Ta tự tay x/é nát bản sao của tập mẫu phiếu cũ. Khi những mảnh giấy rơi vào chậu đồng, điều khiến ta xót xa không phải là định dạng, mà là việc ta đã từng chủ động để lại kẽ hở trong việc làm ăn cho phủ Hầu.
Trước khi c/ầu x/in người khác công nhận mình, ta lại tự xem nhẹ quy tắc mà mình hiểu rõ nhất.
Buổi chiều, hắn đến.
"Ta nghe nói có người gây chuyện." Hắn bước vào quầy, nắm lấy tay ta như thường lệ, "Đừng sợ, ta sẽ để phủ Hầu ra mặt giúp nàng giải quyết."
Ta tránh bàn tay hắn: "Mười một tờ phiếu phế phẩm kia đâu?"
Ánh mắt Tạ Vân Giai hơi khựng lại. "Phiếu phế phẩm gì cơ?"
"Thứ mà năm ngoái đưa cho kế toán phủ Hầu xem ấy."
"Đồ đạc trong phòng kế toán nhiều, có lẽ đã bị đ/ốt rồi."
Hắn nói quá nhanh, nhưng không hề lỡ lời, cũng không lộ vẻ hoảng hốt. Hắn chỉ bày cách giải quyết ra trước mặt ta: "Nạp trưng (lễ dạm ngõ) dời lên ngày kia. Hôn ước đã định, những chủ hàng kia nể mặt phủ Hầu, tự nhiên sẽ không ép nàng nữa."
Hóa ra bảy tờ phiếu giả không chỉ để đòi bạc.
Chúng còn giúp phủ Hầu thúc ép hôn sự.
Ta nhìn người đàn ông từng giúp ta chèn vải dầu này, lần đầu tiên không phân biệt được trong trận mưa năm ấy, hắn rốt cuộc là đ/au lòng vì ta, hay là đã sớm nhắm trúng con thuyền dưới mái lều.
"Vân Giai, hương liệu quân dụng bị ẩm bao nhiêu?"
Hắn im lặng một lát, khẽ thở dài.
"Nghiên Thu, việc sai phái của triều đình làm sao không có hư hao? Mẹ chỉ là muốn mượn Thẩm Ký để xoay sở. Sau khi thành hôn, danh tiếng của phủ Hầu cũng là danh tiếng của nàng."
"Vậy phiếu giả là do các người làm."
"Đừng nói khó nghe như vậy. Phiếu chỉ dùng để ổn định chủ n/ợ, đợi ba con thuyền sính lễ của nàng vào phủ, mọi thứ đều có thể bù đắp."
Hắn vẫn không chịu thừa nhận việc làm giả, chỉ nói đến chuyện bù đắp, như thể lỗ hổng trên sổ sách có thể tự mọc ra đất vậy.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng chiêng đồng.
Sai dịch ở bến Bình mang đến niêm phong: Phủ Lâm Xuyên Hầu xuất trình hôn thư và danh sách sính lễ, tuyên bố Nghịn Hồi, Chiếu Thủy, Thanh Ngô đã thuộc về phủ Hầu, ba thuyền lập tức dừng vận hành để kiểm tra.
Chu thúc lao vào, sắc mặt trắng bệch.
"Cô nương, Nghịn Hồi đã vào cảng. Người của phủ Hầu đang lên thuyền!"
Tạ Vân Giai nhìn ta, giọng điệu vẫn ôn hòa.
"Chỉ cần ngày kia nạp trưng, thuyền vẫn là của chúng ta."
Ta thu gom bảy tờ phiếu giả lại, giấu vào trong tay áo.
"Chàng sai rồi."
"Chúng hôm nay là của ta, ngày kia cũng chỉ có thể là của ta."
Khi ta chạy đến bến Bình, hộ viện phủ Hầu đã bước lên ván nhảy của thuyền Nghịn Hồi.
Thuyền đầu lão Lương chắn trước cửa khoang, vai bị ăn một gậy, vẫn nắm ch/ặt chìa khóa đồng trong tay. Lại bến cầm văn thư tạm phong có đóng quan ấn, khuyên ta đừng để hôn sự biến thành vụ kiện.
"Thẩm cô nương, lễ đơn viết rất rõ, ba thuyền tùy giá."
"Tùy giá, không phải hôm nay giao giá."
