mùng chín là nước gì?"
Lão thuyền đầu chép miệng: "Nước cạn đáy. Ba trượng ngoài bến Bình toàn là bùn, thuyền không cũng không cập bến được."
Câu "nghe nước nhận thuyền" của Chu Tiểu Mãn thoáng hiện qua trong đầu ta.
Kẻ làm giả hiểu hàng của ta, từng thấy ấn của ta, nhưng không thực sự hiểu về nước.
Bảy chủ hàng không thu phiếu, nhưng cũng không chịu giải tán. Họ bắt ta trong ba ngày phải đưa ra lời giải thích, nếu không sẽ liên danh đình chỉ đội tàu Thẩm Ký.
Ta nhận lời, quay đầu liền niêm phong toàn bộ phiếu cũ để kiểm kê.
Thiếu mất mười một tờ.
Không phải tr/ộm từ quầy, mà là năm ngoái khi gửi đến phủ Hầu để kiểm tra danh sách sính lễ, đã kẹp chung trong tập mẫu. Tạ Vân Giai nói kế toán phủ Hầu cần làm quen với định dạng của Thẩm Ký, ta còn tự tay bảo người mang sang.
Ta bảo Chu thúc viết tên tất cả những người ra vào trong hai tháng qua lên giấy dán tường.
Phu nhân Lục từng đến tiệm hương liệu, kế toán phủ Hầu từng đến hai lần, Chu Tiểu Mãn từng thay hoa lâu đưa đến một vò rư/ợu. Mỗi đường dây đều có thể dẫn đến phủ Hầu, nhưng cũng chỉ có thể chứng minh họ từng đến gần, không thể chứng minh phiếu giả xuất phát từ tay ai.
"Báo quan đi." Chu thúc nói.
"Quan phủ có thể bắt ai?"
Ông chỉ vào những cái tên trên tường, đầu ngón tay dừng lại hồi lâu.
Nếu ta dựa vào suy đoán mà bắt Chu Tiểu Mãn trước, phía họ Lục chỉ cần đổi một người truyền tin; nếu để phủ Hầu lấy danh nghĩa môn đăng hộ đối đ/è ép chủ hàng cho ta, phiếu giả sẽ từ điểm nghi vấn biến thành món n/ợ mà nhà họ Thẩm mặc định thừa nhận.
Ta ra lệnh cho người gửi cho bảy chủ hàng mỗi người một bản quy trình kiểm tra phiếu, mời họ tự mình đi hỏi đê lại và lão thuyền đầu. Đồng thời đổi toàn bộ ấn kho của Thẩm Ký sang chế độ hai người cùng quản lý, mở ấn, trả ấn đều phải ghi lại giờ khắc.
"Nhưng làm thế này, xuất hàng sẽ chậm nửa canh giờ." Chu thúc nhắc nhở.
"Chậm nửa canh giờ, còn hơn nhanh mà lại mất thêm mười một tờ phiếu."