Ta nhận lấy văn thư, trước tiên xem các điều khoản được dẫn. Phủ Hầu không làm giả hôn thư, chỉ c/ắt đi nửa câu có lợi cho họ trong lễ đơn.
Đây là chỗ thông minh của người họ Lục. Lời thật bị c/ắt mất một nửa, dễ khiến người ta tin hơn lời nói dối.
"Giao nhận sính lễ của Thẩm Ký có ba hạng mục." Ta đọc trước mặt mọi người, "Hôn thư có hiệu lực, bến cảng kiểm hàng, chưởng quỹ hai bên đóng ấn. Nay nạp trưng chưa thành, kiểm hàng chưa xong, Thẩm Ký cũng chưa từng đóng ấn. Dám hỏi ba hạng mục đã thành hạng mục nào?"
Sắc mặt lại bến cứng đờ: "Phủ Hầu nói hôn kỳ đã định."
"Hôn kỳ có thể thay chưởng quỹ đóng ấn sao?"
Quản sự phủ Hầu bước lên một bước: "Thẩm cô nương sớm muộn gì cũng là người nhà họ Tạ, cần gì phải để người ngoài xem trò cười?"
"Quy tắc trên nước không nhận sớm muộn, chỉ nhận lúc này ai gánh trách nhiệm khi thuyền chìm."
Ta giơ tay ra hiệu cho lão Lương mở cửa xả ngoài.
Ai cũng tưởng ta muốn giao thuyền, khi Tạ Vân Giai chạy đến thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cửa xả vừa mở, thợ thuyền đồng thời siết ch/ặt xích sắt giữa ba con tàu, cửa khoang hạ xuống hai chiếc khóa do Thẩm Ký tự đúc.
Một chìa khóa trong tay ta, một chìa ở sở công nghị chủ hàng.
Ta khóa trái con thuyền sính lễ của chính mình.
"Thẩm Ký từ hôm nay dừng ba thuyền, không nhận hàng của phủ Hầu, cũng không tự tiện mở kho. Xin sở công nghị bến cảng kiểm định quyền hàng. Trước khi có kết luận, ai lên thuyền, kẻ đó là cư/ớp hàng."
Trong đám người vây xem có người vỗ tay tán thưởng.
Sắc mặt Tạ Vân Giai cuối cùng cũng trầm xuống. "Nàng có biết dừng một ngày phải đền bao nhiêu không?"
"Nghịn Hồi một trăm tám mươi lượng, Chiếu Thủy một trăm bốn mươi lượng, Thanh Ngô chín mươi lượng. Cộng thêm việc lỡ triều, ngày mai tổng cộng sáu trăm ba mươi lượng."
Ta báo giá quá nhanh, hắn sững sờ một lúc.
Ta đương nhiên biết cái giá phải trả. Mỗi một đò/n phản kích đều cần bạc, không phải chỉ ngẩng cằm nói vài câu tà/n nh/ẫn.
"Đã biết, còn muốn làm lo/ạn?"
"Sáu trăm ba mươi lượng này m/ua một kết quả công nghị, rẻ hơn là đem ba con thuyền tặng cho phủ Hầu."
Tạ Vân Giai hạ thấp giọng: "Nghiên Thu, mẹ đã mời tất cả những người có mặt mũi trong thành đến tham dự lễ nạp trưng. Nàng dừng tay lúc này, ta còn có thể nói là bến cảng hiểu lầm."
"Nếu ta không dừng thì sao?"
"Phiếu hàng của Thẩm Ký đã có vấn đề. Không có phủ Hầu bảo đảm, nàng không chống đỡ nổi ba ngày đâu."
Hắn không đe dọa ta, chỉ nói một sự thật mà hắn tin chắc sẽ xảy ra.
Ta chợt nhớ đến Tô Lệnh Nghi. Nàng nói mỗi người phụ nữ đến hoa lâu đều có một phần tổn thất nằm trong tay người họ Lục. Phần của ta, chính là danh tiếng của phủ Hầu.
Sở công nghị bến cảng nhận kiểm tra quyền hàng, nhưng đề nghị mỗi bên cần một người làm chứng không có lợi ích liên quan. Người phủ Hầu mời đến là một tào quan đã về hưu. Ta nhất thời không tìm được người có sức nặng tương đương với ông ta.
Ngoài đám đông, La Thanh Đài gạt hai tên hộ viện bước vào.
Nàng đặt tập khế ước cung cấp th/uốc cho thuyền tào mười năm nay lên bàn.
